— Мерзавцы!
Кулак генерала Виктора с грохотом обрушился на край макета местности. Деревянная рама отозвалась глухим стоном, а маленькие флажки, обозначающие легионы, яростно задрожали.
— Армия Империи зверолюдей уже на пороге, а чем заняты эти столичные паразиты? Они что, решили просто подарить Север врагу?
— Ваше Высочество, вам ни в коем случае нельзя ехать! Это очевидная ловушка! — Грейсон тоже не скрывал волнения. — Стоит вам покинуть Винтерхольд, как всё, что мы с таким трудом выстроили, мгновенно рассыплется в прах!
— Не ехать? — Севия издала короткий смешок и переспросила: — Но ведь это приказ Королевского совета. Неповиновение приказу приравнивается к государственной измене. Я не могу позволить себе такое обвинение.
Сердца присутствующих в стратегическом зале ушли в пятки.
Впереди — волки, позади — тигры. Это была патовая ситуация, из которой, казалось, нет выхода.
Но именно в тот момент, когда все решили, что Севия загнана в угол, она вдруг улыбнулась. Это не была горькая улыбка или самоирония — скорее холодный, пренебрежительный оскал.
— Эсмеральда, подготовь ответ.
Она повернулась к окну. Её голос звучал негромко, но отчетливо доносился до каждого уха.
— Пиши следующее.
«Глубокоуважаемому Королевскому совету. Я, временная правительница Северных земель королевства Астрия, Севия фон Астрия, сегодня получила вызов от Совета».
«Однако в час национального бедствия, когда сорокатысячная армия Империи зверолюдей стоит у наших ворот и война на Севере может вспыхнуть в любую секунду, мой долг как члена королевской семьи и верховного главнокомандующего Северных земель — защищать родную землю. Я не имею права дезертировать с поля боя».
Она сделала паузу, и её голос внезапно окреп, наполнившись ледяной жаждой крови.
— На запрос Совета я явлюсь. Но не сейчас.
— Когда я разгромлю захватчиков и отсеку голову командующему Империи зверолюдей, я лично вернусь в столицу с этим «достижением» и объясню Совету и моему отцу-королю всё, что я сделала на Севере!
— Если же господа из Совета полагают, что внутренний допрос важнее безопасности границ королевства, то пусть Совет изберет другого достойного мужа и пришлет его сюда, на Север, сражаться с врагом. Я, Севия, с радостью уступлю ему свое место!
— В завершение приложи отчет о дислокации сил Империи зверолюдей. Пусть сами посмотрят, какое сейчас время!
Слова Севии прозвучали подобно ударам молота.
В стратегическом зале воцарилась мертвая тишина.
Генерал Виктор ошеломленно смотрел в спину Севии, дрожа от возбуждения.
Блестяще! Просто блестяще!
Она мгновенно заняла господствующую высоту национального долга, намертво вцепившись в знамя «защиты отечества».
Теперь мяч был на стороне столичных аристократов. Если они продолжат настаивать на её возвращении, это будет равносильно публичному признанию того, что им плевать на безопасность страны ради внутренних распрей. Такое обвинение не решится взять на себя никто.
Севия махнула рукой.
— Всего лишь небольшое недоразумение, — её тон снова стал спокойным. — Продолжим обсуждение обороны Драконьих гор.
Взгляд Севии скользнул по присутствующим и остановился на Логарисе, который за всё это время не проронил ни слова.
— Логарис, у тебя есть идеи по поводу проблем, которые не под силу решить обычным войскам?
Логарис вышел из-за спин офицеров и подошел к макету местности.
— Обычные войска действительно не справятся. Слишком низкая эффективность, слишком малый радиус охвата, — произнес он без тени смущения. — Солдатам нужно есть, им нужно отдыхать, им нужно пробираться по извилистым горным тропам. Моим магическим контурам всё это не требуется.
Он вытянул палец и очертил в воздухе круг над обширной территорией Драконьих гор.
— Я могу разместить широкомасштабные контуры обнаружения маны на ключевых перевалах, у источников воды и на всех возможных путях проникновения.
— Эти контуры образуют невидимую сеть. Любое колебание маны или появление объекта, чьи жизненные показатели превышают заданный порог, мгновенно активирует тревогу. Их местоположение в виде пространственных координат будет в реальном времени передаваться в штаб.
Генерал Виктор нахмурился:
— И что дальше? Даже если мы узнаем координаты, ландшафт гор слишком сложен. Пока наши отряды доберутся туда, враг уже исчезнет.
Логарис бросил на него взгляд, в котором читалось высокомерие, свойственное исключительно людям науки.
— А кто сказал, что туда должны отправляться наши войска?
Он выдержал паузу и выложил термин, от которого у всех присутствующих едва не случился ступор:
— Вы когда-нибудь слышали о «сверхдальнобойном маготехническом орудии»?
В зале повисло недоумение.
Эти генералы, проведшие всю жизнь в седле, понимали магию лишь как огненные шары и ледяные стены боевых магов. И хотя примитивное огнестрельное оружие уже начало поступать в армию королевства, то, о чем говорил Логарис, было слишком запредельным для понимания северных военных.
Лишь в глазах Севии что-то мелькнуло, будто она о чем-то вспомнила.
— Это была одна из моих разработок еще в Академии, — продолжил Логарис. — Специфическое оружие, очень и очень дорогое, которое пока невозможно запустить в массовое производство. Его функция проста: оно может доставить сверхмощный разрывной снаряд по точным пространственным координатам на колоссальное расстояние и подорвать его.
Уголки его губ едва заметно приподнялись.
— И вот удача: те поисковые контуры, о которых я говорил, сами по себе являются идеальными пространственными маяками.
— Как только цель обнаружена, в момент передачи данных мое маготехническое орудие производит захват. В течение трех секунд разрывной снаряд, по силе сопоставимый с заклинанием школы воплощения пятого ранга, взорвется прямо над их головами.
— Обнаружение означает захват цели. Захват цели означает уничтожение.
— Эту тактику я называю «единством разведки и огня».
Посмотрев на остолбеневших офицеров, он добавил последнюю деталь:
— Разумеется, для полной уверенности мы можем отправить элитный отряд — например, личную гвардию Севии. Они оснащены маготехническими доспехами четвертого поколения моей работы. Пусть проведут «зачистку» в зоне обстрела и убедятся, что никто не уцелел.
Такая тактика... О подобном они никогда даже не слышали!
После недолгого молчания тишину в штабе нарушило тяжелое дыхание генерала Виктора. Он смотрел на Логариса взглядом, полным искреннего восхищения.
Другие офицеры переглядывались, и выражение шока на их лицах сменялось фанатичным блеском. Перед ними открывались двери в совершенно новый мир войны.
Только в серебристо-серых глазах Севии вспыхнул острый огонек понимания.
Конечно, она знала об этом проекте. Еще в Академии Святой Аркадии именно она выделила астрономические суммы на эту безумную идею Логариса, которую все наставники называли «пустой фантазией» и «тратой ресурсов».
Уже тогда она чувствовала, что это ультимативное оружие однажды пригодится. Она лишь не ожидала, что первыми его мощь на себе испытают войска Империи зверолюдей.
Теперь шанс настал.
— Хорошо! — Севия с силой хлопнула по столу, отрезая любые сомнения. — Так и поступим!

Комментарии

Загрузка...