Вскоре принца-зверолюда Аректоса, одетого в простую одежду Северных земель, привели в командный пункт.
Сервия без лишних слов выложила ему умозаключения Логариса и свои собственные мнения.
Выслушав ее, Аректос остолбенел.
Генерал Урзок и генерал Кейн... саботируют войну?
— Ваше высочество Аректос, — Сервия, пристально глядя ему в глаза, спросила прямо, — что вы можете сказать об Урзоке и Кейне? Что они за люди?
Аректос превратился в разум.
Хоть он и был принцем, но редко участвовал в военных делах, однако слава двух командующих легионами этих гремела во всей Империи.
Мгновение спустя он поднял голову и уверенно ответил:
— Они оба — ветераны, прошедшие путь от простых солдат, с выдающимися боевыми заслугами. Генерал Урзок из клана Медведей вспыльчив, но безмерно заботится о своих солдатах. Его Легион Каменной Скалы — самый прочный щит империи.
— Генерал Кейн из клана Волков хладнокровен и мудр, искусный стратег. Хотя ни один из них не был приближённым к моему отцу, они оба прагматики и больше всего презирают грязные политические интриги при дворе. Они точно не такие честнолюбцы, как Ремингтон.
ы!
Получив этот ответ, Сервия наконец оказалась в моем мнении.
Сделав шаг вперед, она посмотрела на Аректоса и официально изложила свой план.
— Аректос, мне нужно, чтобы ты собственноручно написал им письмо.
— Сообщи им, что эта война от начала и до конца, — заговорили эти культисты. А потом... предложи сотрудничество с нами, чтобы разыграть хороший спектакль для их регента!
«Раз уж противник явился под знаменем карательной экспедиции против Аректоса, — подумала Сервия, — то почему бы не заставить этого принца принести больше пользы».
Аректос отшатнулся в изумлении и отражательно возразил:
— Это слишком рискованно! К тому же, сейчас я — «принц-предатель», разыскиваемый империей! С какой стати они поверят какому-то письму от меня?
— Хотя бы с той, что они сами устраивают представления все эти дни! — нанесла удар в самое больное место Сервия.
— Они рискуют оказаться обвинёнными в измене, саботируя войну. Разве не для того, чтобы спасти жизнь своих подчинённых? Они уже действиями свою позицию! Они не хотят умирать от узурпатора!
Ее голос был полон убедительной силы.
— Сейчас это им письмо нужно не для того, чтобы их убедить, а чтобы дать повод! Дать им законный предлог спасения жизни стало началом тысяч солдат под их командованием! Предлог, который позволит им выбраться из болота этой войны и стать на сторону справедливости!
Она сделала ещё шаг вперёд и, сменив тон, обратилась лично к Аректосу:
— Кроме того, это прекрасная возможность для тебя наладить контакт с легионами империи зверолюдов, твой первый шаг на пути от «предателя» к «невинно обвинённому принцу». Ты хочешь прятаться в Винтерфелле, глядя, как твои подданные умирают за тебя, или готов рискнуть и спасти их из-под ножа узурпатора?
Эти слова глубоко тронули Аректоса.
И правда...
Генерал Урзок и генерал Кейн защищают своих солдат... защищают подданную империи.
А ведь эти подданные — и его подданные тоже.
Он всегда считал, что, сбежав на Северные земли, лишь влачит жалкое существование, но теперь понял, что, возможно, узнал на большее.
Взгляд Аректоса из растерянного и потрясённого медленно стал непоколебимо твёрдым.
Учитывая это, сел за стол, приготовленный Сервией, и взял перо.
— Хорошо!
...
Вскоре Аректос закончил письмо и отложил перо.
В каждом слове этих писем было заложено его княжеское достоинство и надежда на будущее империи.
Он запечатал послание особой печати и вручил ему Сервию.
— Ваше высочество, я назначаю вас.
В командном заведении ветеранской армии Северных земель Виктор, взглянув на это письмо, так нахмурился, что на лбулись морщины, и покачал голову.
— Ваше высочество, прошу прощения за прямоту, но это будет невероятно трудно!
Он подошёл к огромному столу с картой местности и, указывая на схему защиты лагеря империи зверолюдов, произнёс тяжёлым голосом:
— Ваше высочество, взгляните. Вокруг лагеря зверолюдов, как минимум три линии дозора, патрулируют на волках днем и ночью, а явных и скрытых постов в сумме больше. В центральной части лагеря несут стражу эксперты высокого уровня, любой лазутчик будет немедленно разорван в клочья.
Тон старого генерала был категоричным.
— Посылать туда гонца — всё равно что мотыльку лететь на огонь!
Сердце Аректоса тоже ушло в пятки. Он, конечно, действительно это сложно.
— Генерал Виктор прав. Для обычного человека это невыполнимая задача.
Но Сервия проигнорировала их опасности.
Она спокойно обернулась, и ее взгляд упал на ее тень у ее ног. На глазах недоумевающих Викторы и Аректоса фигурная тень вдруг легла рябью, как будто водная гладь, медленно вытянулась и поднялась, и из нее бесшумно «восстал» изящный силуэт.
— Эсмеральда.
Сервия протянула ей письмо. Голос ее звучал ровно, но в нем слышался неоспоримый приказ.
— Придётся потрудиться. К рассвету мне нужен их ответ.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Женщина по имени Эсмеральда была капитаном ее теневой стражи.
Она взяла письмо, не задав ни одного сложного вопроса, и слегка поклонилась.
В следующее мгновение, на изумлённых глазах Викторы и Аректоса, фигура Эсмеральды представилась, как будто стала тенью, а затем... растворилась в воздухе.
Там, где она только что стояла, оставалась лишь едва заметная рябь в воздухе, словно там никого и не было.
— Это... что это было?!
Генерал Виктор выпучил свой единственный здоровый глаз.
Он, рыцарь шестого ранга, совершенно не разглядел, как она ушла!
Аректос от изумления и далее участники дара речи.
Пространственная магия? Нет, никаких изменений магии!
Что это за сверхъестественная способность?
Логарис Лишь спокойно поправил очки. Очевидно, он уже привык к присутствующим сценам.
...
Снежные ограничения по поводу поведения Суровой долины.
Под лунным светом на высокой скорости двигалась фигура, почти сливавшаяся с ночной тьмой.
Эсмеральда, облачённая в особый плащ теней, неслась по толстому снежному покрову, не оставляя следа и не поднимая ни малейшего вихря снежинок.
Ее дыхание, сердцебиение и даже тепло, исходящее от тела, были идеально синхронизированы с ледяным окружением.
Мимо с ней с воем промчались несколько зверолюдов-патрульных на гигантских волках. Носы боевых волков жадно втягивали воздух, но ничего не учуяли.
Они и не подозревали, что прямо у них под носом только что проскользнул «призрак».
Вскоре впереди показалась первая линия дозора.
Она состоит из растяжек, сделанных из сухожилых животных, пропитанных специальным составом и увешанных маленькими руническими камнями, чувствительными к вибрациям и теплу.
В глазах Эсмеральды всё это было не серьёзнее детских забав.
Она даже не думала обходить или обезвреживать их, а просто пошла напрямик.
В момент соприкосновения с растяжкой ее тело превратилось в чистую, текучую тень, прошла под ней и вновь обрела форму.
Весь процесс был плавным и продолжительным, не вызывая ни единого звука.
«Детские игры».
Эсмеральде даже стало немного скучно.
Как-никак, она была капитаном теневой стражи, женщиной, с детства выросшей в «Тени».

Комментарии

Загрузка...