— Глупо?
Севия резко обернулась. В её серебристо-серых глазах словно вспыхнули два огонька, когда она впилась пристальным взглядом в Логариса.
— Значит, Лога, ты считаешь, что я не способна даже защитить себя? — Её голос поднялся на несколько тонов, в нём отчетливо послышался запах пороха. — Или ты думаешь, что твоя магия решит все проблемы, а мой меч годится лишь на роль украшения?
«Ну вот, началось...»
Стоявшие в стороне Эсмеральда и генерал Виктор незаметно переглянулись и синхронно отступили на полшага назад, молчаливо оставляя пространство тем, кому нужно было выговориться.
— Я лишь констатирую факты, — Логарис подался вперед, ни на йоту не отступая. — Твоя ценность как лидера заключается в принятии решений и координации, а не в безрассудной храбрости. Ты ни при каких обстоятельствах не должна подвергать себя опасности.
Он быстро изложил свой альтернативный план. Его речь была стремительной, а логика — настолько безупречной, что ей было невозможно что-либо противопоставить.
— Эту встречу возглавлю я. План прост и состоит из трех пунктов.
— Во-первых, Аректос обязан присутствовать. Он — наш единственный «козырь» в переговорах и точка опоры, способная перевернуть ход всей кампании. Его статус сейчас важнее любого из нас.
— Во-вторых, при мне находятся результаты моих исследований времен Академии — несколько «особых бомб», которые не стоит демонстрировать публично. Если дело дойдет до открытого конфликта, мне придется отвлекаться на твою защиту, что помешает мне действовать в полную силу.
— В-третьих...
Его взгляд скользнул в угол комнаты, где Лилит изо всех сил старалась стать невидимой.
Наемница-антимаг застыла, почувствовав себя так, словно на неё уставился естественный враг.
— Возьмем её, — голос Логариса был лишен эмоций. — «Обнулитель» шестого ранга — лучшая страховка от любых магических ловушек или внезапного нападения топовых мастеров.
Лилит: «...»
«Я не... я нет... не неси чепухи!»
Севия пристально смотрела на Логариса, пытаясь отыскать хоть малейшую трещину в его вечно застывшей ледяной маске.
Однако тщетно. На этом лице отражался лишь чистый, абсолютный рационализм.
В комнате воцарилось недолгое молчание.
В конце концов, ярость в глазах Севии медленно угасла. Рассудок взял верх над рыцарским порывом и гордостью принцессы.
Она глубоко вздохнула и снова села во главе стола. Перед ними вновь была холодная и решительная временная правительница Северных земель.
— ...Хорошо.
Одно слово ознаменовало её капитуляцию.
— Сделаем так, как ты сказал. Логарис, Лилит и Аректос — вы отправитесь на встречу втроем. Я и генерал Виктор останемся в штабе в Ущелье Стужи, чтобы предотвратить возможную атаку с фланга. Вся армия переходит в состояние высшей боевой готовности, чтобы в любой момент прийти вам на выручку.
План был утвержден.
Когда Логарис уже собирался уходить, чтобы собрать группу, Севия окликнула его. Она подошла к нему почти вплотную — так близко, что в её глазах можно было разглядеть собственное отражение.
— Помни: твоя безопасность — приоритет номер один.
Её голос звучал холодно, но в нем слышался тон приказа, не терпящий возражений.
Сказав это, она отстегнула от пояса старинный кинжал и протянула его Логарису. На рукояти была вырезана свирепая волчья голова, а на ножнах выгравирована карта Севера.
Это был Клык Зимнего Волка — символ верховной власти над Северным легионом, вверенный ей Великим герцогом Фенриром.
— Твой противник — командир легиона, в чьих руках сосредоточена огромная военная мощь. Хотя ты представляешь меня, твой формальный статус всё же ниже. С этой вещью твои слова будут звучать куда убедительнее.
Увидев это, генерал Виктор непроизвольно нахмурился. Передача символа военной власти Севера человеку, не принадлежащему к роду Винтерхольд, была вопиющим нарушением всех правил.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он вспомнил обо всех переменах, которые Логарис принес на Север, и о той решимости, с которой он сейчас добровольно вызвался на это опасное задание.
Старый генерал лишь молча вздохнул, так ничего и не сказав.
Следующая ночь.
Восточный склон Драконьих гор, подножие третьего пика. Глотка Сухого Дракона.
Это место полностью оправдывало свое название — узкое, извилистое ущелье, зажатое между вздымающимися к небесам зловещими утесами. Здесь круглый год завывали ледяные ветры, издавая звуки, похожие на призрачный волчий вой.
Три фигуры, пробиваясь сквозь неистовую метель, ступили на эту мертвую землю.
Шедшая последней Лилит всем своим видом выражала крайнюю степень протеста. Она спрятала половину лица в плотный шарф, а её глаза с обидой сверлили идущую впереди невозмутимую спину. Личико наемницы сморщилось, как вчерашняя горькая тыква.
Если бы не этот проклятый контракт привязки души, она бы уже раз восемьсот сбежала!
Заставить её, элитного ассасина, тащиться за безумным магом в эту глушь, где даже птицы не летают, чтобы устроить «очную ставку» с генералом вражеского государства? В гильдии наемников за такую работу не взялись бы даже при S-ранге сложности.
И каков итог? Она даже о зарплате договориться не может!
Аректос, шедший посередине, выглядел совершенно иначе. Он сбросил человеческую личину и облачился в простую, но всё еще выдающую императорское происхождение одежду. Его золотистые волосы развевались на ночном ветру. На юном лице читалось волнение, но за ним скрывалась твердая решимость собственноручно изменить свою судьбу.
Что же касается Логариса, возглавлявшего группу, то его облик совершенно не вязался с этой напряженной, гнетущей атмосферой. Он выглядел так, будто совершал обычную полевую научную прогулку: шаг был размеренным, дыхание — ровным.
На ходу он не спеша протирал мягкой салфеткой очки, запотевшие от снега. На его поясе покоился Клык Зимнего Волка — символ власти над армией Севера. Древняя рукоять в виде волчьей головы то появлялась, то исчезала в пелене метели, придавая его фигуре необъяснимую, пугающую властность.
В глубине ущелья ветер резал, словно нож, вздымая тучи ледяной крошки.
Когда троица достигла условленного места, там их уже ждала высокая худощавая фигура. Человек был облачен в тяжелый плащ из белого меха, почти сливаясь с заснеженным ландшафтом.
Это был Кейн, человек-волк, командир легиона «Шторм» — третьего легиона Империи зверолюдей.
Он стоял в одиночестве, без охраны, прислонившись к огромному валуну. Его аура была непоколебима, как гора. Он не пытался намеренно подавлять их своей силой, но само присутствие мастера шестого ранга, слившегося с окружением, делало воздух в ущелье вязким и тяжелым.
Лилит подула на пальцы, чтобы согреть их, и предельно насторожилась.
Мастер. Настоящий мастер.
— Вы пунктуальны, — заговорил Кейн. Его голос был низким и твердым, словно обточенный ветрами камень.
Он коснулся закрепленного на поясе и слабо светящегося магического кристалла связи.
— Генерал Урзок слушает, — пояснил он. — Его характер... не слишком подходит для мероприятий, требующих терпения.
Стоило ему договорить, как из кристалла донесся оглушительный рев, от которого снег на склонах ущелья пришел в движение.
— Хватит болтать, Кейн! Сразу к делу!
Лилит закатила глаза. Ну ясно, еще один вспыльчивый тип.
Взгляд Кейна скользнул по прибывшим. Наконец, когда его глаза остановились на Аректосе, который сбросил маскировку и вернул себе величественный облик принца зверолюдей, на его обычно бесстрастном лице впервые отразилось сильное волнение.
Его острые волчьи зрачки расширились.
— Принц Аректос! — в его голосе послышалось с трудом сдерживаемое возбуждение. — Это действительно вы!
В следующее мгновение Кейн резко шагнул вперед. Его аура мгновенно стала острой, как бритва, а пронзительный взгляд, полный подозрения и враждебности, вонзился в Логариса.
— Ваше Высочество, не принуждают ли вас эти люди силой? Только отдайте приказ! Ваш покорный слуга, даже ценой собственной жизни, вырвет вас из их рук!

Комментарии

Загрузка...