Логарис только собрался возразить, но Севия уже с грохотом поставила бутылку на стол. Вытерев тыльной стороной ладони рот, она вызывающе вскинула бровь.
— А тебе слабо?
Логарис стиснул зубы. Схватив бутылку, он попытался повторить её жест и принялся вливать в себя спиртное.
Алкоголь попал в дыхательное горло. Маг зашелся в яростном кашле, всё его тело сотрясала крупная дрожь.
Севия расхохоталась так, что едва не свалилась со стула. Она ткнула в него пальцем:
— Вот видишь! Ты даже этого не можешь!
В глазах Логариса вспыхнул гнев.
Нельзя проигрывать. Ни в коем случае нельзя ей уступать.
— Битва мага в первую очередь зависит от интеллекта, — он впился взглядом в Севию. — А рыцари только и умеют, что махать мечом. Тупость беспросветная!
Лицо Севии мгновенно изменилось. Она резко вскочила на ноги.
— Это кто тут тупой?!
— Ты, — Логарис тоже поднялся. Они стояли так близко, что почти соприкасались кончиками носов. — Рыцарство — это просто нагромождение грубой силы, в нем нет ни капли технологичности.
— Технологичности? — Севия холодно усмехнулась. — Да вы, маги, только и делаете, что прячетесь за чужими спинами и бормочете свои заклинания! А как доходит до настоящего дела, бежите быстрее всех!
— Это тактика! Понимаешь, тактика?!
— Это трусость! Понимаешь, трусость?!
Спор разгорался всё сильнее, голоса становились всё громче.
Окружающие окончательно впали в ступор.
Генерал Виктор замер с кубком в руке, его рот приоткрылся так широко, что туда вполне могло бы поместиться куриное яйцо.
На лице Грейсона читалось выражение: «Кажется, я перепил, раз у меня начались такие галлюцинации».
Молодой маг Аарон ошарашенно наблюдал за происходящим, чувствуя, как его картина мира рушится на глазах.
Мудрый и глубокомысленный профессор Вест и холодная, сдержанная принцесса в данный момент самозабвенно препирались из-за вопроса уровня детского сада: «Кто круче — маг или рыцарь?».
Логарис продолжал свой поток аргументов:
— Маги могут становиться невидимыми!
— Рыцари могут идти на пролом!
— Маги управляют элементами!
— Рыцарям плевать на элементы!
Они говорили всё быстрее и быстрее, пока спор не свелся к выкрикам:
— Рыцари сильнее магов!
— Маги сильнее рыцарей!
— Рыцари!
— Маги!
Дискуссия окончательно утратила всякие признаки рациональности.
Лилит, сидевшая в углу, тихонько вытащила кристалл памяти и направила его на спорщиков.
В её глазах горел азартный блеск. Эту запись позже можно будет продать за огромные деньги.
Нет, не просто продать.
Это же идеальный шанс заполучить компромат на двух столь высокопоставленных особ.
От предвкушения выгоды уголки её губ растянулись едва ли не до ушей.
В этот момент с дивана донесся сонный, невнятный голос:
— Да хватит вам орать...
Элис с трудом приподнялась на локте. Лицо её было бледным, а взгляд — затуманенным.
Посмотрев на продолжающуюся перепалку, она из последних сил пробормотала:
— Логарис, силой ты её не пережмешь... а у неё мозгов меньше, чем у тебя... считай, ничья...
Эта фраза оказалась пугающе точной.
Логарис и Севия одновременно замолчали и синхронно повернули головы, уставившись на Элис.
Оказавшись под прицелом двух полных жажды убийства взглядов, девушка мгновенно немного протрезвела.
Аректос среагировал молниеносно: он подскочил к Элис и зажал ей рот ладонью.
— Она перепила! Бредит! Не обращайте внимания!
Однако спорщики даже не прислушались к оправданиям Аректоса.
Они переглянулись и снова набросились друг на друга, причем крики стали еще яростнее.
— Вот видишь, даже посторонние знают, что у тебя с головой не в порядке!
— Она сказала, что ты слабак и силой со мной не сладишь!
— Всё равно я лучше тебя!
— Нет, я лучше!
— Я!
— Я!
Генерал Виктор наконец не выдержал.
Он поднялся, намереваясь вмешаться и остановить их.
Однако, пройдя полпути, он замер.
Генерал внезапно осознал, что ситуация полностью вышла из-под контроля.
Логарис и Севия не слышали никаких увещеваний. В их глазах существовал только оппонент, которого хотелось во что бы то ни стало вкатать в грязь.
Накал страстей в сочетании с огромным количеством выпитого алкоголя окончательно смыл последние остатки их рассудка.
Голос Логариса становился всё более неразборчивым:
— Ты... ты...
Веки Севии тоже начали смыкаться.
— Я... я...
Не договорив, они почти одновременно потеряли сознание.
Бам.
Бам.
Сознание Логариса окончательно оборвалось в потоке хмеля, и он рухнул вперед, распластавшись на длинном столе.
В ту же секунду Севия лишилась всякой опоры, её тело обмякло, и она точно так же уткнулась лицом в столешницу.
Шум, царивший в банкетном зале всю ночь, мгновенно стих.
Воздух словно застыл.
Генерал Виктор почувствовал себя так, будто только что выжил в долгой и невероятно странной битве. Он тяжело выдохнул, но в груди всё еще сохранялось чувство стеснения.
Он уже собирался махнуть рукой, приказывая слугам унести двух вдрызг пьяных господ в их покои.
Но в этот момент на полу под Севией начались странные изменения.
Тень за её стулом стала неестественно извиваться и сгущаться, становясь чернее любого мрака вокруг.
Эта тьма словно ожила, медленно поднимаясь из двухмерной плоскости и обретая объемные очертания.
Из этого сгустка первозданного мрака вышла женщина.
Она была облачена в облегающий черный кожаный доспех, подчеркивающий каждый изгиб тела. Пурпурные длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а в каждом движении сквозила ленивая грация.
Её появление было абсолютно внезапным! Тело генерала Виктора мгновенно напряглось, а рука, прежде чем разум успел осознать происходящее, уже тяжело легла на рукоять меча.
Принц зверолюдей Аректос тоже вскочил с места, напрягая все мышцы и закрывая собой Элис.
Они до этого момента совершенно не чувствовали её присутствия. Когда эта женщина здесь появилась?
Незнакомка, не обращая внимания на настороженные взгляды, элегантно приложила указательный палец к губам.
— Тсс.
Простой звук, но в нем таилась странная магия. Все остатки шума в зале вмиг исчезли.
Она обвела присутствующих взглядом и ослепительно улыбнулась.
— Рада знакомству. Я Эсмеральда, командир Теневых стражей принцессы.
У генерала Виктора дернулся глаз.
— Ты... ты всё это время была здесь?
— Разумеется, — улыбка Эсмеральды стала еще шире. — Если бы Теневых стражей так легко обнаруживали, мы бы не заслуживали своего звания, не так ли, генерал?
Лицо Виктора помрачнело.
Он внезапно осознал, что каждое слово, сказанное на этом банкете, и каждое его действие были под прицелом этой женщины.
От этого чувства тотальной слежки ему стало не по себе.
Эсмеральда подошла к столу и мягким, бережным движением подхватила спящую мертвым сном Севию на руки.
Направляясь в сторону спален, она бросила остальным:
— Ну что ж, комедия окончена. Вам всем тоже пора отдыхать.
Генерал Виктор кивнул, собираясь с облегчением вздохнуть.
Но у самых дверей Эсмеральда обернулась и посмотрела на Логариса, всё еще лежащего на столе.
Она усмехнулась, и в этой усмешке промелькнуло нечто озорное.
— Ладно уж, гулять так гулять. Раз начала помогать, доведу дело до конца.
Она сделала хватательное движение свободной рукой в сторону Логариса.
Из пола вырвалось черное теневое щупальце, которое бесцеремонно обхватило мага и потащило его следом за ней.
В этот момент её взгляд скользнул в угол и остановился на Лилит, которая как раз пыталась незаметно спрятать кристалл памяти.
Улыбка Эсмеральды стала еще глубже.
— Ах да, чуть не забыла.
Силуэт Эсмеральды на мгновение смазался, и она возникла прямо за спиной Лилит.
Та не успела даже охнуть, как кристалл памяти исчез из её рук.
Эсмеральда покрутила в пальцах прозрачный кристалл и подмигнула Лилит.
— Такие вещи не стоит снимать без разрешения.
Спрятав кристалл за пазуху, она с милой улыбкой добавила:
— Если бы принцесса узнала, что ты запечатлела подобное... ох, последствия представь сама.
У Лилит задергался уголок рта, и она замахала руками:
— Я ничего не делала! Я вообще ничего не видела!
Эсмеральда удовлетворенно кивнула и снова переместилась к дверям.
Под ошеломленными взглядами присутствующих она, неся принцессу на руках и волоча профессора тенью, исчезла в глубине коридора.
Генерал Виктор долго смотрел ей вслед в полном молчании.
Спустя какое-то время он повернулся к застывшим гостям и произнес:
— Всё, что сегодня здесь произошло... забудьте. Чтобы ни слова об этом.
Все дружно и синхронно закивали.
Лилит, едва не плача, опустилась на стул, с тоской ощупывая пустой карман.
Её сокровище...
...
Эсмеральда привычным движением открыла дверь в спальню Севии.
Она аккуратно уложила принцессу на кровать, бережно сняла с неё верхнюю одежду и укрыла одеялом.
Затем она посмотрела на Логариса, которого тень всё еще держала на весу.
На её губах заиграла коварная улыбка.
— Эх, добрая я душа, не могу смотреть, как люди на полу спят.
С этими словами она небрежно взмахнула рукой.
Логариса подбросило в воздух, и он приземлился прямо на кровать, аккурат рядом с Севией.
Эсмеральда полюбовалась делом рук своих и весело рассмеялась.
— Завтрашнее утро обещает быть крайне интересным.
Тихо прошептав это, она начала медленно растворяться в тени в углу комнаты, пока не исчезла окончательно.

Комментарии

Загрузка...