Холодная металлическая поверхность стола неприятно давила на затылок, вызывая тупую боль.
Логарис очнулся от короткого забытья и потер виски. Возможно, виной тому был вчерашний мальчишка, но ночью ему снова снились кошмары из далекого прошлого.
В лаборатории царил хаос. Вчерашнее раздражение он пытался заглушить работой, и итогом стал очередной взорвавшийся алхимический котел. В воздухе все еще висел едкий запах горелой магической пыли.
— Доброе утро, босс!
Лилит впорхнула в комнату, словно энергичная кошка, неся в руках чашку с дымящимся напитком.
— Ваше бодрящее зелье! Добавила двойную порцию корня мандрагоры, чтобы вы весь день были в тонусе!
Она поставила чашку на стол, а в её изумрудно-зеленых глазах вспыхнул огонек любопытства.
— Того разряженного менестреля я уже заперла в подвальном антимагическом карцере. Не переживайте, босс: теперь он даже простенький мотивчик не намурлычет, не спросив разрешения у моих кулаков, не то что магию ритма использовать.
Логарис взял чашку и сделал глоток. Горькая жидкость обожгла горло, заставляя натянутые нервы немного расслабиться. Он промолчал.
Лилит, заметив его скверное настроение, осторожно подошла ближе.
— Босс... мы и правда просто отпустили того мальца? Он же пытался украсть «Мгновение юности»! Одна такая склянка... да на эти деньги можно целую улицу в южной части города купить!
Она активно жестикулировала, и на её лице читалась искренняя боль от осознания упущенной выгоды. Логарис поставил чашку, и его взгляд мгновенно похолодел.
— Ты считаешь, что я должен отчитываться перед тобой в своих решениях?
Лилит тут же втянула голову в плечи и расплылась в заискивающей улыбке.
— Нет-нет-нет! Конечно, нет! Вы мудры, дальновидны и непогрешимы, босс! Раз вы его отпустили, значит, так надо! Это я просто болтаю лишнее, каюсь!
Она картинно шлепнула себя по щеке. Логарис лишь отмахнулся.
— Оставь менестреля в покое. Его магия ритма довольно любопытна, возможно, ей найдется применение. Приглядывай за ним: он не должен ни сбежать, ни сдохнуть.
— Будет сделано! Уж я-то за ним присмотрю! — Лилит, явно страдавшая от избытка энергии из-за отсутствия серьезных поручений, мгновенно воодушевилась и выскочила за дверь.
Логарис на мгновение задумался. В будущем ему определенно стоит включить исследования в области антимагии в приоритетный список задач.
Он вернулся в кресло, пытаясь очистить разум от лишних эмоций. В этот момент его взгляд упал на угол стола, где покоилась знакомая черная книга без каких-либо украшений. Та самая анонимная «Книга пророчеств».
Судя по времени, она как раз должна была обновиться.
Он протянул руку и перевернул страницу. На гладкой, словно зеркало, черной бумаге проступили строки, выведенные сияющим золотом.
«Корни зла глубоко вросли в мерзлую почву Винтерхольда. Последователи Разложения поют в тенях. Если их не искоренить, через три месяца город падет».
Город падет?
Логарис подпер подбородок рукой.
— Последователи... — прошептал он, мерно постукивая пальцами по холодному столу.
Тайный культ внутри Винтерхольда? Кто подразумевается под «последователями Разложения»? Остатки старой аристократии, которых не успела вычистить Севия, или... нечто иное?
Он вспомнил Хелену, предводительницу следственной группы Святой Церкви, которая не скрывала своей враждебности. Могли ли это быть они?
Вряд ли. Церковь хоть и ведет себя деспотично, но её цель — защита божественного права. Им нет смысла уничтожать столицу Севера, это не принесет им никакой выгоды.
Если не Церковь, то кто?
Три месяца... Срок крайне мал.
Это пророчество занозой засело в голове Логариса. Под его руководством Винтерхольд только начал вставать на ноги: индустриальный парк, налоговая реформа, доступная медицина... Всё шло по плану. И он не позволит никому разрушить то, что строил.
Пока он анализировал эту короткую фразу, пытаясь выудить из неё скрытый смысл, другой предмет на столе внезапно засиял. Это был кристалл связи, переданный ему Севией.
Свет пульсировал часто и тревожно — сигнал экстренной связи высшего приоритета. Логарис немедленно активировал его.
Над кристаллом возникла проекция Севии. Она была в полном боевом облачении и находилась в огромном стратегическом зале резиденции герцога на фоне детальной карты Северных земель. Её лицо было бледным, а в серебристо-серых глазах вместо привычного спокойствия застыла ледяная решимость.
— Логарис, немедленно явись в зал совещаний.
Её голос был тихим, но каждое слово било наотмашь.
— Что-то случилось? — сердце Логариса пропустило удар.
Севия кивнула и без лишних предисловий перешла к делу:
— Только что поступило донесение разведки высшего уровня. Мои Теневые стражи обнаружили аномальную активность на границе Империи зверолюдей. Этот старый лис Ремингтон стягивает войска к югу в невиданных ранее масштабах.
Она сделала паузу и перечислила номера подразделений, от которых даже у Логариса пошли мурашки по коже:
— Второй легион «Шторм» и пятый легион «Утес» выдвигаются к северу от Драконьих гор, в район оборонительной линии Чернолесья. Численность группировки превышает сорок тысяч — это выходит далеко за рамки любых плановых учений.
— Это не маневры, — голос Севии стал холодным как лед. — Это мобилизация для полномасштабной войны.
Война!
Логарис нахмурился. Империя зверолюдей решила напасть именно сейчас? В самый неподходящий момент? Новая структура власти в Винтерхольде еще не окрепла, проект индустриального парка только-только запустился. Война сейчас — худшее, что могло случиться с Севером.
Постойте...
В мозгу Логариса словно вспыхнула молния. Он резко опустил взгляд на черную «Книгу пророчеств».
«Корни зла глубоко вросли в мерзлую почву... через три месяца город падет».
Внутренний культ. Внешняя угроза вторжения. И всё это всплыло в одно и то же утро. Бывают ли такие совпадения?
Исключено!
Логарис мгновенно осознал истинный смысл. Пророчество о падении города не было метафорой о потере веры. Оно предсказывало реальный, физический крах Винтерхольда под двойным ударом!
Бам! Бам! Бам!
В дверь лаборатории неистово заколотили. Логарис подошел и распахнул её. На пороге стоял молодой офицер в форме вестового из резиденции герцога. Он тяжело дышал, а пот градом катился по его лицу — видимо, он бежал всю дорогу.
— Профессор Вест! — офицер вытянулся во фрунт. — Приказ принцессы: вам надлежит немедленно прибыть в зал совещаний для участия в экстренном военном совете высшего уровня!
— Я уже в курсе.
Логарис закрыл дверь, подошел к вешалке и сорвал свою черную исследовательскую мантию. Его разум работал на предельных оборотах.
Когда именно нанесет удар внутренний враг? Каким способом они посеют хаос? Подожгут склады с зерном? Убьют ключевых чиновников? Или спровоцируют бунт черни?
И с какой стороны ударит Империя зверолюдей? Через долину Ледяного Ветра или напрямую через перевалы Драконьих гор?

Комментарии

Загрузка...