Нижний район Винтерхольда.
Это место всегда было синонимом нищеты и грязи. Воздух здесь вечно пропитан смесью угольной пыли, дешевого пойла и запаха безнадеги.
Однако сегодня серость этого квартала прорезало совершенно новое здание.
Штаб-квартира компании «Вест Медикал» — первая экспериментальная аптека Винтерхольда — выросла здесь словно из-под земли.
Движимые звоном золотых львов, строительные маги возвели это здание всего за несколько дней. Белоснежный фасад, сияющие чистотой окна и вывеска над входом выглядели почти святотатственно под вечно хмурым небом трущоб.
Логарис вышел из кареты, морщась от головной боли — последствия вчерашнего похмелья давали о себе знать. Нелепое состязание в выпивке и последовавшая за ним «социальная смерть» в одной постели с Севией вызывали у него лишь одно желание: найти глубокую яму и закопаться в неё поглубже.
Работа. Только работа могла заставить его забыть эти постыдные воспоминания, от которых пальцы на ногах невольно поджимались.
К нему поспешил Грейсон. Лицо финансового управляющего светилось от с трудом сдерживаемого восторга.
— Господин Логарис, вы прибыли! Всё уже готово к открытию!
Логарис не стал тратить время на пустую болтовню и сразу прошел в главный зал аптеки.
Внутри помещение казалось еще просторнее, чем снаружи. Ряды аккуратных стеллажей были заставлены флаконами с лекарствами, на каждом из которых красовалась единообразная этикетка.
Он наугад взял один из флаконов с бледно-красной жидкостью — «Малое зелье восстановления».
— Какая цена?
Грейсон тут же протянул ему ведомость:
— Господин, согласно вашему распоряжению, цена установлена в один серебряный олень. Это всего лишь треть от стоимости аналогичных товаров в обычных алхимических лавках.
Он помедлил, но всё же не удержался от комментария:
— При такой цене мы почти ничего не зарабатываем. Это едва покрывает себестоимость.
Грейсон до конца не понимал, что эти, казалось бы, обычные зелья не были результатом кропотливого труда алхимика над каждым отдельным флаконом. Они производились массово на маготехнической производственной линии, спроектированной Логарисом.
Сложная алхимическая матрица автоматизировала самые трудоемкие процессы, радикально снижая затраты на рабочую силу и сводя риск брака к минимуму. Чтобы обеспечить поставки для целой аптеки, «Вест Медикал» требовалось всего десять рабочих, прошедших краткий инструктаж.
Открытие этой аптеки было своего рода тестом: Логарис хотел увидеть, как простые люди отреагируют на дешевые лекарства, сошедшие с конвейера.
— Это не имеет значения, — Логарис поставил флакон на место и перевел взгляд на коричневую «Микстуру от недугов». — Моя цель — разорить все те алхимические мастерские и бесчестных торговцев, которые превратили чужие жизни в предмет спекуляции.
Его тон был спокойным, но у Грейсона екнуло сердце. «Какую же обиду он на них затаил? — подумал управляющий. — Неужели у профессора в прошлом были какие-то счеты с фармацевтами?»
— Кроме того, — голос Грейсона стал еще более воодушевленным, — от Ее Высочества поступили новости. Первая часть «Проекта социального обеспечения Севера» была утверждена советом. Она включает выдачу трех бесплатных медицинских ваучеров ежемесячно для каждой зарегистрированной малоимущей семьи. И «Вест Медикал» является эксклюзивным партнером этой программы!
Логарис кивнул. Это было ожидаемо.
— Как продвигается рекламная кампания? — спросил он.
— Эффект поразительный! — Грейсон так и расцвел. — Имя создателя «Мгновения юности», предлагающего доступные лекарства... это сработало как гром среди ясного неба! Сегодня утром, еще до открытия, очередь растянулась на два квартала!
Он понизил голос и указал на отдельно стоящий роскошный прилавок.
— Особенно те «специальные эликсиры», что вы разработали... Это просто гениально!
Логарис проследил за его жестом. На витрине под магическими светильниками сияли флаконы в изысканной упаковке.
— Духи «Всеобщий любимец», цена — десять золотых львов. В описании сказано, что они кратковременно повышают личное обаяние, делая вас центром внимания в любой компании.
Взгляд Логариса стал странным. Он вспомнил, как при разработке состава, чисто ради шутки, приписал в углу инструкции мелким шрифтом:
«Побочный эффект: возможно возникновение непредсказуемого влечения со стороны представителей своего пола».
Рядом стояло зелье «Вспышка вдохновения».
«Побочный эффект: существует малая вероятность того, что вы начнете говорить о себе в третьем лице и уверуете в то, что являетесь избранником богов».
А также микстура «Сладкие сны».
«Побочный эффект: сновидения могут стать слишком реалистичными, из-за чего после пробуждения будет трудно отличить явь от вымысла».
Все эти вещи были побочными продуктами его экспериментов. Эффект был реальным, но и побочные действия — весьма специфическими. Кто бы мог подумать, что, если их красиво упаковать, они станут хитами продаж.
— Только за сегодня мы продали несколько сотен флаконов этих эликсиров. Богатые бездельники и аристократки плевать хотели на побочные эффекты, они буквально дерутся за них, — прокомментировал Грейсон.
Логарис промолчал, хотя в глубине души подозревал, что некоторые покупают их именно *ради* этих эффектов.
Использовать предметы роскоши для продвижения товаров первой необходимости. Заставлять богачей субсидировать лечение бедняков.
К концу дня Логарис остался доволен ажиотажем в аптеке. Наконец-то к нему вернулось чувство контроля над ситуацией, потеснив тень вчерашнего позора.
Наступила ночь.
Верхний этаж штаб-квартиры «Вест Медикал» теперь занимала новая личная лаборатория Логариса. Он установил здесь десятки защитных и сигнальных контуров, превратив это место в крепость, не уступающую по уровню безопасности резиденции герцога.
В данный момент он сидел перед пультом управления, настраивая последний анти-разведывательный рунный символ. На экранах, транслирующих изображение с кристаллов записи, виднелись десятки секторов, охватывающих каждый уголок здания.
Внезапно его пальцы замерли.
В углу одного из экранов появились две крадущиеся фигуры. Они возникли в коридоре, ведущем к хранилищу с постоянной температурой. Именно там хранились готовые образцы «Мгновения юности».
Логарис прищурился.
Один из незваных гостей был одет вызывающе пестро, а за спиной у него висела лютня — типичный бродячий бард. Второй был совсем маленьким, на вид — мальчик лет десяти.
— Любопытно.
Логарис наблюдал, как бард достал из-за пазухи предмет, похожий на камертон. Легкий щелчок — и невидимая звуковая волна разошлась по пространству. Первый слой охранных рун в коридоре на мгновение дрогнул и исказился.
Магия ритма.
Довольно редкое и сложное в освоении направление магии.
Логарис не стал сразу поднимать тревогу. Напротив, он с интересом наблюдал за этим представлением. Он взял со стола коммуникатор.
— Лилит.
— Я здесь, босс! Какие будут указания? — раздался голос Лилит.
— Поднимайся на верхний этаж. К нам залезли две мыши.
— Брать живыми или как получится?
— Живыми. Постарайся не повредить их сильно. Мне очень хочется узнать, откуда у них взялась смелость явиться сюда.
— Принято!
Логарис отключил связь. Он коснулся пульта управления, и невидимый магический барьер бесшумно поднялся, полностью блокируя этаж.
Ловушка захлопнулась. Теперь оставалось лишь посмотреть, какие еще фокусы покажут эти «мыши».
В коридоре бард Эовин вытер пот со лба. Он чувствовал, что силы на исходе. Магические ловушки в этом проклятом месте были сложнее и смертоноснее любых сокровищниц вельмож, которые ему доводилось вскрывать. Если бы не его врожденная чувствительность к звуковым колебаниям, любой другой вор уже давно превратился бы в горстку пепла.
— Почти готово, малыш, потерпи еще немного, — прошептал Эовин мальчику за спиной.
Он осторожно взломал последний рунный замок, и тяжелая металлическая дверь хранилища наконец приоткрылась, явив узкую щель.
Победа!
Эовин ликовал. Он уже почти видел горы золотых львов, манящих его своим блеском. С усилием он толкнул дверь.
Но за дверью его ждали не стеллажи с драгоценными зельями.
Там была просторная, залитая ярким светом лаборатория. А в центре, в удобном кресле, сидел черноволосый мужчина в очках без оправы и невозмутимо попивал чай, глядя прямо на них.
— Добро пожаловать, — с улыбкой произнес Логарис. — Ну как, господа, вы довольны моей системой безопасности?
Улыбка Эовина застыла на губах.
В следующую секунду из тени на потолке метнулась черная фигура — так быстро, что он не успел даже вскрикнуть. Лилит точным ударом ребра ладони в основание шеи отправила барда в глубокий нокаут.
Одним ловким движением она вывернула ему руки и затянула на запястьях специальные кандалы. Весь процесс занял не более трех секунд.

Комментарии

Загрузка...