Подземелье резиденции герцога Винтерхольда встретило их сыростью и холодом. В воздухе висела тяжелая, удушливая смесь запахов ржавого железа и застарелого отчаяния.
Логарис, Севия и рослый принц зверолюдей Аректос стояли перед дверью отдельной камеры.
Внутри, прикованный магическими кандалами к тяжелому железному стулу, сидел тот самый сектант, которого схватил Аректос. Его голова была низко опущена, лица не было видно, но плечи мелко дрожали.
— Господин Логарис, это он, — негромко произнес Аректос, до хруста сжимая кулаки. — Я не мог ошибиться. От него несет той же гнилью, что и от проклятия, которым меня поразили.
Севия скользнула по пленнику взглядом своих серебристо-серых глаз и повернулась к Логарису.
— Уверен, что сможешь заставить его говорить? Эти люди — безумцы, они не боятся смерти.
Логарис привычным жестом поправил очки. В их стеклах на мгновение отразился тусклый пляшущий свет факелов. Он не стал отвечать Севии, а просто толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь.
Железо отозвалось глухим, протяжным скрипом.
Маг обошел сектанта и встал прямо перед ним, глядя на него сверху вниз.
— Все будет просто: я спрашиваю — ты отвечаешь.
Сектант резко вскинул голову. Его лицо было изможденным, глаза налились кровью, а губы растянулись в безумном оскале.
— Бог покарает тебя...
— Ох, опять эта шарманка, — нетерпеливо перебил его Логарис. На его лице читалось явное раздражение, словно он говорил: «Ну почему ты до сих пор пользуешься методичками из прошлой версии?»
Он вздохнул и, обернувшись к стоящей в дверях Севии, добавил:
— Терпеть не могу сверхурочные. Особенно когда приходится заниматься такой низкоквалифицированной рутиной.
Договорив, он протянул правую руку и прижал ладонь ко лбу сектанта.
Бледно-голубое магическое сияние начало концентрироваться в его пальцах, в воздухе послышался тонкий, едва уловимый гул. Улыбка застыла на лице пленника, и на смену фанатичному восторгу мгновенно пришел первобытный ужас.
— Ты... что ты задумал?! Осквернитель! Тебя ждет...
— Замолкни.
Логарису было недосуг выслушивать бредни. Магический контур ментального удара пятого ранга безжалостно обрушился на разум противника.
— Зондирование души.
Голубой свет вспыхнул с невероятной силой, залив всю камеру призрачным сиянием, похожим на глубоководные сумерки.
Тело сектанта забилось в конвульсиях, глаза закатились, изо рта пошла пена. Он чувствовал, как некая колоссальная, ледяная и абсолютно бесстрастная воля грубо взламывает его сознание, врывается в память и бесцеремонно перелистывает воспоминания, словно страницы старой книги.
В глубине его души слабая преграда, сотканная из низкосортной силы веры, попыталась оказать сопротивление. Но перед сокрушительной мощью магистра пятого ранга этот барьер оказался не прочнее мокрой бумаги — он мгновенно рассыпался в прах.
В разум Логариса хлынул поток грязных, кровавых и хаотичных обрывков памяти.
Ритуалы... жертвоприношения... подземное логово... кардинал в алых одеждах... и секретные приказы, прибывшие из империи Валерия.
Через несколько секунд сияние погасло.
Логарис с бесстрастным видом убрал руку, достал из кармана белоснежный платок и тщательно вытер кончики пальцев, на которых не было ни пылинки. Сектант же, подвергшийся зондированию, превратился в пускающего слюни идиота, безвольно обмякшего на стуле.
— Готово, — Логарис вышел из камеры и бросил платок в стоящую рядом жаровню. — Нижний район, заброшенная кожевенная мастерская. Это один из их опорных пунктов. Собрания проходят по средам, вечером.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Этот парень был мелкой сошкой и знал только об этом месте. Однако в его памяти я увидел кое-что любопытное. Один из их епископов, похоже, контактировал с нынешним принцем-регентом Империи зверолюдей, Ремингтоном.
Взгляд Севии мгновенно стал острым, как бритва.
— Эсмеральда!
Командир Теневых стражей тут же выступила из тени.
— Я здесь, Ваше Высочество.
— Возьми отряд своих людей и выкури этих крыс из их норы, — голос Севии был холоднее льда. — Постарайся взять живым кого-нибудь из главных, если это не будет угрожать вашей безопасности. У них наверняка не одно логово.
— Слушаюсь.
Силуэт Эсмеральды снова растворился в темноте.
На следующий день, передовая в Ущелье Стужи.
Ледяной ветер кружил снежную крошку, которая больно жалила лицо, словно удары мелких ножей.
Генерал Виктор и его офицеры с крайне смешанными чувствами разглядывали Логариса и принесенную им «новую игрушку».
Это была металлическая труба странной формы, установленная на треноге. Ее жерло зияло чернотой и, честно говоря, не выглядело особо устрашающим.
— Господин профессор, — наконец не выдержал один из офицеров с густой бородой. В его глазах любопытство боролось с чисто военной осторожностью. — До нас доходили слухи о новом оружии королевства... Но эта штука... на что она вообще способна?
За его спиной офицеры зашушукались. В их голосах слышалось напряженное ожидание. Находясь в самом эпицентре маготехнической революции, они лучше других понимали: правила войны меняются на глазах. И хотя немногие консерваторы все еще ворчали втихомолку о «бесполезных поделках», большинство страстно желало узнать, станет ли эта невзрачная труба их козырем против железных легионов Империи зверолюдей.
Логарис не обратил на их перешептывания никакого внимания. Он лишь кивнул своему ученику Аарону, стоявшему позади.
Аарон и несколько техников тут же выступили вперед, принимаясь за привычные манипуляции.
— «Правосудие-II», заряжай испытательный снаряд!
Они вогнали в казенник полуметровый снаряд, испещренный магическими рунами.
— Цель — та скала в километре к юго-востоку, — Логарис небрежно указал рукой вдаль.
— Цель захвачена. Начать накопление энергии!
Ву-у-ум...
На станине маготехнического орудия одна за другой вспыхнули магоэнергетические кристаллы, издавая низкий резонирующий гул.
Разговоры генерала Виктора и его подчиненных постепенно стихли. Они кожей чувствовали, как магические элементы в воздухе с пугающей скоростью втягиваются в эту невзрачную металлическую трубу.
— Огонь, — буднично произнес Логарис.
Не последовало оглушительного грохота. Раздался лишь сухой, сдавленный хлопок — звук воздуха, сжатого до предела.
Снаряд вылетел с такой скоростью, что глаз едва успел уловить мимолетный росчерк света.
Все вытянули шеи, вглядываясь вдаль.
Секунда.
Две.
Три.
Ничего не произошло.
— Пф-ф, а я-то думал... — начал было бородатый офицер с издевкой.
Но внезапно!
Далекую скалу без всякого предупреждения поглотила ослепительная белая вспышка!
И только мгновение спустя до них докатился запоздалый грохот, от которого содрогнулась земля под ногами.
БУ-У-УМ!
Когда свет рассеялся, у всех присутствующих, включая генерала Виктора, отвисли челюсти.
Огромная скала исчезла. На ее месте осталось лишь облако пыли и туча разлетающихся каменных осколков.
Прошло немало времени, прежде чем генерал Виктор с трудом сглотнул. Он резко повернулся к Логарису, глядя на него так, словно перед ним стояло само божество.
— Это... это... эта штуковина... — от волнения он едва выговаривал слова. — Сколько их у нас?!
— Немного, — Логарис пожал плечами. — Это лишь прототипы. Вместе с запасными частями удалось собрать десять единиц. Зато боеприпасов в достатке. Кроме того, у меня накопилось много «алхимических гранат» — тех самых взрывных кристаллов. Мощность у них поменьше, зато пользоваться удобнее.

Комментарии

Загрузка...