Успешно наложив на Хелену «руну подслушивания», Логарис пребывал в добром расположении духа.
Заложив руки за спину, он неспешно свернул на другую улицу. Раз уж он выбрался в город, стоило по пути заглянуть и проверить свои настоящие «долгосрочные инвестиции».
Школа просвещения.
Он намеревался лично убедиться, не искривились ли первые «ростки», взращенные им с помощью золота.
Школа располагалась в бывшем поместье одного из опальных аристократов, чье имущество было конфисковано; места здесь было более чем достаточно. Еще не войдя во двор, Логарис услышал доносящиеся изнутри звуки коллективного чтения.
Он бесшумно приблизился к окну одного из классов и заглянул внутрь.
Ожидаемого хаоса и шума не последовало.
Мужчина средних лет — очевидно, учитель-самоучка — сжимал в руке деревянную указку и с грубым, но чрезвычайно усердным старанием объяснял у доски основы арифметики.
А за партами сидели несколько десятков детей. Одетые в разномастную одежду, сплошь покрытую заплатами, они держали спины идеально ровно.
Их взгляды не походили на взгляды обычных учеников; скорее они напоминали голодных волков, выслеживающих добычу — сосредоточенные, жадные, они боялись упустить хоть одну цифру, сорвавшуюся с губ учителя.
Логарис скользнул взором по внимательным лицам детей, и в конце концов его взгляд остановился на задней стене класса.
Там яркой красной краской был выведен огромный лозунг:
«Первой сотне учеников по итогам экзаменов — награда в пять Золотых львов!»
Пять Золотых львов.
Этого было достаточно, чтобы семья из низов общества могла безбедно жить целый год, ни в чем себе не отказывая.
Уголки губ Логариса под линзами очков слегка приподнялись.
Денежная мотивация куда эффективнее любых нравоучений. Рвение к учебе, порожденное чистым желанием, по своей силе превосходило даже старания отпрысков столичной знати, получавших элитное образование с пеленок.
Логарис был весьма доволен своим замыслом.
В этот момент прозвенел колокол, возвещающий об окончании урока.
Дети, еще секунду назад сидевшие неподвижно, словно изваяния, мгновенно освободились от напряжения. Издав радостный клич, они хлынули из класса подобно приливной волне.
Весь двор тут же наполнился шумной энергией жизни.
Логарис уже собирался уходить, но вдруг заметил в углу двора две знакомые фигуры.
Элис окружила толпа ребятишек поменьше.
Она легким взмахом руки создала на кончиках пальцев сгусток мягкого пламени, температуру которого тщательно контролировала. Огонь плясал в воздухе, меняя форму, пока не превратился в резвого огненного кролика. Тот принялся бегать вокруг детей, вызывая у них восторженные возгласы.
А принц зверолюдей Аректос сидел на корточках неподалеку и с нескрываемым любопытством наблюдал за происходящим. В его глазах не осталось и следа монаршего величия — лишь искреннее влечение и интерес к этой простой, мирной жизни.
Логарису эта сцена показалась забавной. Он хотел было окликнуть их, но Аректос заметил его первым.
— Господин Логарис!
Глаза принца зверолюдей вспыхнули, он тут же поднялся и быстрым шагом направился к нему.
Взгляд, которым он смотрел на Логариса, был полон неописуемого восхищения, хотя Аректос и старался сохранять достоинство принца, говоря элегантно и спокойно:
— Только сегодня я узнал, что вы, оказывается, отказались от почетной должности профессора в Академии Святой Аркадии и прибыли в этот бесплодный Северный край, чтобы собственноручно основать школу для детей простолюдинов.
В голосе Аректоса слышалась дрожь волнения.
— Я и раньше был обязан вам за проявленную милость, но никак не ожидал, что вы окажетесь настолько... настолько благородным человеком, святым во плоти!
У Логариса от этих слов задергалось веко.
Святой?
Ему очень хотелось поправить собеседника: «Вообще-то, изначально я сделал это ради спасения Севии, а школу открыл исключительно для того, чтобы подготовить будущую дешевую рабочую силу и техников».
Но произнести такое вслух было бы еще труднее.
Голос Аректоса был довольно громким, и игравшие неподалеку дети, только что вышедшие с урока, всё услышали.
Их взгляды, устремленные на Логариса, мгновенно изменились. От простого любопытства и уважения они стремительно переросли в некое неистовое поклонение и благодарность.
Маленькая девочка, худенькая, словно росток фасоли, вдруг громко расплакалась.
— Я слышала от папы... что Академия Святой Аркадии — это место, куда мечтают попасть даже господа аристократы...
Другой мальчик с веснушками на лице, с покрасневшими глазами, всхлипнул:
— Господин Логарис... Вы бросили такое место, чтобы прийти и помочь нам...
— У-у-у... Господин Лога — хороший человек!
— Нам и за всю жизнь не расплатиться за благодеяние господина Логи!
Голоса, доносившиеся со всех сторон, слились в единую вязкую, горячую волну эмоций, которая захлестнула Логариса.
Маг буквально оцепенел.
Он чувствовал себя крайне неуютно, словно по его телу ползали тысячи муравьев. Будучи магистром высшего уровня, он мог, не дрогнув лицом, препарировать самого жуткого монстра или хладнокровно рассчитывать магические модели, способные стереть с лица земли целый город.
Но чего он совершенно не умел, так это справляться с подобными искренними и пылкими сценами.
Это было слишком неловко.
Он натянуто поправил очки на переносице, чувствуя, что мышцы лица его больше не слушаются.
Спустя долгое время он выдавил из себя сухую фразу:
— Мне... мне нужно идти. Срочный алхимический эксперимент требует моего участия.
Сказав это, под благоговейными взглядами детей Логарис практически пустился в бегство. В его уходящем силуэте читались поспешность и полное смятение.
Глядя вслед «убегающему» Логарису, Аректос проникся к нему еще большим почтением.
Он искренне вздохнул, обращаясь к стоящей рядом Элис:
— Смотри, господин Логарис именно такой. Совершил великое доброе дело, но ни капли не кичится этим, даже не желает принимать благодарность. Он поистине чистой души человек!
Элис фыркнула, скрестив руки на груди, и язвительно пробормотала себе под нос:
— Чистой души, как же. По-моему, у него просто приступ социофобии случился — беднягу так перекосило от неловкости, что он решил дать деру.
Выйдя из школы, Аректос и Элис шли по улицам Винтерхольда.
Навстречу им двигался отряд рыцарей Храма в серебристо-белых полных доспехах, от которых веяло суровой мощью. Возглавляла их та самая ослепительная воительница с рыжими волосами и изумрудными глазами — Хелена.
В момент, когда они поравнялись, Элис и Хелена одновременно замедлили шаг.
Их взгляды встретились в воздухе.
Ни слова не было сказано. Не возникло даже явных колебаний маны.
Однако температура воздуха вокруг них, казалось, мгновенно упала на несколько градусов.
В красивых алых зрачках Элис промелькнуло крайнее недовольство. Это было физиологическое, исходящее из самой глубины души отвращение.
С другой стороны, в изумрудных глазах Хелены, обычно холодных, как лед, отразилось явное, ничем не прикрытое неприятие.
Это чувство не было продиктовано убеждениями или враждой. Оно походило на некую первородную, чистую взаимную антипатию.
Обе почти одновременно отвели взгляды, словно лишняя секунда созерцания друг друга была для них пыткой, и продолжили свой путь.
— Что случилось? — спросил Аректос, почувствовав странную атмосферу.
Элис холодно бросила:
— Ничего. Просто смотреть на нее тошно.
Тем временем один из рыцарей Храма вполголоса спросил о том же Хелену.
Хелена не ответила, лишь про себя подивилась. Внезапный приступ беспричинного и сильного отвращения напугал ее саму.
Ей оставалось лишь насильно убедить себя, что это чувство возникло потому, что у той девчонки, как и у того Логариса, были эти омерзительные черные волосы.

Комментарии

Загрузка...