Севия сидела в кабинете, изучая только что доставленный отчет.
За окном снег повалил еще сильнее, и город, укрытый белым саваном, казался необычайно тихим.
Она подняла голову и посмотрела на стоящую рядом Эсмеральду.
— Выдели определенную сумму и поручи «Северному вестнику» подготовить эксклюзивный материал.
— Заголовок? — уточнила та.
— «Маготехнологии: Божественная благодать на службе народа».
Эсмеральда иронично вскинула бровь.
— Ваше Высочество, заголовок звучит довольно прямолинейно.
— Так и задумано, — Севия отложила документы. — Днем придет Хелена. Я хочу, чтобы она знала: народ Севера на моей стороне.
Эсмеральда кивнула и развернулась, чтобы уйти, но у самой двери остановилась.
— Ах да, Ваше Высочество. Хелена последние несколько дней тайно копает под Логариса Веста.
Севия вскинула взгляд.
— Что именно она ищет?
— Всё, что только можно найти, — Эсмеральда прислонилась к дверному косяку. — От официальных записей до городских слухов. Она встретилась со множеством людей и перерыла гору бумаг.
Севия нахмурилась.
Она не боялась, что Хелена обнаружит какие-то реальные преступления. Хоть у Логариса и был скверный характер, в своих делах он всегда придерживался определенных границ. Однако подобная одержимость расследованием вызывала у нее неприятный осадок.
— Установи за ней плотную слежку, — распорядилась Севия. — Я хочу знать о каждом, с кем она встречается, и о каждом документе, который попадает ей в руки.
— Будет исполнено.
Эсмеральда вышла.
Севия осталась в кресле, ее взгляд упал на папку, лежащую на столе. Это было подробное досье на Хелену.
Рыжие волосы, изумрудные глаза. Паладин пятого ранга, достигшая этого уровня лишь в прошлом месяце. Двадцать один год.
Ее отец, епископ Валериус, был убит Логарисом пять лет назад.
Севия тяжело вздохнула. Подобную личную вражду невозможно разрешить доводами рассудка. Тем более что Хелена понятия не имела, каким человеком на самом деле был ее отец. Когда Логарис нанес удар, это во многом было следствием того, что старик сам напросился на такой исход.
Но в подобные вещи те, кого они касаются напрямую, обычно не верят.
Севия закрыла досье. Предстоящая встреча обещала быть непростой.
Ровно в два часа дня Хелена прибыла в резиденцию герцога.
На ней были серебристо-белые доспехи паладина, на поясе висел длинный меч. Весь ее облик излучал непоколебимую серьезность и суровость.
Севия уже ждала ее в приемном зале. Сегодня она сменила пышное платье на сравнительно простой белый костюм для верховой езды. Волосы были собраны в высокую прическу, а на лице играла безупречная вежливая улыбка.
— Госпожа Хелена, прошу вас, присаживайтесь.
Хелена не шелохнулась. Она осталась стоять и заговорила без лишних предисловий:
— Ваше Высочество, я прибыла сюда, чтобы от имени Святой Церкви выразить вам официальный протест.
Улыбка Севии не дрогнула.
— Я слушаю.
— Зелье «Мгновение юности», созданное Логарисом Вестом, является посягательством на власть богов. Это неприкрытое богохульство, — голос Хелены был холодным и резким. — От лица Святой Церкви я требую, чтобы Северные земли немедленно прекратили производство и продажу этого снадобья. Также вы должны оказать полное содействие Инквизиции в проведении тщательного расследования в отношении самого Логариса.
Севия кивнула.
— Это всё, что вы хотели сказать?
Взгляд Хелены стал еще холоднее.
— Ваше Высочество, это официальное требование Церкви.
— Я вас услышала, — Севия по-прежнему сохраняла спокойствие. — Но, боюсь, я не могу на это согласиться.
Хелена нахмурилась.
— Ваше Высочество, вы намерены покрывать богохульника?
— Нет, — Севия покачала головой. — Я лишь защищаю ученого, который трудится на благо народа.
— На благо народа? — Хелена презрительно усмехнулась. — Продление жизни алчным аристократам вы называете благом?
— Госпожа Хелена, вы заблуждаетесь, — Севия встала и подошла к окну. — «Мгновение юности» существует не ради праздных удовольствий. Оно создано для того, чтобы герои и мудрецы, посвятившие себя служению стране и людям, могли продлить свой век и принести миру еще больше пользы.
Она обернулась и посмотрела Хелене прямо в глаза.
— Разве это не является воплощением божественного милосердия?
Хелена на мгновение опешила.
— Ваше Высочество, вы просто подменяете понятия.
— Я лишь констатирую факты, — Севия вернулась к своему креслу. — В священных писаниях Церкви сказано: «Бог любит людей». И когда у смертных появляется возможность позволить праведникам жить дольше, а страждущим — избавиться от мук, то стоять в стороне, прикрываясь догмами, и есть величайшее равнодушие. Именно такое бездействие противоречит божественной воле.
Дыхание Хелены участилось.
— А как же божественное провидение? Жизнь, старость, болезнь и смерть — всё это воля Господа!
— Воля Господа в том, чтобы мы становились лучше, — голос Севии звучал спокойно, но властно. — Логарис добился снижения сельскохозяйственных налогов, чтобы простые люди больше не голодали. Он строит школы просвещения, чтобы у детей была возможность учиться. Вскоре он займется реформой медицины, чтобы бедняки не умирали от болезней.
Она пристально посмотрела на паладина.
— Человек, который радеет о народе и дает детям знания — неужели он действительно тот «богохульник», о котором вы говорите?
Хелена открыла рот, но не смогла проронить ни слова. Она вспомнила то, что видела в школе просвещения. Свет в глазах детей, благодарность на лицах простых людей. Всё это было правдой.
Но...
— Он убил моего отца, — глухо произнесла Хелена. — И это тоже факт.
Севия на мгновение замолчала.
— Госпожа Хелена, я понимаю вашу боль, — ее тон смягчился. — Но некоторые вещи не так просты, как кажутся на первый взгляд.
— Вы хотите сказать, что мой отец заслужил смерть?
— Я хочу сказать, что истину вам стоит поискать самостоятельно.
Хелена глубоко вздохнула. Она понимала, что проиграла в этом споре. Но смириться она не могла.
— Ваше Высочество, что бы вы ни говорили, я не прекращу расследование.
— Как вам угодно, — Севия снова села. — Но помните: Север — это не владения Церкви, а я — не ее вассал.
Хелена развернулась, собираясь уйти. В этот момент Севия снова заговорила:
— Ах да, госпожа Хелена.
Та остановилась.
— Мы со Святой Девой Авророй — близкие подруги и часто переписываемся, обсуждая связь веры и народного благосостояния, — небрежно заметила Севия. — Она также считает, что любые технологии, способные улучшить жизнь людей, следует рассматривать как дар небес.
Лицо Хелены изменилось.
Святая Дева Аврора. Восходящая звезда внутри Церкви, женщина, которую многие прочили в будущие главы Совета старейшин. Ее мнением нельзя было пренебрегать.
— Я уточню это у Ее Высочества Авроры, — бросила Хелена и вышла из зала.
Дверь закрылась. Из тени в углу вышла улыбающаяся Эсмеральда.
— Ваше Высочество, вам бы в Церкви кардиналом быть — такой талант пропадает.
Севия потерла переносицу.
— Это только начало. Она так просто не отступится.
— Ну и пусть ищет, — Эсмеральда пожала плечами. — Всё равно ничего не найдет.
— Будем надеяться.
Тем временем Хелена вернулась в свое расположение.
Сняв доспехи, она села за стол, заваленный грудами бумаг. За эти дни ее люди собрали немало информации о Логарисе Весте: происхождение, биография, научные достижения и всевозможные слухи.
Она быстро перелистывала документы, пока ее рука внезапно не замерла над одним изображением.
Это была копия группового портрета, сделанного в Академии, когда Логарис только поступил туда. Рисунок привлек внимание Хелены из-за одной детали, которая отличала молодого Логариса от его более поздних портретов.
На этом старом изображении левый глаз Логариса закрывала черная глазная повязка.

Комментарии

Загрузка...