За оглушительной тишиной последовал неистовый взрыв восторга, подобный горному обвалу или реву океана!
— Чудо! Это истинное чудо!
— Она помолодела! Она и вправду вернула себе юность!
Вся площадь буквально вскипела!
Однако леди Маргарет, превратившаяся в юную девушку, ни на мгновение не поддалась упоению вновь обретенной молодостью. Она лишь слегка размяла суставы, прислушиваясь к бурлящей внутри жизненной силе, и тут же обернулась к своим помощникам. Заговорила она уверенным, властным тоном, который разительно контрастировал с её юным обликом, но был полон неуемной энергии:
— Передайте приказ: расширение приюта в южной части города начать сегодня же! Я лично отправлюсь контролировать работы!
— Дайте мне список закупок продовольствия на следующую неделю, я должна всё перепроверить. Мы обязаны гарантировать, что этой зимой у каждого ребенка будет горячий суп!
— И еще, свяжитесь с мастерской. Чертежи вспомогательных протезов третьего поколения, которые я разработала... через три дня я хочу видеть готовый образец!
Эта сцена, транслируемая через маготехническую свето-проекционную матрицу, отчетливо разнеслась по всему городу. Люди смотрели на энергичную девушку, которая стремительно решала дела благотворительного фонда, и их потрясение перешло на новый уровень.
Это зелье не было игрушкой для праздных утех. Это был священный дар, позволяющий великой душе получить больше времени для созидания!
Видя, что атмосфера накалилась до предела, Севия поднялась на помост.
— Дамы и господа, перед вами — чудо «Мгновения юности».
Она обвела взглядом толпу, и её голос достиг каждого уголка площади:
— Эффект зелья позволяет пользователю вернуться в пору своего расцвета на три дня, полностью сохраняя при этом все свои силы и память. По истечении трех дней действие прекращается.
Она сделала паузу, давая людям осознать сказанное.
— Ингредиенты для этого состава невероятно редки, а процесс алхимического синтеза крайне сложен. Поэтому через полмесяца в Винтерхольде состоится первый и единственный аукцион.
— Лотов будет всего пять. Пять флаконов «Мгновения юности»!
Это известие вновь взорвало толпу! Всего пять флаконов! Эти слова, словно искра в пороховом погребе, мгновенно разожгли в сердцах людей пламя жадности и вожделения.
Разумеется, нашлись и те, кто сохранил хладнокровие и высказал сомнения:
— Эффект слишком невероятный. Неужели нет никаких побочных эффектов?
— Кто знает, не является ли это какой-нибудь темной магией, высасывающей саму жизнь?
В этот момент с небес спустился величественный золотой грифон. Всадник в золотых доспехах соскочил на землю и громко зачитал письмо, написанное собственноручно главой семьи Золотого Грифона — Финиксом де Огюстом.
Содержание письма было предельно простым:
«Прослышав о том, что профессор Логарис из Академии Святой Аркадии разработал на Севере чудесное снадобье, я преисполнился глубочайшего почтения. Академические достижения и безупречная репутация профессора Логариса известны всему ученому миру. Семья Золотого Грифона готова поручиться своим именем: данное зелье не имеет отношения к запретным искусствам. Наша семья направит своих представителей на аукцион в надежде обрести один флакон для своей коллекции».
Это письмо подействовало как успокоительное, окончательно развеяв последние сомнения. Семья Золотого Грифона из Восточных земель! Богатейший род, чье состояние не поддается исчислению! Если уж они выступили гарантами, в чем еще можно сомневаться?
Весть со скоростью лесного пожара разлетелась по всему континенту.
Королевская столица. В мрачном замке престарелый генерал лежал на смертном одре, с трудом ловя ртом воздух и слушая доклад подчиненного. Когда прозвучали слова «возвращение юности» и имя «Логарис», в его некогда тусклых глазах внезапно вспыхнул пугающий, яростный блеск. Это была жажда жизни, смешанная с готовностью пойти на всё.
— В... в Винтерхольд! — выдавил он из горла хриплый приказ, собрав последние силы. — Все... все мои золотые львы, все дарственные на поместья... всё обратить в деньги! Любой ценой... я должен получить флакон! Я хочу снова надеть доспехи и еще хоть раз выйти на поле боя!
Подобные сцены разыгрывались в резиденциях знати по всему королевству. Чудо «Мгновения юности» стало тяжелой бомбой, сброшенной в стоячее болото континента, вызвав колоссальные волны. Винтерхольд, некогда захолустная столица Севера, в одночасье превратился в центр мирового водоворота богатства и страстей.
Однако, прежде чем пиршество началось, на пороге появились незваные гости.
Следственная группа Святой Церкви — «Посланники Святой Церкви» в сопровождении двенадцати рыцарей Храма — прибыла в Винтерхольд на пятый день после объявления об аукционе. Их появление подействовало как ледяной ветер, мгновенно остудив пыл разгоряченного города.
Возглавляла отряд Хелена, недавно возведенная в ранг паладина пятого ранга. Женщина, известная своей фанатичной набожностью и непоколебимой суровостью.
Потенциальные покупатели, уже приготовившие свои хранилища, чтобы сорить деньгами на аукционе, внезапно заколебались. Отдать баснословную сумму за зелье и получить от Церкви клеймо «пособника еретиков» — такая сделка казалась сомнительной. В воздухе Винтерхольда к сладкому аромату золотых львов примешалась тревожная нотка беспокойства.
Ночь перед аукционом выдалась темной и ветреной.
Логарис в одиночестве находился за кулисами аукционного зала, проверяя защитные массивы, которые установил лично. Севия заявила, что если аукцион пройдет успешно, то о финансах можно будет не беспокоиться ближайшие десять лет, так что безопасность была в приоритете.
— Базовая руническая матрица оповещения... в порядке.
— Ловушки пространственных возмущений... чувствительность в норме.
— Контур анти-прорицания... хм, должен заблокировать большинство попыток подглядывания.
Логарис поправил очки, линзы которых отразили призрачное сияние рун. Он был вполне доволен своей работой, хотя, на его взгляд, всё это были лишь посредственные безделушки.
В этот момент из тени донесся легкий звук шагов.
Логарис, не оборачиваясь, холодно произнес:
— Лилит, разве я не велел тебе стоять на страже снаружи? Решила отлынивать? Хочешь, чтобы я вычел это из твоего жалованья?
— Э-э... господин профессор, это не она, — раздался незнакомый, чуть нервный молодой мужской голос.
Только тогда Логарис обернулся.
Перед ним стоял молодой человек лет двадцати с небольшим, одетый в простую рясу священника. У него было приятное лицо, на котором застыло выражение робости и... обожания, совершенно не вязавшееся с напряженной обстановкой вокруг.
Логарис слегка нахмурился. Из Церкви? Так быстро пришли? Он уже приготовился выставить незваного гостя вон.
Однако последующие действия молодого клирика заставили его опешить.
Юноша сначала почтительно отвесил стандартный академический поклон, а затем осторожно выудил из-за пазухи потрепанную, зачитанную до дыр брошюру. На обложке красовались тисненые золотом слова:
«Одиннадцать гипотез о внешних проявлениях эфира и их применении».
Автор: Логарис Вест.
— Профессор Логарис! Я... я ваш преданный читатель! — глаза молодого священника сияли от восторга, он даже покраснел от волнения. — Меня зовут Лео! Я перечитывал «Одиннадцать гипотез» не меньше тридцати раз! Ваша теория о «нелинейных колебаниях магических приливов» — это просто гениально! Она полностью перевернула мои представления о школе воплощения!
Логарис: «...»
Что это еще за новости?

Комментарии

Загрузка...