Главный лагерь Империи зверолюдей.
Епископ культа, отвечавший за надзор за ходом войны, внезапно вскочил со своего места. Его взгляд был прикован к обсидиановому диску на столе. Буквально мгновение назад духовные огоньки, представлявшие сотню элитных фанатиков, отправленных в Драконьи горы, погасли почти одновременно.
Тело епископа задрожало от неистовой ярости.
Это была сотня отборных бойцов! Среди них было несколько диаконов! И они просто исчезли? Вот так, не успев издать ни крика, ни отправить сигнал о помощи?
Он не мог понять, какая сила способна в одно мгновение полностью стереть с лица земли элитный отряд!
Оттолкнув подчиненных, он в бешенстве ворвался в командный шатер Урзока и Кейна.
— Урзок! Кейн! Вы обязаны дать мне объяснения!
Бам!
Не успел епископ договорить, как огромная медвежья лапа, размером больше его головы, с силой обрушилась на карту военных действий. Массивный стол из цельного дерева разлетелся в щепки.
Урзок, командир легиона, человек-медведь, тяжело дышал. Его глаза налились кровью, а на лице застыла гримаса невыносимой «скорби» и «самобичевания».
— Объяснения? Какие, к демонам, объяснения я должен дать?! — взревел он, едва не брызгая слюной в лицо епископу. — Это я! Это всё моя вина! Я был слишком наивен! Как я мог поверить в ваш план «внезапного удара»?! Я отправил братьев-союзников на верную смерть!
Он бил себя в грудь и топал ногами, играя роль так страстно и искренне, что в это невозможно было не поверить.
— Они пришли сюда, доверившись нам! И что в итоге? Я толкнул их прямо в пекло! Оружие этих северных выродков слишком коварно! Я подвел павших братьев! Я заслуживаю смерти!
Епископ опешил от такого напора. Он еще не успел выплеснуть свой гнев, а этот здоровяк уже начал «посыпать голову пеплом», да еще и взял всю вину на себя. Заготовленные обвинения застряли в горле, так и не сорвавшись с губ.
— Кхм.
Стоявший рядом человек-волк Кейн вовремя вмешался. Он придержал «убитого горем» Урзока и обратился к епископу с выражением глубокой печали и рассудительности на лице.
— Господин епископ, прошу вас, успокойтесь. Генерал слишком корит себя. Никто из нас не ожидал, что оборона Севера достигла такого уровня.
Кейн вздохнул, и в его глазах отразилась крайняя «озабоченность».
— Маги-разведчики нашего легиона уже получили сведения об этом столкновении. Атака, обрушившаяся прямо с небес... бесшумная, по мощи сопоставимая с запретными заклинаниями... Это выходит за рамки нашего понимания войны. Боюсь, оборонительная линия в Ущелье Стужи превратилась в неприступную крепость. Мы должны действовать осмотрительно и не допускать больше напрасных жертв среди наших солдат.
Пока Урзок продолжал картинно сокрушаться, Кейн поспешно взял перо и бумагу, словно торопясь «немедленно доложить об этой ужасающей новости». Он писал и одновременно «любезно» зачитывал текст епископу:
— «Глубокоуважаемому принцу-регенту: оборонительные рубежи Севера значительно превосходят все ожидания. Враг обладает... хм, неким "Оружием божьей кары", способным наносить удары с небес. Снаряды появляются из ниоткуда, а при падении сотрясают горы и разверзают землю. Их мощь сравнима лишь с гневом великих драконов».
Кейн писал, украдкой наблюдая за реакцией епископа. Заметив, что гнев того сменяется тревогой и сомнением, он прибавил жару:
— «В ходе совместной разведки наших сил и союзников из Церкви, ценой тяжелых потерь было подтверждено: враг развернул в Драконьих горах стальной небосвод, непреодолимый для простых смертных. Подобное оружие невозможно сокрушить человеческими силами. Дабы сохранить боеспособность Империи, я, Кейн, и командир пятого легиона Урзок, пишем это донесение кровью и молим Ваше Величество позволить нашим войскам перейти к затяжному противостоянию, дабы изыскать иной способ сокрушить врага!»
Так на свет появилось донесение, полное полуправды и чудовищных преувеличений.
Слыша такие термины, как «Оружие божьей кары» и «Стальной небосвод», епископ на мгновение засомневался. Неужели... Север и впрямь создал нечто запредельное?
Глядя на двух командиров легионов — одного в яростном самобичевании, другого в холодном отчаянии — он не мог больше злиться. В конце концов, они проявили такое смирение и признали провал «внезапного удара», списав всё на «невероятную мощь оружия Севера». Что он мог возразить?
В итоге епископу с мрачным видом пришлось согласиться с содержанием донесения.
Винтерхольд, резиденция правительницы.
Эсмеральда, командир Теневых стражей Севии, положила на стол протокол допроса.
— Ваше Высочество, господин Логарис, нам удалось всё выяснить.
Логарис взял кристалл записи и просканировал его ментальной силой.
Захваченный живьем сектант окончательно сломался. Под воздействием изощренных методов «дружелюбного общения» Теневых стражей он выложил всё, как на духу.
— Им не нравилось, что Империя зверолюдей продвигается слишком медленно, это снижало эффективность их «ритуала жертвоприношения», — добавила Эсмеральда. — Поэтому они решили нанести внезапный удар через Драконьи горы, чтобы застать нас врасплох и устроить массовую резню. Но самое интересное... подтолкнул их на этот гибельный путь не кто иной, как командир легиона зверолюдей, Кейн.
— Вот как? — Логарис приподнял бровь.
Он подошел к огромному макету местности, разглядывая фигуры, обозначавшие силы сторон.
В первый день авангард зверолюдей влетел в засаду и был уничтожен.
Со второго дня они начали этот «театр абсурда» с разминированием, продвигаясь меньше чем на сто метров в день.
А теперь они обманом отправили самых нетерпеливых фанатиков на смерть в горы, фактически нашими руками зачистив ряды своих нестабильных союзников.
И после того, как мы выпустили пять снарядов «Истины-I», их реакцией была не яростная контратака, а... еще более осторожное отступление?
Логарис задумчиво постучал пальцами по краю стола, связывая воедино все странности. Внезапно он замер и, обернувшись к Севии и генералу Виктору, выдал ошеломляющее заключение:
— Они ломают комедию.
— Что? — старый генерал Виктор выглядел совершенно сбитым с толку. — Ломают комедию? Профессор, вы хотите сказать, что это уловка? Они хотят усыпить нашу бдительность, чтобы нанести основной удар?
— Нет, генерал, вы не так поняли, — Логарис поправил очки, стекла которых холодно блеснули. — Я имею в виду, что вражеские командиры, Урзок и Кейн, вообще не хотят вести эту войну.
— Это невозможно! — воскликнул Виктор. — Они — командиры легионов Империи! Это же государственная измена!
— Это заговор! Наверняка заговор, чтобы сбить нас с толку!
Однако, прежде чем Логарис успел возразить, серебристо-серые глаза Севии внезапно вспыхнули.
Там, где Виктор видел военную хитрость, а Логарис — логическое несоответствие, она, прирожденный политик, почувствовала совершенно иной подтекст.
Голос Севии дрожал от возбуждения:
— Есть вероятность, что генералы на передовой и принц-регент в тылу преследуют совершенно разные цели!
В стратегическом зале воцарилась тишина.
Если гипотеза Логариса верна, если её догадка точна... то характер этой войны полностью меняется!
Как говорится, высшее искусство войны — разрушить планы врага. Здесь открывалось невероятное пространство для маневра! Настолько широкое, что можно было бескровно развалить этот кризис изнутри!
— Эсмеральда! — решительно приказала Севия. — Немедленно пригласи принца Аректоса!

Комментарии

Загрузка...