Вопросы один за другим взрывались в сознании Логариса, но он силой воли подавлял их, заставляя себя классифицировать и анализировать информацию.
— Лилит! — крикнул он в сторону двери.
— Я здесь, босс! — Лилит тут же высунула голову из соседней комнаты.
— Глаз не спускай с этого бродячего барда, — холодно приказал Логарис, накидывая пальто. — С этого момента лаборатория переходит на осадное положение. Без моего личного приказа никто не должен ни входить, ни выходить.
Он сделал паузу и добавил:
— И запомни: он не должен ни сбежать, ни умереть.
Сказав это, он, не задерживаясь более ни секунды, стремительно вышел из лаборатории, оставив растерянную Лилит в одиночестве.
Тем временем в резиденции герцога, в стратегическом зале.
Центр комнаты занимал огромный макет местности, с идеальной точностью воспроизводящий каждый дюйм гор и рек Северных земель.
Севия стояла перед песочным столом в полном одиночестве.
Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь оконное стекло и падали на её фигуру, но они не могли ни согреть её холодный доспех, ни смягчить решимость, застывшую на лице.
Её серебристо-серые глаза были прикованы к красной зоне на макете, обозначавшей территорию Империи зверолюдей.
Ни тени страха, ни капли паники.
В её облике читалось лишь спокойствие, подобное ледяному ветру в разгар зимы, и острота, присущая обнаженному клинку.
Война?
Что ж, пусть приходят.
Если они решили откусить кусок от её владений, пусть готовятся к тому, что обломают об этот кусок все зубы.
Вскоре в зале совещаний резиденции Винтерхольда атмосфера сгустилась настолько, что её, казалось, можно было резать ножом.
Именно такую картину застал Логарис, когда толкнул тяжелые двери и вошел внутрь.
Вокруг огромного макета в центре комнаты собрались седовласый генерал Виктор, финансовый управляющий Грейсон с тяжелым лицом и несколько высокопоставленных офицеров. У каждого на лице было написано: «Дело плохо».
Севия, облаченная в строгую военную форму, стояла во главе стола.
В руках она держала длинную указку. Её серебристо-серые глаза внимательно изучали область Империи зверолюдей, густо утыканную маленькими красными флажками, обозначавшими вражеские войска.
Острия стрелок, не таясь, указывали прямо в сердце Севера.
— Ты пришел, — произнесла Севия, не оборачиваясь.
Голос её звучал ровно, но Логарис уловил бушующие под этой гладью волны.
— Ситуация хуже, чем ожидалось? — Логарис подошел к ней, скользнув взглядом по макету.
Старый генерал Виктор вздохнул и взял на себя роль комментатора.
— Господин Вест, взгляните сюда.
Он указал массивным пальцем на узкий проход на карте.
— Основные силы Империи зверолюдей, численностью более сорока тысяч, по данным нашей разведки, концентрируются в районе оборонительной линии Чернолесья.
Виктор нахмурился, добавив:
— Стоит отметить одну странность: первый легион Империи зверолюдей, «Небесный клинок», изначально тоже выдвинулся на юг, но по неизвестной причине прекратил марш на полпути.
— Но даже без них, — продолжил генерал, — оставшиеся два легиона представляют для нас колоссальную угрозу. Если они решатся на полномасштабное вторжение, Ущелье Стужи станет их единственным путем. Это место — узкое и труднопроходимое, оно всегда было ключевым узлом нашей обороны.
Генерал Виктор сделал паузу, и тень беспокойства на его лице стала еще глубже.
— Но это при обычном раскладе. В составе легиона «Шторм» Империи зверолюдей много элитных подразделений, специализирующихся на боях в горах. Больше всего я опасаюсь, что они разделятся на малые группы, перемахнут через Драконьи горы и ударят нам во фланг, взяв основные силы в кольцо.
— Драконьи горы тянутся на сотни километров, — вставил Грейсон. — Попытаться перекрыть их обычными войсками просто нереально. Нам не хватит ни людей, ни ресурсов. Это мгновенно обрушит наши финансы, которые только-только начали приходить в норму.
Все взгляды скрестились на Севии. Все ждали её решения.
Война — это не игра. Каждое слово, сказанное здесь, напрямую касалось выживания Севера и жизней бесчисленных солдат.
В стратегическом зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием присутствующих.
Логарис заметил, как кончики пальцев Севии ритмично постукивают по указке.
Она думала. Её взгляд метался по флажкам, оценивая колоссальный численный перевес противника, а в уме шел стремительный расчет.
Идти напролом — худший вариант. Силы зверолюдей в несколько раз превосходят гарнизон Севера. А её главный козырь — индустриальный парк «Сердце Зимы» — заработает на полную мощность и начнет массовый выпуск оружия минимум через три месяца.
У врага сорок тысяч воинов. Регулярные силы Севера — всего двадцать тысяч. Даже если собрать ополчение из отрядов аристократов, общее число не превысит тридцати тысяч. Разрыв слишком велик. Значит, стратегическая цель на данном этапе — не уничтожение, а отражение атаки. Нужно заставить их самих захотеть отступить.
Нужно продержаться эти три месяца, и тогда военная мощь Севера совершит качественный скачок.
Севия резко двинула указкой, очертив дугу на макете и указав на три точки в Ущелье Стужи.
— Здесь, в теснине «Небесная щель». Самое узкое место — меньше пятидесяти метров, по бокам отвесные скалы. Разместить там два батальона стрелков с руническими тяжелыми арбалетами, придать им полевых магов и выдать взрывные кристаллы, предоставленные Логарисом. Мне плевать, как вы это сделаете, но это место должно превратиться в мясорубку.
Она переместила указку дальше.
— Здесь, в Бухте Эха. Это естественная кольцевая долина, идеальное место для укрытия. Передовые отряды врага обязательно остановятся там на привал. Нужно заранее подготовить там каскад магических ловушек.
— И, наконец, здесь — Сухое русло. Из-за вечной мерзлоты оно кажется ровным и удобным путем, кратчайшей дорогой. Но это ловушка сама по себе. До начала столкновения инженерные части должны заложить в скалы по обеим сторонам русла огромное количество взрывных кристаллов. Когда основные силы врага войдут в каньон — взорвать всё одновременно! Я хочу видеть рукотворную лавину, которая похоронит их вместе с конями под толщей льда и камней!
Она говорила быстро, четко выговаривая каждое слово. Каждое её распоряжение несло в себе непререкаемый авторитет.
Её решительность мгновенно передалась окружающим. Атмосфера в зале из гнетущей стала боевой, а на лицах офицеров проступило понимание.
Особенно оживился генерал Виктор. Старый вояка, полжизни охранявший границы Севера, смотрел на Севию с нескрываемым восхищением. Он не стал пренебрежительно отмахиваться от этих тактических приемов, сочтя их «хрестоматийными». Напротив, его воодушевило то, как быстро и точно Севия нащупала уязвимые места и связала их в единую цепь уничтожения.
Не дожидаясь, пока Севия закончит, Виктор сделал шаг вперед, подхватив её мысль:
— Ваше Высочество, это блестящий план. Что касается лавины в Сухом русле, я предлагаю добавить к взрывным кристаллам алхимическое зелье «Морозный разлом». Оно не только усилит обвал, но и мгновенно сделает лед на дне русла хрупким, как стекло. Враги провалятся в бездну вместе с ледяным панцирем! У нас на складах полно запасов этого состава.
Севия кивнула, принимая предложение. Дополнение Виктора идеально вписывалось в её замысел.
Она обвела присутствующих своими серебристо-серыми глазами, собираясь отдать следующий приказ, но в этот момент двери распахнулись.
— Донесение! — в зал ворвался вестовый. От спешки он даже забыл отдать честь. — Ваше Высочество! Срочное письмо из королевской столицы!
Он обеими руками протянул конверт, запечатанный сургучом с оттиском герба Королевского совета.
Севия сорвала печать и развернула пергамент.
Едва скользнув взглядом по строчкам, она криво усмехнулась. В её улыбке сквозила неприкрытая ирония.
— Как любопытно.
Она небрежно протянула письмо стоящему рядом Логарису.
Логарис взял бумагу, и его брови поползли вверх.
Это был приказ Королевского совета.
Группа аристократов во главе с верховным судьей Севера Германом подала коллективную жалобу. Севию обвиняли в злоупотреблении властью, самовольных казнях дворян и дестабилизации налоговой системы королевства.
Ей предписывалось немедленно оставить дела и прибыть в королевскую столицу для дачи показаний перед Советом.

Комментарии

Загрузка...