Если омоложение леди Маргарет было подобно вспыхнувшему пламени, то публичная перепалка Логариса Веста с Вестником Святого Света стала ушатом девяностодевятипроцентного маготехнического топлива, вылитого прямо в костер.
Эта новость разлеталась быстрее чумы. Не прошло и половины дня, как она достигла ушей каждого шпиона и доверенного лица влиятельных особ в городе.
И, что примечательно, никто не испугался и не сбежал.
— Вы слышали? Тот новый Вестник Святого Света из Святой Церкви... Профессор Логарис так приложил её парой фраз, что она чуть не выхватила меч прямо на месте!
— Какое там «чуть не выхватила»! Мои люди своими глазами видели: рыцарь Хелена побледнела от ярости. Если бы подчиненные её не удержали, там бы точно пролилась кровь!
— С-с... А этот профессор Логарис — человек не робкого десятка, настоящий кремень!
— Кремень? Это называется — уверенность в своих силах! Сами подумайте, почему Святая Церковь так вышла из себя? Это лишь доказывает, что зелье — настоящее! И оно всерьез покусилось на их «божественную благодать» и монополию по торговле долголетием!
В одно мгновение последние капли сомнения в душах потенциальных покупателей испарились без следа.
Их место заняла неприкрытая, первобытная алчность.
Если уж Святая Церковь так «потеряла лицо», значит, вещь действительно стоящая!
Сундуки с золотыми львами тайно свозились в город, а психологический порог цены в умах представителей великих фракций поднимался всё выше и выше. Казалось, сам воздух над Винтерхольдом пропитался странным ароматом — смесью сладкого запаха денег и гари от пережженных желаний.
Тем временем в алхимической мастерской на окраине города Логарис сидел в кресле, прикрыв глаза.
Его пальцы бессознательно выстукивали легкий ритм по столешнице, в то время как ментальная энергия через крошечную руну подслушивания пересекала добрую половину города, бесшумно проникая во временную резиденцию следственной группы Святой Церкви.
Он слышал прерывистое, полное подавленного гнева дыхание Хелены.
Слышал её разговор с подчиненными.
— Командор, неужели мы действительно позволим этому «богохульному» аукциону состояться?
— ...
Хелена не отвечала.
В её голове воцарился полнейший хаос.
Днем, желая прощупать почву и понять, что из себя представляет Логарис, она лично отправилась на прогулку по городу.
И там она увидела «Северную школу просвещения».
Она видела детей простолюдинов — в поношенной одежде, но с глазами, сияющими от жажды знаний.
Она видела их искренние, лишенные всякой фальши улыбки.
Из разговоров прохожих она узнала, что принцесса Севия ввела на Севере новое налоговое законодательство, и подати для обычных людей снизились до невероятно низкого уровня.
Всё это никак не вязалось с образом «богохульника» и «убийцы», который она нарисовала в своем воображении.
«Этот человек — демон. Он убил моего отца и так изощренно унизил меня. Но...»
Но зачем демону строить школы для детей бедняков?
Зачем демону заботиться о том, чтобы народ жил в достатке?
Хелена прибыла на Север с намерением собрать доказательства его преступлений, но реальность упорно шла вразрез с её ожиданиями.
С точки зрения «правосудия» у неё не было веских оснований для нападения на Логариса.
Однако жгучая ненависть, вызванная его кощунственными словами о том, что «отца нет, есть только я», всё еще пылала в её груди.
Она не хотела судить Логариса, исходя из «личной вражды», но и мысль о том, чтобы просто отпустить убийцу, была для неё невыносима.
С другой стороны, Логарис, «слушая» внутреннюю борьбу Хелены, едва заметно усмехнулся.
Как же это было нескладно.
Просто поразительно.
Наблюдать за этим было куда интереснее, чем варить идеальное зелье.
Он разорвал связь, открыл глаза и поправил очки.
Пора было отправляться на представление.
Зал аукциона сиял великолепием.
Яркий свет маготехнических светильников заливал помещение, делая его светлым как днем. Каждое кресло было обито дорогим бархатом.
Внизу сидели представители со всех концов континента. Одетые в роскошные наряды, они держались высокомерно, но в глубине глаз каждого из них таилась жадность хищника.
Когда пришло время, Севия, облаченная в серебристо-белое платье, символизирующее власть, медленно взошла на помост.
Её длинные волосы были собраны в высокую прическу, обнажая изящную шею. Серебристо-серые глаза были спокойны, как гладь воды, но в то же время остры настолько, что, казалось, могли пронзить человека насквозь.
Она просто стояла там, и невидимая волна давления накрыла весь зал.
Никаких лишних слов.
— Правила просты.
— Лот достанется тому, кто предложит больше.
Её голос был холодным, но отчетливо доносился до каждого присутствующего.
Служанка вынесла кристальный поднос. На нем покоился хрустальный флакон с изумрудно-зеленой жидкостью, которая словно пленила в себе жизненную силу целой весны.
В этот миг дыхание у всех присутствующих перехватило.
— Первый флакон «Мгновения юности».
— Стартовая цена — пятьсот тысяч золотых львов!
Едва прозвучали эти слова, зал буквально взорвался.
— Пятьсот пятьдесят тысяч! — первым поднял табличку тучный торговец, представлявший интересы какого-то старого герцога с юга. Жир на его лице подрагивал от возбуждения.
— Шестьсот тысяч! — холодно усмехнулся агент торгового магната с Восточных земель, не желая уступать.
— Семьсот тысяч!
— Семьсот пятьдесят тысяч!
Цена неслась вверх, словно сорвавшийся с цепи пес.
Таблички взлетали одна за другой, и каждое повышение цены сопровождалось приглушенным ропотом изумления.
Это уже не было покупкой лекарства. Это была битва за продление жизни своих господ с помощью золота!
В итоге, после десятка раундов яростной борьбы, цена за первый флакон «Мгновения юности» замерла на пугающей отметке.
— Восемьсот тысяч золотых львов!
Как только аукционист опустил молоток, посланник старого маршала империи Валерия с бесстрастным лицом забрал первый лот.
Последующие торги только подлили масла в огонь.
Второй флакон — семьсот восемьдесят тысяч.
Третий — восемьсот двадцать тысяч...
Когда пятый флакон ушел с молотка за семьсот пятьдесят тысяч золотых львов, атмосфера в зале достигла своего апогея.
За кулисами финансовый управляющий Грейсон, не отрываясь, смотрел на астрономическую цифру в бухгалтерской книге. Его руки дрожали от возбуждения, а дыхание то и дело прерывалось.
Четыре миллиона восемьсот пятьдесят тысяч!
Почти пять миллионов золотых львов!
Этой суммы было достаточно, чтобы заставить позеленеть от зависти правителей самых богатых провинций королевства!
Север... Север спасен!
В зале все решили, что дело сделано и этот пир золота подходит к концу.
Однако именно в этот момент Севия снова вышла на помост.
На её лице играла безмятежная улыбка. Она посмотрела на притихший зал и сбросила настоящую бомбу.
— Господа, благодарю вас за энтузиазм.
— Но то, что вы видели сейчас, было лишь «закуской» перед основным блюдом.
Одна фраза.
И в зале воцарилась гробовая тишина.
Все были ошеломлены и недоуменно смотрели на Севию.
Закуска?
Вы выкачали из нас несколько миллионов золотых львов и называете это закуской?
Под недоверчивыми взглядами толпы Севия слегка хлопнула в ладоши.
Слуги вынесли другой, куда более массивный сундук.
Крышка откинулась.
Он был полон!
Как минимум двадцать флаконов «Мгновения юности»!
Изумрудное сияние едва не ослепило всех присутствующих.
В зале мгновенно поднялся шум.
— Это... что это значит?!
— Вы же сказали, что их всего пять!
— Обман! Это надувательство!
Севия подняла руку, призывая к тишине.
Гул мгновенно стих.
Её голос зазвучал снова — четко и властно.
— Настоящий «пир» начинается только сейчас.
— Я называю это — «Программа дружественного развития Севера»!
Она сделала паузу, обводя взглядом каждое потрясенное лицо в зале.
— Любой дом или фракция, готовые подписать долгосрочное инвестиционное соглашение и принять участие в строительстве северных железных дорог, шахт и индустриальных парков...
— Получат один флакон «Мгновения юности» совершенно бесплатно.
— Более того, они получат право приоритетного выкупа всех последующих алхимических продуктов!
Бум!
В головах присутствующих словно что-то взорвалось.
Бесплатно?
В подарок?
Прежде чем они успели оправиться от шока, адъютанты Севии уже начали раздавать заранее подготовленные контракты.
Пункты в договорах были прописаны с пугающей четкостью: транспортировка руды, развитие инфраструктуры, инвестиции в систему здравоохранения, привлечение технических специалистов и многое другое.
Представители различных сил были поражены. Они жадно вчитывались в строки контрактов и с максимально возможной скоростью связывались со своими господами через магические коммуникаторы.
Королевская столица, поместье одного из герцогов.
Престарелый герцог, выслушав доклад, резко сел в своей постели:
— Что? Инвестировать восемьсот тысяч золотых львов в строительство железной дороги и получить флакон в подарок? Да одно это зелье только что ушло за восемьсот тысяч! Это значит, что мы получаем зелье даром, да еще и сохраняем за собой право на дивиденды от железной дороги в будущем? Подписывай! Немедленно подписывай!
Подобные сцены разыгрывались одновременно по всему континенту.
Этим прожженным аристократам и дельцам потребовалось меньше минуты, чтобы понять суть.
Эта сделка была выгодна до неприличия!
В итоге зал аукциона, где еще недавно шла кровопролитная борьба кошельков, в мгновение ока превратился в площадку для массового подписания контрактов.

Комментарии

Загрузка...