Военный совет подошел к концу. Офицеры один за другим покидали зал, их лица были полны сосредоточенности, а в глазах читался азарт, разожженный новой, доселе невиданной тактикой.
В огромном зале совещаний остались лишь Логарис и Севия.
Севия подошла к окну и молча уставилась на падающие хлопья снега. Наконец её холодный голос нарушил тишину:
— На самом деле, у меня есть еще одно предположение. Фронт в Ущелье Стужи может оказаться лишь ширмой, призванной отвлечь наше внимание.
Она обернулась, и её серебристо-серые глаза встретились со взглядом Логариса.
— Настоящий смертельный удар может быть нанесен изнутри города.
Логарис согласно кивнул. Он подошел к ней и тоже посмотрел на городские улицы, раскинувшиеся под окнами.
— Твои опасения не лишены смысла, — в его голосе прозвучало предостережение. — Прежде чем принимать гостей, стоит прибраться в доме. Перед началом сражения нам не помешало бы вымести из углов всю ползающую там гниль.
Севия пристально посмотрела на него:
— Ты думаешь так же, как и я.
Логарис заговорил об этом лишь потому, что помнил содержание Книги пророчеств. Хотя он не мог раскрыть источник информации напрямую, он обнаружил, что может передавать важные сведения «окольными путями».
Это напомнило ему о Сайрусе, его наставнике по школе прорицания. Профессор когда-то учил его: «Судьба — это высокомерная стерва. Ты можешь попытаться обмануть её, но лучше не разоблачать её сценарий в открытую, иначе навлечешь на себя ужасающее возмездие».
И чем больше причинно-следственных связей затрагивало пророчество, тем опаснее оно становилось. Чтобы безопасно использовать предсказание, лучше всего найти для «источника информации» вполне логичное и рациональное объяснение.
Это был обязательный курс для любого высокорангового мага-прорицателя — «Как лгать судьбе».
Тем временем на рынке Нижнего района Винтерхольда царила совсем иная атмосфера. Благодаря недавним указам властей, это место было наполнено шумной и яркой жизненной силой.
Крики зазывал, топот играющих детей, звон молотов из кузниц — всё это смешивалось с ароматами жареного мяса и дешевого эля, создавая живую картину городского быта.
У одного из уличных лотков, над которым поднимался аппетитный пар, Аректос и Элис уплетали местную еду за обе щеки.
— М-м-м... эта штука, «Винтерхольдская колбаска», просто божественна! — с набитым ртом промычала Элис. В одной руке она сжимала шпажку с сочащимся жиром мясом, а на её лице сияло выражение абсолютного счастья.
Аректос стоял рядом, на его губах играла открытая, добродушная улыбка. Он энергично жевал, с любопытством разглядывая прохожих.
Он видел грузчиков в лохмотьях, но с твердым взглядом; видел женщин, чьи лица изрезали морщины забот, но которые всё равно яростно торговались с лавочниками за пару медных воробьев; видел наемников, хвастливо орущих у входа в таверну.
Жизнь здесь была суровой, но каждый человек изо всех сил цеплялся за неё.
Внезапно улыбка на лице Аректоса застыла.
Он перестал жевать и замер, словно пораженный ударом молнии. Резко вскинув голову, он впился пронзительным взглядом в толпу.
Элис удивленно обернулась:
— Аректос? Что случилось?
Он не ответил.
Он почувствовал это. Дыхание чего-то холодного, разложившегося, пропитанного густым запахом крови и зла.
Эта аура была почти идентична той, что породила его собственное проклятие «Увядания крови»!
Оно промелькнуло в его восприятии, словно невидимая ядовитая игла, и тут же попыталось скрыться в многоголосой толпе.
Это оно! Та самая сила, что принесла бесконечные страдания и смерть королевскому роду亚人 (зверолюдей). Нечто родственное его проклятию было здесь, совсем рядом!
— Элис, оставайся тут и никуда не уходи!
Бросив эту фразу, Аректос мгновенно преобразился. Добродушие слетело с него, уступив место ледяной сосредоточенности хищника, загнавшего добычу.
В следующую секунду он сорвался с места, подобно стреле, выпущенной из лука! Его мощное тело буквально прорубало просеку в толпе, вызывая волну возмущенных криков и ругательств.
Яростная погоня по городским улицам началась без малейшего предупреждения.
Впереди, лавируя между людьми, отчаянно петляла фигура в обычном холщовом плаще. Незнакомец был невысок и юрок, словно скользкий вьюн; он постоянно использовал нагромождения лотков и узкие переулки, пытаясь оторваться от преследования.
Он был хитер и явно прекрасно знал местность. Но он совершил роковую ошибку — он недооценил Аректоса.
Аректосу не нужно было видеть его глазами! Сила проклятия внутри его собственного тела превратилась в точнейший компас. Как бы беглец ни пытался скрыться, его зловещая аура сияла в восприятии рыцаря, словно костер в безлунной ночи, четко указывая направление.
— Беги-беги! Посмотрим, куда ты денешься! — прорычал Аректос.
Он влил силу драконьей крови в ноги, и его скорость возросла многократно. Оттолкнувшись от стены, он перелетел через два товарных прилавка, преграждавших путь, и тяжело приземлился прямо перед беглецом, перекрывая выход из тупикового переулка.
Сектант в плаще едва не лишился чувств от ужаса. Он резко развернулся, но понял, что путь к отступлению отрезан. В его глазах вспыхнуло безумие отчаяния.
— Проклятье... ты сам напросился! — прохрипел он.
Из-под плаща высунулась иссохшая рука. В его ладони начал стремительно формироваться шар темно-красной энергии, похожий на сгусток гнилой крови.
Однако он был слишком медлителен. Перед лицом абсолютной мощи Рыцаря драконьей крови четвертого ранга такая подготовка к заклинанию выглядела просто смехотворно.
Сектант лишь увидел золотистую вспышку. В следующее мгновение его горло перехватила огромная рука, по которой пробегали мелкие золотистые искры. Хватка была подобна стальным тискам. Его оторвали от земли и с силой прижали к покрытой мхом каменной стене.
— Кха... — Кровавый шар в его руке мгновенно развеялся.
В этот момент в переулок, тяжело дыша, вбежала Элис. Увидев человека в черном, который беспомощно дергался в руках Аректоса, словно пойманный цыпленок, она недоуменно спросила:
— И кто это у нас такой?
Аректос не стал поднимать шум, понимая, что лишнее внимание сейчас ни к чему. Свободной рукой он достал кристалл связи, данный ему Логарисом.
— Господин Логарис, я кое-кого поймал, — его голос был тихим, но в нем дрожало с трудом сдерживаемое волнение. — У этого парня... от него несет точно так же, как от моего проклятия.
На другом конце связи Логарис, собиравший снаряжение к предстоящему сражению, резко выпрямился. Он только что ломал голову над тем, как выследить упомянутый в пророчестве культ, и не ожидал, что удача сама прыгнет ему в руки.
Это было словно подарок небес в самый нужный момент!
— Координаты! — в голосе Логариса слышалось нескрываемое ликование.
— Нижний район, тупик за третьим складом эля! Поспешите!
— Ни с места! Следи за ним, я буду немедленно!
Логарис оборвал связь и, не колеблясь ни секунды, тут же вызвал Севию.
— Севия, помнишь, мы только что обсуждали «внутреннюю угрозу»? — он говорил очень быстро, возбужденный, словно ребенок, нашедший новую игрушку. — Кажется, мы только что подцепили на крючок очень крупную рыбу. Аректос взял одного живьем!

Комментарии

Загрузка...