В голосе Севии отчетливо слышалась ирония.
Логарис не обратил внимания на ее тон; напротив, в нем словно пробудилось желание продемонстрировать свои достижения. Он взял хрустальный флакон и начал объяснение:
— Я готовил его по рецепту Источника вечной юности, однако он не способен подарить принявшему его вечное долголетие. С этой точки зрения результат и впрямь можно считать провалом.
На лице Севии отразилось выражение в духе «я так и знала», и она уже приготовилась выставить Логариса за дверь.
— Однако, — голос Логариса не дрогнул, — это средство обладает такой восстановительной силой, которая недоступна ни одному из существующих ныне лечебных зелий.
Логарис сделал паузу и добавил будничным, лишенным эмоций тоном, словно зачитывал сухой исследовательский отчет:
— Согласно результатам предварительного заклинания прорицания, до тех пор, пока душа и сознание окончательно не угасли, прием этого средства — будь то наружно или внутрь — позволит восстановить в течение нескольких минут любые повреждения. Оторванные конечности, раздробленные кости и даже... пронзенное насквозь сердце.
— Проще говоря, пока душа не рассеялась, человека можно спасти, в какое бы месиво ни превратилось его тело.
У финансового управляющего Грейсона перехватило дыхание.
Грейсон не был ни магом, ни воином — он был гражданским чиновником, ведающим казной. Но даже он прекрасно понимал, что означают подобные свойства!
Если... если бы у солдат на поле боя было нечто подобное...
Тогда потери Северного легиона сократились бы до немыслимых, ничтожных цифр! Это была бы армия, не знающая смерти!
Взгляд Севии мгновенно переменился!
Она резко выпрямилась, и в ее серебристо-серых глазах бесследно исчезла всякая усталость. В них вспыхнул азарт хищника, обнаружившего ценную добычу!
— Какова себестоимость?
— Откуда брать ингредиенты?
— Возможно ли массовое производство?
Севия сыпала вопросами один за другим. Инстинкт правителя заставил ее мгновенно осознать скрытую за этим флаконом военную ценность, способную перевернуть ход любой войны!
Однако ответ Логариса был подобен ушату ледяной воды, вылитому ей на голову.
— Себестоимость не поддается исчислению.
Логарис слегка встряхнул флакон.
— Ключевой ингредиент — Камень драконьей крови. Я нашел его в тех руинах древних драконов. Не то что на Севере, во всем королевстве Астрия вряд ли найдется второй такой образец.
— А значит, массовое производство невозможно.
Эта фраза мгновенно погасила пламя, только что разгоревшееся в зале совещаний.
Возбуждение на лице Грейсона застыло, а затем сменилось разочарованием. Блеск в глазах Севии тоже быстро потускнел.
Она всё поняла.
Каким бы чудесным ни был эффект «божественного лекарства», если его нельзя производить массово, то для нынешнего бедственного положения Севера оно — лишь капля в море.
Оно не спасет дырявый бюджет и не вооружит легион. В лучшем случае оно позволит спасти чью-то одну жизнь в самый критический момент.
Ценность велика, но это не то, в чем Севия нуждалась прямо сейчас. Ее интерес испарился без следа.
— Ясно.
Севия снова перевела взгляд на бумаги с кричащими цифрами дефицита, и ее тон вернул прежнюю прохладу:
— Есть что-нибудь еще?
Этот резкий перепад — от предвкушения триумфа до полного безразличия — заставил Логариса почувствовать, что его научный труд обесценили как никогда прежде. Это было похоже на то, как ребенок с восторгом несет показать взрослым свой лучший замок из песка, а те лишь мельком бросают взгляд и небрежно бросают: «А, понятно».
В Логарисе взыграло упрямство.
«Считаешь, что вещь бесполезная? Ладно. Тогда я просто обязан показать тебе, насколько она "забавна"».
— У него есть еще один крошечный побочный эффект, — негромко произнес Логарис, и его голос эхом разнесся по залу.
Севия даже не подняла головы. Она быстро подписывала документы гусиным пером и рассеянно спросила:
— Сокращает срок жизни? Или превращает в безумного монстра? Если так, то его военную ценность как стратегического козыря придется пересмотреть.
В представлении Севии побочный эффект от столь невероятного зелья обязан был быть столь же ужасающим.
— Ни то, ни другое.
Логарис подошел к длинному столу и, опершись на него руками, посмотрел на нее сверху вниз.
— После полного восстановления тела физическая форма пользователя временно регрессирует до детского состояния. Примерно до возраста от шести до шестнадцати лет.
Рука Севии, ставящая подпись, замерла на полпути.
Кончик пера застыл на пергаменте, оставляя на нем быстро расплывающееся чернильное пятно.
Севия наконец подняла голову. В ее серебристо-серых глазах, обычно спокойных, как гладь озера, впервые отразилось чистое, нескрываемое изумление.
Стоящий рядом Грейсон тоже широко разинул рот, гадая, не подвели ли его уши.
Регрессия... до детского возраста?
Логарис остался доволен их реакцией и продолжил дополнять своим обычным тоном ученого:
— Тело станет меньше, но физическая сила, общий запас маны и мощь души останутся прежними, без каких-либо изменений.
— Это состояние продлится примерно... три дня.
В зале совещаний воцарилась долгая, странная тишина.
Севия больше не смотрела на документы и не глядела на Логариса. Ее взгляд был полностью прикован к прозрачному флакону на столе, в котором мерцала изумрудная жидкость, источающая саму жизнь. Она словно пыталась пронзить его взором насквозь.
Вернуться в детство? На три дня? Да ведь это же самое настоящее омоложение!
Пальцы Севии начали непроизвольно постукивать по гладкой поверхности стола.
Тук.
Тук-тук.
Тук... тук... тук...
Ритм ускорялся, словно она просчитывала в уме нечто невероятно сложное и в то же время жизненно важное. В ее сознании один за другим проносились образы.
Королевская столица... Лица тех стариков, что лежат на смертном одре, чьи тела уже истлели, и кто цепляется за жизнь лишь благодаря самым дорогим эликсирам и магии высокоранговых жрецов. Но при этом они всё еще держат в руках бразды правления королевством, и одно их слово заставляет содрогаться рынки.
Старые герцоги, престарелые маршалы, богатейшие купцы, чьи состояния не уступают казне целых стран...
У них есть всё: богатство, власть, слава. Единственное, чего у них нет — это время и здоровое тело.
Если...
Если они узнают, что существует нечто, способное вырвать их из дряхлой, стоящей одной ногой в могиле оболочки и дать им три дня «возвращенной юности»... Пусть даже этот опыт будет лишь физическим.
Какую цену они будут готовы заплатить? Насколько огромную жертву они принесут?
Подумав об этом, Севия тщательно подобрала слова и снова посмотрела на Логариса:
— Логарис, я хочу сказать... существует ли вероятность, что... — она запнулась, словно подавляя охватившее ее возбуждение. — ...Что возвращение в детство и есть его истинное, единственное и главное предназначение?
Севия протянула тонкий палец и легонько коснулась флакона.
— А этот ваш восстановительный эффект — не более чем незначительное побочное дополнение?
Логарис опешил:
— А?

Комментарии

Загрузка...