Главный шатер легиона Империи зверолюдей.
Епископ культа стоял перед сотней элитных последователей. Он широко раскинул руки, и его голос дрожал от фанатичного возбуждения:
— Вернейшие слуги моего Владыки!
— Эти зверолюди, чьи мозги заплыли мышцами, трепещут перед сталью смертных! Они забыли, что истинная мощь рождается лишь в истинном благочестии!
В его глазах полыхало неистовое пламя, когда он обводил взглядом фанатичные лица. Перед ним стояла элита Культа Разложения: сотня убийц в черных балахонах и неистовых фанатиков, слабейший из которых достиг третьего ранга.
Это был его последний козырь, его самая ценная ставка.
— Драконьи горы, которых так боятся эти дикари, под водительством нашего Владыки станут для нас прямой дорогой к славе!
— Мы ударим с фланга, откуда враг меньше всего ожидает нападения, и обрушим божественный гнев на головы этих нечестивцев! Мы омоем эту оскверненную землю их кровью!
— Во имя Владыки!
— Во имя Владыки! — сотня фанатиков вскинула оружие. Их слаженный рев был настолько мощным, что едва не сорвал полог шатра.
Епископ, окончательно одураченный словами Кейна о «величайшем подвиге, который останется в веках», уже грезил о том, как он ровняет с землей Винтерхольд под восторженные крики тысяч последователей.
Он властно взмахнул рукой:
— Выдвигаемся!
Драконьи горы.
Это место не зря называли «зоной отчуждения жизни». Отвесные, почти вертикальные ледяные стены и пронизывающий до костей ветер, способный сбросить человека в пропасть, делали этот путь абсолютно непроходимым для любой обычной армии.
Однако для сектантов это был идеальный маршрут для скрытного проникновения.
Командир в черном балахоне вел этот отряд из ста человек, с трудом пробираясь сквозь сугробы, доходящие до колен. Он оглянулся на своих задыхающихся, но все еще горящих фанатизмом бойцов, и его сердце наполнилось гордостью.
Смотрите, вот она — сила веры!
Преграда, которую простые смертные считают непреодолимой, под ногами истинных верующих превращается лишь в чуть более крутой подъем.
Стоит только миновать вон тот высочайший пик впереди, и они окажутся в тылу Северного легиона. И тогда...
На лице командира промелькнула жестокая ухмылка.
В то же самое время.
На другой стороне Драконьих гор, внутри аванпоста, вырубленного в скале и укрепленного сталью.
— Капитан, я свой доспех уже до зеркального блеска натер. Когда мы уже делом займемся?
Трехметровый «стальной гигант», лениво позевывая, протирал тряпкой свой сверкающий маготехнический доспех.
Остальные члены личной гвардии Севии тоже изнывали от безделья. Кто-то подбрасывал камешки, кто-то соревновался, кто дольше задержит дыхание. Здесь было слишком безопасно и невыносимо скучно.
Лишь их командир, Акаш, сидел неподвижно перед пультом управления сверхдальнобойного маготехнического орудия «Истина-I». Ствол этого монструозного оружия достигал десяти метров в длину, а его корпус был испещрен такими сложными рунами, что у любого обычного мага закружилась бы голова.
Глаза Акаша были прикованы к огромному хрустальному экрану. На нем в реальном времени отображалась трехмерная карта Драконьих гор.
— Всем собраться! — прикрикнул Акаш, не оборачиваясь. — Господин Логарис говорил: любая секунда расслабленности на поле боя может стоить вам жизни!
Бойцы лишь скептически хмыкнули. Они промолчали, но по их лицам было ясно: они готовы были взвыть от этой тоскливой службы.
Внезапно.
— Пип! Пип! Пип!
Резкий сигнал тревоги разорвал тишину аванпоста.
На хрустальном экране, где мгновение назад была лишь пустая карта горного хребта, в одной из зон без всякого предупреждения вспыхнула россыпь ярко-красных точек.
— Твою ж!.. — боец, только что протиравший доспех, вздрогнул, и тряпка выпала из его рук.
Все гвардейцы, словно роботы, в которых щелкнули переключателем, мгновенно вскочили, похватав свои маготехнические карабины «Маговыстрел». Их движения были отточены до автоматизма. Сонливость в глазах сменилась хищным орлиным взором.
— Вражеское нападение! — голос Акаша был холодным и звонким, в нем чувствовался азарт. — Всем занять боевые посты!
Наконец-то работа!
На экране сотня красных точек медленно ползла по карте, находясь под их полным контролем. Акаш терпеливо ждал, занеся палец над большой красной кнопкой. Он следил за тем, чтобы количество точек перестало расти, подтверждая, что все враги вышли на открытое пространство.
Отлично. Никто не уйдет.
Убедившись, что новых целей нет, Акаш без малейшего колебания нажал на спуск.
— Дальность — это истина! Огонь!
Раздался низкий энергетический гул, и рунические контуры на станине орудия начали вспыхивать слой за слоем. Снаряд длиной в два метра, выглядящий по-настоящему зловеще, был вытолкнут из ствола невидимой силой.
Однако произошло нечто странное. В тот момент, когда снаряд покинул ствол, он просто растворился в воздухе! Никакой траектории, никакого инверсионного следа — его словно поглотило само пространство.
— А? — Акаш на мгновение замер и почесал затылок.
Хотя в инструкции профессора Логариса было сказано, что это нормальное явление, видеть такое воочию все равно было дико. Куда же эта штука... улетела?
Впрочем, как член личной гвардии Севии, он питал к Логарису почти слепое доверие. Он тут же развернулся и, указав на зону с красными точками на экране, скомандовал подчиненным:
— Первый отряд, приготовиться к выходу! Зачистить поле боя!
— Есть!
Драконьи горы, высочайший пик.
Командир сектантов со своими людьми наконец преодолел последнюю преграду. Он стоял на вершине, уперев руки в колени и жадно хватая ртом воздух, пока ледяной ветер трепал его черный балахон.
Он поднял бинокль. Вдалеке уже отчетливо виднелись очертания лагеря Северного легиона.
Получилось! Мы действительно сделали это!
На лице командира расцвела фанатичная, искаженная триумфом улыбка. Он уже представлял, как ведет свое «божественное воинство» в атаку, обрушиваясь с небес и разрывая на куски ничего не подозревающих солдат Севера. Это достижение будет вписано в анналы Церкви золотыми буквами!
Он поднял посох, собираясь отдать приказ к стремительному броску.
И в этот миг...
— Фью-ю-ю...
Пронзительный свист без всякого предупреждения донесся прямо с небес. Командир инстинктивно задрал голову.
Он увидел, как из пустоты материализовалось двухметровое металлическое нечто. С мощью, способной сокрушить мироздание, оно неслось прямо в центр их отряда.
Что это за штука?! Откуда она взялась?!
Фанатичная улыбка мгновенно застыла на лице командира.
В следующую секунду снаряд с идеальной точностью врезался в гущу людей.
Раздался оглушительный грохот, эхом прокатившийся по ущельям, и ослепительная вспышка белого света мгновенно поглотила всё вокруг. Несколько десятков сектантов, оказавшихся в эпицентре взрыва, не успели даже вскрикнуть — они вместе со всем снаряжением превратились в пепел в этом сиянии.
В голове командира загудело, мысли исчезли. Однако это было лишь начало.
— Фью-ю... Фью-ю... Фью-ю... Фью-ю...
Второй, третий, четвертый, пятый снаряды возникали один за другим прямо из воздуха. Словно молоты божественного правосудия, они с ювелирной точностью били в каждый уголок их строя.
Пик содрогался. Земля стонала. Ужасающие взрывы накрыли всю вершину; твердый гранит разлетался в пыль, а саму макушку горы буквально срезало на несколько метров!
Мощнейшая вибрация спровоцировала катастрофический сход лавины. Необозримые валы белой смерти, несущие в себе миллионы тонн льда и камней, с ревом устремились вниз, окончательно погребая под собой всё живое.
Спустя неизвестно сколько времени.
Среди хаоса и руин из-под снежного завала с трудом высунулась рука.
Один сектант четвертого ранга, благодаря тому что стоял с краю и успел в последний момент активировать щит, чудом сохранил искру жизни. Он пришел в сознание, выплюнул сгусток крови вперемешку с ошметками внутренних органов и растерянно огляделся.
Вершины горы больше не было. Товарищей... тоже. Остались лишь выжженные руины и бесконечный снег.
Что... что вообще произошло?
Ужас мгновенно сковал его сердце. Не в силах рассуждать, он начал судорожно выкарабкиваться из снега, желая лишь одного — бежать прочь из этого ада.
Но стоило ему шевельнуться...
— Хруст... Хруст...
Размеренные, тяжелые шаги послышались совсем рядом. Он одеревенело повернул голову.
Пятеро трехметровых гигантов, полностью закованных в стальную броню, неспешно приближались к нему. В их руках были странные черные карабины, чьи дула светились опасным магоэнергетическим сиянием. Все они были нацелены прямо на него.
Зрачки сектанта расширились, теряя фокус. Последние капли крови отхлынули от его лица.
Отчаяние окончательно поглотило его.
Гвардеец, шедший впереди, коснулся кристалла связи:
— Докладываю капитану. Взяли одного живого. Судя по виду, не из элиты зверолюдей... Похоже, это фанатик из Культа Разложения.

Комментарии

Загрузка...