Севия продолжила:
— К тому же, «Суд Талиона» — это вовсе не благотворительная организация. Даже некоторые столичные аристократы при одном их упоминании начинают мучиться головной болью. Эти люди действуют крайне сурово, их кредо — «око за око». Если в будущем какой-нибудь недальновидный дворянин решит сыграть против меня не по правилам, я не побрезгую воспользоваться связями господина «Судьи-исполнителя», чтобы помочь им... соблюсти приличия.
Интрига за интригой, расчет на три шага вперед.
Ренард искренне верил, что совершил простой выбор, основанный на чувстве справедливости. Он и понятия не имел, что с того самого момента, как он переступил порог этого зала совещаний, Севия просчитала его до мелочей, выжав до капли всю его будущую полезность.
Логарис смотрел на стоящую перед ним женщину, и в его голове промелькнула мысль: если стать её врагом, то о спокойном сне по ночам можно забыть навсегда.
— Ты, женщина, с посторонними не бываешь искренней ни на йоту, — не удержался от ироничного замечания Логарис.
Севия обернулась и с забавным выражением лица посмотрела на него.
— Чья бы корова мычала, профессор Логарис. Разве вы не такой же? Вы ведь с первого взгляда раскусили его происхождение, а затем так ловко манипулировали словами, что зажали беднягу в тиски.
Они обменялись взглядами, и в глазах друг друга увидели ту искру взаимопонимания, которая была доступна только им двоим. Этот ледяной холод расчетливости, направленный на весь мир, становился чуть теплее лишь тогда, когда они были рядом.
Несколько дней спустя.
Все известные убежища Культа Разложения в Винтерхольде были выкорчеваны с корнем Теневыми стражами под предводительством Эсмеральды. Операция прошла на редкость гладко: сектанты совершенно не ожидали, что их тайные логова будут раскрыты так быстро.
Во временной лаборатории Логариса Эсмеральда, закинув ногу на ногу, небрежно подправляла маникюр маленьким ножиком, попутно докладывая о результатах.
— ...Улов богатый, вот только набрали целую кучу каких-то каракулей. Мои ребята ни слова разобрать не могут.
Она кивнула подбородком в сторону соседнего стола. Там возвышалась стопка увесистых книг. Обложки этих фолиантов на ощупь имели странную, пугающую текстуру, напоминающую кожу какого-то живого существа, а на них были начертаны искаженные, гротескные символы.
Логарис взял одну книгу и раскрыл её. Страницы были испещрены плотным текстом, написанным на древнем религиозном языке, которого он никогда прежде не видел.
Как профессор Академии Святой Аркадии, Логарис обладал поистине безграничным запасом знаний, но перед этими письменами его выдающийся интеллект впервые зашел в тупик.
Эту абракадабру он действительно не понимал.
Логарису пришлось признать, что это — его «слепая зона». Нахмурившись, он начал быстро перебирать в уме людей, которые могли бы помочь. Вскоре в его сознании всплыло имя.
Лео.
Сын кардинала Святой Церкви, фанатичный «поклонник», считавший Логариса своим кумиром. Как член Церкви, этот парень наверняка изучал материалы, касающиеся «еретиков».
Логарис активировал кристалл связи и вызвал Лео, который всё еще находился на Севере.
— Профессор! Это правда вы, профессор?! Вы наконец-то связались со мной! — из кристалла донесся восторженный крик Лео, чей голос от волнения сорвался на фальцет.
Логарис не стал тратить время на пустую болтовню и сразу изложил суть дела. Услышав, что кумиру нужна помощь, Лео тут же ударил себя кулаком в грудь, клятвенно заверяя, что прибудет немедленно!
Спустя мгновение в лаборатории развернулся пространственный портал. Лео пулей выскочил из него, сияя фанатичной улыбкой при виде своего идола. Однако следом за ним вышел человек, которого Логарис хотел видеть меньше всего.
Клинок Святого Суда, Хелена.
Она была всё в тех же безупречных рыцарских доспехах. Её рыжие волосы пылали огнем, а в изумрудных глазах читалась неприкрытая ненависть и настороженность по отношению к Логарису.
Враги встретились лицом к лицу, и воздух в лаборатории мгновенно остыл до точки замерзания.
— Логарис Вест! — процедила Хелена сквозь зубы, её рука уже легла на рукоять меча.
Логарис даже бровью не повел. Он просто швырнул «кожаную книгу» в руки Лео.
— Разберешься?
— А? О, да-да! — Лео, неловко зажатый между двумя огнями, суетливо подхватил фолиант.
Хелена, хоть и горела желанием немедленно изрубить Логариса в капусту, подавила гнев и подошла ближе, чтобы изучить находку. В конце концов, искоренение ереси было её первоочередным долгом как Клинка Святого Суда.
Стоит признать: профессионалы есть профессионалы. Лео и Хелена, работая в паре — один цитировал канонические тексты, другая расшифровывала символы, — быстро уловили суть этих зловещих записей.
— Это... это описание чудовищного ритуала жертвоприношения! — лицо Лео стало мертвенно-бледным. — Путем сбора колоссального количества смертей и страха за короткий промежуток времени они намерены призвать некую сущность запредельного зла!
Вид Хелены был не менее мрачным. Она добавила:
— Согласно записям, их первоначальный план заключался в том, чтобы разместить магические круги внутри Винтерхольда и захватить город изнутри! Но ваши зачистки сорвали их развертывание.
От этих слов у всех присутствующих по спине пробежал холодок. Логарис мгновенно связал все ниточки воедино.
План внутри города провалился. Но армия Империи зверолюдей уже на подходе. Фронт в Ущелье Стужи скоро превратится в мясорубку, где сойдутся в битве десятки тысяч солдат.
Более безумное и более совершенное поле для жертвоприношения.
— Я понял, — голос Логариса звучал как лед. — Их следующая цель — поле боя в Ущелье Стужи. Они собираются использовать жизни десятков тысяч воинов, чтобы завершить этот проклятый ритуал!
Характер войны в этот миг изменился бесповоротно. Это больше не был простой пограничный конфликт — это был масштабный кризис, в сердце которого зрел заговор сектантов.
Когда расшифровка была закончена, Хелена холодно взглянула на Логариса. На мгновение её взор задержался на его левом глазу. Она когда-то получала сведения, что в начале обучения в Академии Логарис всегда носил черную глазную повязку. Но сейчас его левый глаз выглядел абсолютно нормально.
— С сектантами я разберусь сама, — бросила она, разворачиваясь, чтобы уйти вместе с Лео. — Но наши с тобой счеты мы рано или поздно сведем!
Логарис проигнорировал её угрозу. Он повернулся к Севии, а также к принцу Аректосу и Элис, которые поспешили сюда, едва услышав новости о Культе Разложения.
— Похоже, нам нужно серьезно поговорить с нашим «принцем» о его Империи, которая, судя по всему, уже изрядно прогнила из-за влияния этих фанатиков.

Комментарии

Загрузка...