В голове Урзока словно разорвался снаряд.
Кровавое жертвоприношение!
И в качестве жертв — их собственные солдаты!
В письме даже приводилось несколько описаний — детали ритуала, которые Логарис вырвал из душ плененных сектантов. Там было всё: примерное расположение алтаря, условия активации и ужасающее количество необходимых жертв.
Каждое слово жгло сердца двух командиров легионов, словно раскаленное клеймо.
Урзок и Кейн лихорадочно сопоставляли факты. Вспомнив всё, что происходило за последнее время, они мгновенно восстановили истинную картину событий.
Почему эти фанатики изо дня в день гнали их в наступление?
Почему принц-регент отдавал такие глупые приказы, заставляя их лезть в самую пасть смерти?
Оказывается, их посылали туда не погибать в бою, а стать материалом для ритуала!
— Ремингтон!.. — Урзок в ярости обрушил кулак на стол.
Хрусть!
На тяжелом столе из железного дерева под его сокрушительным ударом осталась глубокая вмятина, от которой во все стороны поползли трещины.
Глаза воина мгновенно налились кровью, дыхание стало тяжелым, а от всего тела начала исходить аура неконтролируемой, пугающей ярости.
— Как он посмел?! Как он посмел сделать моих парней жертвенным скотом?!
— И эти проклятые сектанты с их бормотанием! Я прямо сейчас пойду и изрублю их всех в фарш!
Лицо Кейна тоже стало мертвенно-бледным, свинцового оттенка.
Он вспомнил предупреждение командира первого легиона Леонарда — «неправедная война».
Это была не война. Это был тотальный заговор, направленный против своих же людей.
В конце письма тон Аректоса сменился с гневного на пугающе холодный и острый, как бритва.
«Генералы, вы — настоящие воины, прошедшие через горы трупов и моря крови. Неужели вы готовы ради амбиций узурпатора и грязного ритуала культа позволить солдатам, которые верят вам и следуют за вами, погибнуть столь позорной смертью?»
«Неужели вы готовы собственноручно отправить своих братьев на алтарь?»
«Я искренне надеюсь на возможность подробно обсудить это с вами».
Каждое слово било точно в цель, проникая в самую глубину их душ.
В шатре воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
Ярость Урзока постепенно угасла, сменившись глубокой скорбью и непоколебимой решимостью.
Он вспомнил ветеранов, которые прошли с ним бок о бок больше десяти лет. Вспомнил молодых парней, которые даже в лютый мороз, грызя сухари, умудрялись шутить вместе с ним.
Это были его солдаты. Его братья. Люди, которых он поклялся защищать ценой собственной жизни!
После долгого молчания Урзок медленно поднял голову. Его покрасневшие глаза впились в Кейна. Голос звучал хрипло, но в нем слышалась стальная твердость.
— Кейн.
— Я, Урзок, лучше сдохну как предатель на виселице в столице по приказу этого ублюдка Ремингтона...
Он сделал паузу и закончил, чеканя каждое слово:
— ...Чем буду смотреть, как мои братья превращаются в корм для демонов!
— Я в деле!
Кейн посмотрел на него, и его вечно напряженное лицо наконец немного расслабилось.
Он тяжело кивнул.
— Генерал Леонард был прав: мы не должны проливать кровь за узурпатора.
— Решено. Идем ва-банк.
Консенсус был достигнут.
Кейн больше не колебался. Он взял перо и быстро набросал строку на новом листе пергамента.
Он не стал расписывать детали, лишь выдвинул одно предложение:
«Завтра в полночь. Восточный склон Драконьих гор, подножие третьего пика, Глотка Сухого Дракона. Поговорим обстоятельно».
Подписи не было, но адресат и так всё поймет.
Закончив, он сложил письмо, запечатал его в новый чистый конверт и подошел к окну шатра.
Он аккуратно положил конверт на подоконник.
Урзок с недоумением уставился на него:
— Ты что творишь?
Кейн не ответил, лишь жестом велел ему замолчать.
Оба затаили дыхание.
Спустя мгновение в окно дунул едва ощутимый ночной ветерок.
Конверт на подоконнике просто исчез.
Бесшумно и бесследно, словно его там никогда и не было.
У Урзока глаза полезли на лоб.
«Что это за чертовщина такая?!»
Кейн смотрел на пустой подоконник, и в его глазах промелькнул блеск.
Методы Севера оказались куда более таинственными и непредсказуемыми, чем они могли себе представить.
Северный фронт, стратегический зал.
Старый генерал Виктор, облаченный в тяжелые доспехи, склонился над огромным макетом местности. Нахмурившись, он просчитывал каждый возможный маневр армии зверолюдей.
Логарис стоял рядом, скрестив руки на груди. Его голубые глаза за стеклами очков казались расфокусированными, будто он витал где-то в облаках.
Севия сидела во главе стола. Ее длинные пальцы мерно постукивали по столешнице, издавая глухой звук: «тук-тук-тук».
Внезапно тень, отбрасываемая факелом в углу, без всякой видимой причины дрогнула.
Мрак словно ожил, сгустился до состояния чернил и начал медленно «выдавливать» из себя человеческий силуэт.
Фигура Эсмеральды возникла из ниоткуда, будто она стояла там всё это время, просто сливаясь с темнотой.
Веки генерала Виктора дернулись, а рука, сжимавшая командный жезл, непроизвольно напряглась.
Проклятье, он так и не смог уловить движений этой женщины.
Эсмеральда, игнорируя реакцию генерала, легкой, грациозной походкой подошла к Севии и мягко положила на карту чистый конверт.
— Ответ, — ее голос прозвучал с легкой хрипотцой и ленцой, напоминая мурлыканье только что проснувшейся кошки.
Севия взяла конверт. Он был легким, без каких-либо печатей или знаков.
Она вскрыла его и достала маленький листок пергамента.
На нем была всего одна строка. Почерк был небрежным, но нажим пера был таким сильным, будто автор хотел проткнуть бумагу насквозь.
«Завтра в полночь. Восточный склон Драконьих гор, подножие третьего пика, Глотка Сухого Дракона. Поговорим обстоятельно».
Подписи не было, но все присутствующие прекрасно знали, кто автор.
Глотка Сухого Дракона.
Генерал Виктор знал это место. Чрезвычайно опасное ущелье в Драконьих горах: сложный рельеф, нагромождения острых скал и лишь один узкий проход внутрь.
Это место могло быть как идеальной точкой для переговоров, демонстрирующей искренность намерений...
...Так и безупречным местом для засады.
— Ваше Высочество, при всем уважении — это слишком опасно! — Виктор тут же указал на главную угрозу. Его голос гремел на весь зал. — Глотка Сухого Дракона — это ловушка! Если там будет засада, нашим людям будет даже некуда отступать!
— Более того, против нас выступят два командира легионов. Оба — настоящие мастера шестого ранга!
Однако ответ Севии был твердым и не терпящим возражений.
— Это был мой план, и мне надлежит идти лично.
Она встала. Ее серебристо-серые глаза обвели присутствующих, излучая неоспоримый авторитет.
— На встрече с главнокомандующими вражеской армии я обязана присутствовать лично. Это не только демонстрация искренности Севера, но и дань уважения тем, кто идет на переговоры под страхом обвинения в государственной измене.
Она медленно подошла к макету местности, и ее рука легла на рукоять «Лунного затмения».
— В конце концов, я тоже рыцарь.
Эти слова были не просто констатацией факта, а провозглашением ее воли.
— Я против.
Раздался спокойный голос, от которого температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.
Логарис поправил очки. Его светло-голубые глаза за линзами были холодны, как лед.
— Севия, не забывай: сейчас ты — временная правительница Северных земель, а не рыцарь из академии.
— Подвергать себя неконтролируемой опасности — это стратегически крайне глупый поступок.
— В этом нет доблести. Это значит ставить на кон будущее всего Севера.

Комментарии

Загрузка...