— Ты так и не понял, что я имею в виду?
Севия подалась вперед. Ее серебристо-серые глаза в свете свечей вспыхнули пугающим блеском. Вся былая усталость и раздражение бесследно исчезли, уступив место сосредоточенности и азарту охотника, загнавшего добычу.
Она подняла руку и очертила пальцем в воздухе круг.
— Для тех стариков, что доживают свой век в постели, считая удары сердца, и чьи собственные органы не стоят и одного золотого, что такое бессмертие? Лишь призрачная, недостижимая легенда.
— Но три дня?
— Три дня, чтобы по-настоящему вернуться в свой лучший возраст. Снова почувствовать мощный ритм сердца, ощутить забытый вкус изысканного вина... Пусть всего на три дня.
— Логарис, скажи мне, сколько стоит такой опыт?
Мозг Логариса заработал на пределе возможностей.
Он не был глуп — напротив, он был гением. Просто он никогда не смотрел на вещи под таким углом. В его мире всё можно было измерить, проанализировать и подтвердить экспериментально. И лишь человеческие сердца оставались той областью, которую он презирал и не желал изучать.
— Кажется, я начинаю понимать твою мысль, — глаза Логариса тоже загорелись. Он вспомнил прогнившую аристократию королевской столицы, вспомнил богатейших купцов, которые не могли сделать и шага без помощи слуг.
Севия встала, подошла к Логарису и взяла в руки флакон с зельем.
— Оно больше не называется «Неудачный образец Источника вечной юности No1». Столь нелепое имя недостойно этого состава.
Она сделала паузу и провозгласила каждое слово с особым весом:
— Отныне его имя — «Мгновение юности».
— Мы не станем рекламировать его лечебные свойства. Для внешнего мира его единственным предназначением будет возвращение принявшему трех дней юности.
— Что касается цены...
Севия посмотрела на Логариса, и в ее взгляде смешались безумие и холодный расчет.
— Начальная цена на аукционе за одну порцию — пятьсот тысяч Золотых львов.
— Пф-ф... Кха-кха-кха!
Финансовый управляющий Грейсон, который до этого старался быть тише воды ниже травы, поперхнулся воздухом и зашелся в приступе кашля, в ужасе глядя на Севию.
Пятьсот тысяч!
Золотых львов!
Этих денег хватило бы, чтобы полностью вооружить рыцарский полк численностью в тысячу человек, причем в латы с полным комплектом зачарований! И всё это ради... «карточки на пробный период юности»?
— Ты с ума сошла! — Логарис считал себя безумным ученым, но Севия в этот момент явно его превзошла. — Пятьсот тысяч золотых? Севия, тебя что, дефицит бюджета довел до помешательства? Кто отдаст пятьсот тысяч за иллюзию, которая продлится всего три дня?
Ему казалось, что Севия витает в облаках. Это звучало даже более дико, чем реакция старых маразматиков из Академии на его теорию «синтеза жизненной эссенции».
— Я сошла с ума? — Севия презрительно усмехнулась. — Похоже, это ты не понимаешь, насколько безумны те, кто стоит на вершине власти!
— Дряхлый герцог, стоящий одной ногой в могиле, готов выложить сто тысяч золотых, чтобы кардинал Святой Церкви продлил его существование еще на неделю. Верно?
Логарис кивнул. Это было общеизвестным фактом.
— Купец, чье богатство может соперничать с казной целого государства, готов отдать всё состояние за легендарную кровь дракона в надежде обрести его долголетие. Верно?
Логарис снова кивнул. Он слышал подобные слухи.
— А теперь представь: у меня есть эликсир, который даст им не жалкое прозябание на грани смерти под присмотром магов, а три дня ощущения, что они «по-настоящему живы».
Голос Севии становился всё громче, обретая сокрушительную силу.
— Это зелье позволит им снова встать на ноги, бегать и даже вновь ощутить на поле боя тот восторг, с которым они разили врагов в молодости!
— Пятьсот тысяч золотых за чудо, которое не купит ни один король. За уникальный предмет роскоши, которым можно хвастаться перед всеми. За легендарный опыт, который будет вписан в историю!
— Ты всё еще считаешь, что это дорого?!
— Я понял, — Логарис помолчал мгновение, затем поправил очки. Стекла отразили резкий блик. — Возможно, используя этот шанс, мы сможем избавиться от влияния местной Церкви и создать собственную совершенную систему здравоохранения.
Логарис вспомнил и другие составы, которые он пытался варить еще в Академии. Среди них были духи, дарующие на короткое время невероятное обаяние (правда, побочным эффектом было влечение со стороны своего же пола), или пилюли, увеличивающие физическую силу в разы на два часа ценой последующей суточной слабости во всем теле.
Возможно, и этим вещам найдется применение?
Свечи в зале совещаний наконец погасли.
Логарис, довольный своими идеями о «незавершенных продуктах», которые могли бы изменить мир, отправился в свою алхимическую мастерскую.
Финансовый управляющий Грейсон, словно получив заряд бодрости, прижал к груди бухгалтерские книги и поспешил вернуться к работе.
В огромной комнате осталась лишь Севия. Она медленно встала, крепко сжимая в руке хрустальный флакон, и вышла из зала.
Снаружи ворвался ледяной ветер, мгновенно протрезвив ее.
Она не пошла в свою спальню. Вместо этого она повернула в сторону самого дальнего и тихого внутреннего дворика резиденции.
Там доживал свои последние дни Великий герцог Фенрир — ее дед, бывший Волк Севера и защитник этих земель.
Она шла по длинному коридору, увешанному портретами предков. Шум внешнего мира остался позади. В воздухе начал разливаться густой запах лекарственных трав, смешанный с едва уловимым ароматом тления.
Так пахнет жизнь, пламя которой вот-вот погаснет.
Шаги Севии невольно замедлились.
В памяти всплыл образ могучего мужчины, который когда-то одной рукой поднимал ее над головой, а его борода колола ее щеки, заставляя заливаться смехом. Того самого яростного герцога, который прилюдно обнажил меч, идя наперекор всем, лишь бы не допустить ее отправки на политический брак.
Мать Севии умерла рано, а отец был политическим животным до мозга костей. Дед Фенрир был одним из немногих близких людей, от которых она чувствовала искреннее тепло.
А теперь...
Она толкнула тяжелую дубовую дверь.
В комнате было сумрачно, горел лишь один слабый маготехнический светильник. На кровати лежал иссохший старик. Его кожа, подобно старой древесной коре, плотно обтягивала кости, а седые волосы редкими прядями рассыпались по подушке.
Если бы не едва заметное движение грудной клетки, он казался бы высохшей мумией.
Это и был Великий герцог Фенрир.
Тот самый человек, который когда-то мог голыми руками разорвать ледяного медведя.
У Севии защипало в носу, а глаза мгновенно покраснели. Она быстро подошла к кровати, осторожно присела и взяла старика за костлявую, покрытую старческими пятнами руку.
Холодная. Совершенно лишенная тепла.
— Дедушка... — прошептала она. Голос дрогнул.
Словно услышав ее зов, веки старика с трудом затрепетали, и он приоткрыл глаза. Те очи, что когда-то были зоркими, как у ястреба, теперь помутнели, словно подернутые толстым слоем пыли.
Он долго смотрел на Севию, прежде чем смог узнать ее.
— ...Севия.
Его голос напоминал шелест сухих листьев — настолько слабый, что его почти невозможно было разобрать.
Уголки губ Великого герцога Фенрира дернулись в попытке улыбнуться, но даже это простое движение далось ему с огромным трудом.
Каждый день он пребывал в сознании не более двух часов. Всё остальное время он проводил в забытьи. Жизненная сила утекала из его дряхлой оболочки прямо на глазах.

Комментарии

Загрузка...