В аукционном зале воцарилась атмосфера такого небывалого воодушевления, что, казалось, она вот-вот сорвет крышу здания.
Один за другим с торжественным видом подписывались пергаментные контракты с золотым тиснением.
«Протокол о намерениях по инвестированию в первую очередь Северной железной дороги».
«Соглашение о совместной разработке месторождений Винтерхольда».
«Договор о сотрудничестве по привлечению маготехнических талантов».
Рот финансового управляющего Грейсона не закрывался ни на мгновение. Его лицо, обычно суровое и стянутое от бесконечных подсчетов, сейчас расплылось в улыбке, напоминая распустившуюся старую хризантему. Он прижимал к груди итоговую ведомость, словно новорожденного младенца, и на негнущихся ногах буквально подплыл к Севии.
Его голос дрожал от волнения:
— Ваше Высочество... Первый этап... Общий... общий объем инвестиций... тридцать два миллиона триста тысяч золотых львов!
Когда эта цифра была озвучена, в зале на мгновение воцарилась мертвая тишина.
Тридцать два миллиона триста тысяч!
Этих денег хватило бы не то что на оживление бедных Северных земель — на них можно было заново вымостить золотом весь Винтерхольд!
В серебристо-серых глазах Севии, обычно спокойных, как гладь замерзшего озера, вмиг поднялась буря безумного восторга. Она больше не могла сдерживать плотно сжатые губы, и они расплылись в широкой улыбке.
Долгое подавление эмоций, интриги, изнурительная усталость — всё в этот миг растворилось, сменившись чистой радостью.
Она резко вскинула руку, и её звонкий голос разнесся по всему залу:
— Сегодня вечером в резиденции герцога — пир!
— Гуляют все! Никто не уйдет трезвым!
...
Спустились сумерки, и шум победного банкета разогнал ночную прохладу Винтерхольда.
Банкетный зал резиденции герцога был залит светом маготехнических светильников, ярким, как в полдень. Длинные столы ломились от исходящего паром жареного мяса, изысканных сладостей и бутылок дорогущего «Лунного вина».
Севия в порядке исключения пригласила всех.
Здесь были и члены её основного круга: генерал Виктор, всё еще дрожащий от возбуждения Грейсон, молодой маг Аарон...
Даже Аректос и Элис, считавшиеся «особыми союзниками», и Лилит, формально остававшаяся «служанкой», получили свои места за столом.
Логарис поначалу решил, что подобное шумное сборище — пустая трата жизни, и уже собирался под благовидным предлогом ускользнуть в лабораторию.
Но стоило ему развернуться, как его запястье крепко перехватила теплая ладонь.
— Логарис.
Севия неведомо когда оказалась у него за спиной, и на её лице играла улыбка, не терпящая возражений.
— Сегодня ты — главный герой. Куда это ты собрался?
Логарис поправил очки, пытаясь воззвать к логике:
— Мои исследования достигли критической фазы...
— Твои исследования подождут, — Севия приложила немного силы и потащила его к главному столу. — Праздник не может продолжаться без тебя.
Логариса насильно усадили на почетное место подле Севии. Ощущая окружавшее его бурное веселье, он чувствовал себя крайне неуютно.
Пир начался, и атмосфера быстро достигла апогея.
Старые соратники, такие как генерал Виктор и Грейсон, с покрасневшими глазами поднимали кубки. Они десятилетиями наблюдали упадок Севера и никогда не думали, что доживут до дня, когда увидят столь ослепительную надежду.
Принц зверолюдей Аректос находил этот пропитанный человеческими чувствами праздник невероятно диковинным. Он держал кубок, внимательно вслушиваясь в речь каждого, и на его лице читалось искреннее воодушевление.
Элис же совершенно не вела себя как гостья. Окидывая зал взглядом, в котором читалось: «Аристократические замашки — это так глупо и расточительно», она без тени смущения подтянула к себе огромную запеченную ногу зверя и принялась уплетать её так, что жир потек по подбородку.
Лилит, забившаяся в угол, и вовсе всем своим видом показывала: «Я пришла сюда жрать». Её щеки раздулись, как у хомяка, делающего запасы, — она явно намеревалась окупить свое присутствие до того, как банкет закончится.
А главная виновница торжества, Севия, окончательно сбросила маску хладнокровного политика, которую носила в обычные дни.
Начав с элегантных маленьких глотков, она вскоре перешла к тому, что просто хватала бутылку и наливала себе полный кубок.
Интриги королевской столицы, словесные баталии в совете, балансирование на грани жизни и смерти в маготехническом поезде, внутренние и внешние угрозы после прибытия на Север...
Всё, что она несла на своих плечах, всё напряжение нервов в этот миг полностью растворилось в прохладном вине.
Её прекрасные серебристо-серые глаза подернулись туманной дымкой хмеля, на бледных щеках проступил очаровательный румянец, а сама она начала излучать какую-то поразительную, почти агрессивную яркость.
После нескольких кругов тостов шатающаяся фигура Севии наконец зафиксировала цель прямо перед собой.
Логарис в это время держал стакан с соком, по цвету похожим на вино, надеясь незаметно проскочить мимо общего безумия.
— Лога...
Севия с дерзкой усмешкой, словно почуявшая добычу львица, придвинулась к нему.
— Сегодня твоя заслуга — первая. Как ты можешь не пить?
Логарис почуял неладное и незаметно попытался отодвинуться, сохраняя спокойствие:
— Алкоголь влияет на точность мышления. Завтра у меня запланировано двенадцать алхимических экспериментов и расчет трех магических моделей.
— О-о?
Севия рассмеялась еще веселее.
Она его просто не слушала.
В следующую секунду у Логариса зарябило в глазах, и стакан с соком был вырван из его рук.
Сила Севии как рыцаря пятого ранга проявилась здесь во всей красе: она одной рукой перехватила оба запястья Логариса, лишив его возможности пошевелиться.
Затем она схватила со стола новую бутылку «Лунного вина», выбила пробку и начала вливать содержимое прямо Логарису в рот.
— Гх-м-м!..
Сопротивление Логариса было бесполезным.
Как мог он, маг-теоретик, тягаться в физической силе с рыцарем, который ежедневно изнуряет себя высокоинтенсивными тренировками?
Под ошеломленными взглядами присутствующих самый уважаемый советник Севера и гениальный магистр был насильно напоен своей госпожой, словно горьким лекарством.
Крепкое вино заставило его зайтись в кашле. Безупречный в обычное время костюм покрылся винными пятнами, и Логарис приобрел весьма жалкий вид.
— Сегодня я здесь главная! — объявила Севия, подбоченясь и сияя от гордости. — Пей!
Элис, наблюдавшая за этим со стороны, злорадно ухмыльнулась и, не выплевывая кусок мяса, невнятно закричала:
— Лей! Лей больше! Пусть знает, как вечно строить из себя важную персону!
Впрочем, её радость длилась недолго.
Осушив еще пару кубков, Севия окончательно потеряла связь с реальностью.
Она покачнулась и обернулась. Сквозь хмельную пелену она увидела неподалеку копну характерных черных волос Элис.
— Хм? — Севия склонила голову набок, пытаясь сфокусировать взгляд. — Почему... здесь еще один Логарис?
В её затуманенном мозгу, вероятно, родилась нелепая мысль, что Логарис использовал заклинание разделения, чтобы отлынивать от веселья.
— Ах ты хитрец!
Расхохотавшись, она схватила новую бутылку и бросилась в атаку.
Улыбка на лице Элис мгновенно застыла.
— Эй! Глаза разуй! Я — это не он!
Севия и слушать не желала. Словно заправская разбойница, она закинула руку на шею Элис и в той же манере приставила горлышко бутылки к её губам.
— Ты тоже должен пить!
Миниатюрная Элис не могла противостоять Севии. Вино заливало ей лицо, она краснела, кашляла до слез и отчаянно молила о пощаде.
— Ваше Высочество! Это не я!
— Аре, спаси меня! — Элис бросила умоляющий взгляд на Аректоса.
Аректос, увидев это, тут же вскочил, намереваясь вмешаться.
Как рыцарь драконьей крови четвертого ранга, он был уверен, что оттащить пьяную женщину для него не составит труда.
Но тут он опешил.
Он схватил Севию за руку и потянул на себя.
Никакого эффекта.
Он приложил больше сил, так что на лбу вздулись вены.
Севия лишь слегка качнулась, продолжая железной хваткой удерживать Элис.
Аректос окончательно впал в ступор.
Ему казалось, что он тянет не человека, а гору, пустившую корни глубоко в землю.
Разве это логично?
Это совершенно нелогично!
В итоге ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Элис накачивают алкоголем до полусмерти, пока она окончательно не обмякла. Аректосу пришлось оттащить её в угол и уложить на диван «остывать».
Обстановка в банкетном зале стала одновременно комичной и хаотичной.
Тем временем с Логарисом, после нескольких влитых в него кубков, тоже начало происходить неладное.
Его фанатичная приверженность логике, обычно подавлявшая все эмоции, под действием алкоголя дала сбой, и наружу вырвалось упрямство и желание поспорить.
Он посмотрел на Севию, которая всё еще самодовольно хвасталась своей силой, прищурился за стеклами очков и внезапно заговорил.
Его тон стал вызывающим, в нем даже прорезались нотки хвастовства:
— Севия, твое грубое поведение лишь доказывает отсталость рыцарей.
— Полагаться только на грубую силу... Это ни в какое сравнение не идет с элегантностью магов.
Севия, собиравшаяся снова рассмеяться, внезапно замерла.
В зале мгновенно стало тихо.
Логарис поправил очки, и в его глазах вспыхнул азартный огонек.
— Маги — вот истинные двигатели мира, — продолжил он. — Одно заклинание седьмого ранга способно навсегда изменить ландшафт. Способны ли на такое ваши рыцари?
Севия уставилась на него хмельным взглядом, её румянец стал еще гуще. Она с силой хлопнула по столу, и её голос прогремел на весь зал:
— Один рыцарь седьмого ранга может в одиночку сокрушить целый легион! Способны ли на такое ваши маги?
— Я могу рассчитать траектории звезд! — с гордостью парировал Логарис.
— А я могу осушить эту бутылку залпом! — заявила Севия, схватила целую бутылку «Лунного вина» и, запрокинув голову, принялась жадно пить.
Логарис замер в оцепенении.
«Погоди... разве эти вещи вообще можно сравнивать?»

Комментарии

Загрузка...