Фанатичный поклонник из вражеского лагеря?
Логарис едва скрыл изумление, вызванное столь неожиданным поворотом. Лео же, совершенно не замечая замешательства профессора, продолжал изливать негодование в адрес Церкви.
— Эти старые костоломы в Церкви! Они и понятия не имеют, насколько велики ваши теории! — горячился юноша. — Они лишь цепляются за догмы тысячелетней давности, клеймя «ересью» всё, что не укладывается в их скудный умишко!
— Эта следственная группа «Вестников Святого Света»... их прислали только для того, чтобы доставить вам неприятности! Рыцарь Хелена... она неплохой человек, но слишком твердолоба. Епископы окончательно запудрили ей мозги, и она искренне верит, что вы проводите какие-то зловещие эксперименты над людьми!
С каждым словом Лео распалялся всё сильнее. Наконец он глубоко вздохнул и, словно приняв судьбоносное решение, твердо произнес:
— Профессор! Я... пусть я всего лишь рядовой адъюнкт в этой делегации, но мой отец — один из кардиналов Святой Церкви... Я могу стать вашим тайным осведомителем и сообщать о каждом шаге следственной группы!
Логарис смотрел на этого искреннего молодого человека, который сам вызвался стать «предателем», и в душе ему хотелось рассмеяться.
Информатор, который сам пришел в руки? Да еще и сын кардинала?
Это обещало быть куда интереснее любых алхимических опытов.
— Идет, — кратко ответил Логарис, предварительно активировав высокоуровневое заклинание зондирования разума.
Хотя он не привык доверять на слово, в информационной войне любая фигура на доске имеет свою ценность.
— Хелена, — повторил Логарис имя, которое уже слышал. — С ней так трудно иметь дело?
— Невероятно трудно! — лицо Лео мгновенно стало серьезным. — Она неподкупна, принципиальна и обладает почти фанатичной верой. Настоящий кремень — твердый и холодный.
Лео понизил голос и добавил:
— К тому же, она наследница техники «Меча Святого Суда» — искусства, созданного специально для истребления еретиков. Сила Святого Света в её руках настолько яростна, что способна испепелить саму душу. Будьте предельно осторожны!
— Понял, — кивнул Логарис, давая понять, что аудиенция окончена.
Получив признание своего кумира, Лео в восторге поклонился и мгновенно исчез в тенях.
Логарис остался один в пустом за кулисье, проверяя последний узел защитных рун.
Хелена.
Меч Святого Суда.
События принимали всё более занимательный оборот.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Логарис, вопреки своему обыкновению, не остался в алхимической мастерской, а вышел на улицы Винтерхольда.
Он решил лично наведаться в школу просвещения.
Дети, которых он заманил обещаниями «стипендий», были первыми семенами будущей индустриализации Севера, и он не мог позволить им вырасти «кривыми».
Утро в Винтерхольде было оживленным: на улицах уже вовсю сновали прохожие, в воздухе плыли ароматы свежего хлеба и овсянки. Из кузниц доносился мерный перестук молотов, а патрульные стражи в новом снаряжении выглядели бодрыми и подтянутыми.
Всё вокруг дышало жизнью и процветанием.
Однако стоило Логарису свернуть за угол, как эта мирная атмосфера была мгновенно разрушена.
Отряд рыцарей в серебристо-белых полных доспехах, вооруженных длинными крестообразными мечами, преградил ему путь. Их латы холодно поблескивали в лучах утреннего солнца, а на нагрудниках красовался герб Святой Церкви — сияющий солнечный крест.
Возглавляла их женщина-рыцарь без шлема. Её огненно-рыжие волосы были стянуты в тугой высокий хвост, а изумрудно-зеленые глаза смотрели на мир с безупречного, лишенного изъянов лица.
Логарис остановился, сразу узнав посланников Церкви. Он незаметно выпустил тонкую нить маны для разведки: чистая и деспотичная мощь Святого Света, пульсирующая в теле женщины, явно соответствовала уровню паладина пятого ранга.
В памяти тут же всплыли слова Лео, сказанные накануне вечером.
«Вот оно что. Значит, это и есть та самая "непробиваемая" Вестница Святого Света, Хелена».
Пока он размышлял, раздался холодный голос рыцаря, подобный ледяному ветру Севера, не знающему тепла.
— Логарис Вест?
Взгляд Хелены скользнул по Логарису, словно она осматривала вещь, пораженную скверной и нуждающуюся в немедленном очищении.
Логарис замер на месте, глядя на неё с легким раздражением.
— Что-то нужно?
— Я прибыла по приказу Святой Церкви, чтобы расследовать преступления, совершенные тобой в Северных землях! — сурово провозгласила Хелена. — Игры с жизнью, подделка чудес... твои действия являются грубым посягательством на божественную власть!
Рыцари за её спиной синхронно сделали шаг вперед. Мощная энергия Святого Света мгновенно заполнила пространство, заставив воздух вокруг стать тяжелым и вязким.
Случайные прохожие в ужасе бросились врассыпную, со страхом наблюдая за происходящим.
Логарис же не почувствовал ни малейшего давления. Напротив, ему стало скучно.
Опять те же заезженные фразы.
За годы общения с Церковью он наслушался этого вдоволь — они из раза в раз повторяли одно и то же.
Ему было лень даже возражать. Он просто молча смотрел на Хелену, гадая, что еще она сможет выдать.
В ходе этого противостояния взгляд Хелены становился всё острее. Она чеканила каждое слово, и в её голосе слышались подавленные эмоции:
— Помимо твоего богохульства, у меня есть к тебе личный счет.
— Пять лет назад в королевской столице ты собственноручно убил епископа.
— Его звали Валериус.
— И он был моим отцом.
После этих слов воздух, казалось, окончательно застыл.
Даже ветер на улице стих.
В глазах рыцарей за спиной Хелены вспыхнула жажда крови, а их пальцы, сжимавшие рукояти мечей, побелели от напряжения.
Месть за отца.
Вот оно что.
В памяти Логариса мгновенно всплыло лицемерное лицо.
Епископ Валериус.
Он вспомнил его.
Напыщенный святоша и ханжа. В те времена, когда Святая Церковь объявила Логариса в розыск, этот тип вознамерился заполучить его голову, чтобы выслужиться и продвинуться в иерархии.
В итоге Логарис его прикончил.
Тот старик перед смертью изрыгал самые гнусные проклятия, обещая, что убийца падет в бездну.
Кто бы мог подумать, что у него осталась такая выдающаяся дочь.
При этой мысли Логарис не почувствовал ни капли вины. Напротив, ситуация показалась ему еще более забавной.
Его скверный характер, долгое время подавляемый научными изысканиями, в этот момент проявился в полной мере.
Он посмотрел на прекрасную воительницу, обуреваемую жаждой мести, и на его губах медленно заиграла издевательская, предвкушающая улыбка.
— О? Так вот чья ты дочь... Да, припоминаю. Я убил его, потому что иного выхода не оставалось. А ты, значит, до сих пор таишь обиду? Даже не знаю, что и сказать...
Его небрежный тон заставил Хелену вздрогнуть.
Он говорил не как с врагом, а как о чем-то совершенно незначительном, о чем даже не стоит помнить.
Однако то, что последовало дальше, окончательно выбило её из колеи.
Логарис сделал шаг вперед и картинно развел руками, словно актер, выходящий на поклон после спектакля.
Громким, чистым голосом, в котором сквозили торжественные, почти оперные нотки, он провозгласил:
— Ты потеряла отца, это верно... Но ведь у тебя есть я!
На его лице застыла маска сострадания, но в голосе звенела неприкрытая насмешка:
— Я вполне могу стать твоим наставником и окружить тебя поистине отеческой заботой!
Дыхание Хелены перехватило.
В голове стало пусто.
В следующую секунду кровь ударила ей в лицо, окрасив щеки в пунцовый цвет!
Оскорбление!
Это было запредельное, изощренное унижение!
— Ты... ты ищешь смерти!
Рассудок Хелены окончательно помутился. Золотое сияние Святого Света мощным потоком вырвалось из её тела, а меч с чистым звоном покинул ножны, объятый пламенем очищения.
Однако в тот самый миг, когда клинок был обнажен, чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в запястье Хелены.
Это был Лео.
Молодой адъюнкт невесть откуда выскочил и, вклинившись между ними, изо всех сил удерживал женщину. Его лицо было бледным от ужаса.
— Рыцарь Хелена! Успокойтесь! Прошу вас, успокойтесь!
— Это Винтерхольд! Мы представляем Церковь! Нападение на главного советника принцессы прямо на улице без всякого следствия спровоцирует международный скандал!
Слова Лео подействовали как ушат ледяной воды, вернув Хелене остатки самообладания.
Она смотрела на Логариса, который стоял совсем рядом и продолжал улыбаться своей мерзкой улыбкой. Её грудь тяжело вздымалась.
«Я убью тебя... Я обязательно тебя убью!»
Хелена до боли стиснула зубы, буквально выдавливая слова сквозь них.
В конце концов, она с силой вогнала меч обратно в ножны.
Святой Свет медленно угас.
— Уходим!
Хелена резко развернулась и, не оглядываясь, повела своих рыцарей прочь.
В её походке чувствовалась непоколебимая решимость и жажда расправы.
И в тот самый момент, когда она повернулась спиной, палец Логариса, скрытый в кармане, совершил едва заметное движение.
Крошечная, мерцающая призрачным светом «руна подслушивания» бесшумно пролетела по невидимой траектории и точно закрепилась на металлической застежке доспеха Хелены, прямо у основания шеи.

Комментарии

Загрузка...