Пальцы Севии перестали поглаживать поверхность стола и замерли, слегка коснувшись гладкой древесины.
В зале совещаний воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает пылинка.
Генерал Виктор по-прежнему стоял за спиной Аректоса, подобно безмолвной железной башне. Само его присутствие давило на окружающих тяжелым грузом.
Элис в волнении сжимала свой посох, боясь даже вздохнуть лишний раз.
— Генерал Виктор, — заговорила Севия, и её голос эхом разнесся по просторному залу.
— Слушаю, ваше высочество.
— Проводите господина Аректоса и его спутников к месту отдыха. Разместите их в дворике «Ирис» в западном крыле резиденции герцога. Без моего личного приказа никого к ним не подпускать.
Виктор на мгновение замер, но не стал задавать лишних вопросов, кратко отчеканив:
— Слушаюсь, госпожа.
Этот приказ стал окончательным решением.
Она приняла эту «обузу» — козырную карту, способную перевернуть судьбу всей Империи зверолюдей.
Напряженное тело Аректоса заметно расслабилось. Он глубоко поклонился Севии и торжественно произнес:
— Благодарю вас за покровительство, принцесса. Дом Хуэйинь никогда не забудет вашей доброты.
Севия лишь слегка кивнула, избегая лишних любезностей. Проводив взглядом Виктора и троицу гостей, она добавила:
— И еще. Отбери из Теневых стражей самый элитный отряд. Снабди их новейшими маготехническими кристаллами связи и немедленно отправляй через Драконьи горы. Пусть досконально разведают, что в последнее время происходит внутри Империи зверолюдей.
— Будет исполнено!
Двери закрылись, и в зале совещаний остались только Логарис и Севия.
— А ты и впрямь мой «лучший» советник, — Севия подняла голову от стопки документов и потерла переносицу. — Я только-только начала разгребать этот ворох проблем на Севере, а ты подкидываешь мне действующий вулкан, способный в любой момент развязать войну.
Логарис подошел к столу, сел напротив неё и невозмутимо налил себе воды:
— Риск и выгода всегда идут рука об руку, разве не ты лучше всех понимаешь эту истину? Живой законный наследник заставит Ремингтона терять сон эффективнее, чем десять легионов под стенами его столицы.
— При условии, что мы доживем до того дня, когда он начнет мучиться бессонницей, — Севия пододвинула к нему запечатанное сургучом секретное письмо.
Логарис вскрыл конверт и быстро пробежал глазами по строчкам.
— Вести от Авроры, — пояснила Севия. — Из Святого города выдвинулся высокопоставленный отряд Святой Церкви. Пункт назначения — Винтерхольд. Возглавляет их «Вестник Святого Света» из Инквизиции, а в свите — племянник одного из кардиналов Совета старейшин. Думаю, не нужно объяснять, за кем они явились?
Аврора была близкой подругой Севии в королевской столице. Будучи Святой Девой в Церкви, она обладала исключительной осведомленностью о внутренних делах клира.
— Вестник Святого Света? Всего лишь цепной пес Инквизиции, — Логарис небрежно отложил письмо, в его голосе не было ни капли беспокойства.
— Тебе бы стоило проявить хоть немного серьезности, — предостерегла его Севия. — Люди из Инквизиции никогда не утруждают себя доводами рассудка. Они представляют божественную власть, и для них в порядке вещей сначала казнить, а потом разбираться. К тому же этот племянник, по слухам, редкостный повеса и самодур. Он обожает доставлять неприятности гениям, особенно таким, как ты — тем, кто осмеливается открыто бросать вызов авторитету Церкви.
Логарис поправил очки:
— Неприятности? Что ж, пусть приходят. У меня как раз недавно появилось желание провести пару исследований, касающихся природы Святого Света.
Глядя на него, Севия поняла, что любые дальнейшие уговоры бесполезны. Презрение этого человека к Церкви было столь же глубоким и непоколебимым, как и его академическое упрямство.
— Делай что хочешь, только не разнеси мою резиденцию, — она махнула рукой, возвращаясь к бумагам. — У меня еще гора отчетов по налоговой реформе, некогда заниматься твоими пустяками.
Логарис встал и потянулся.
— Вот и славно. Мне тоже пора заняться настоящим делом.
Склад резиденции герцога. Логарис преобразил это место до неузнаваемости.
В отличие от его лаборатории в Академии Святой Аркадии, которая в любой момент могла взлететь на воздух, эта алхимическая мастерская была образцом порядка. Ряды стеклянных сосудов, испещренных рунами, мерцали на полках, а в воздухе витал причудливый аромат — смесь десятка различных магических ингредиентов.
Лилит скучающе сидела в углу, помешивая серебряной палочкой пузырьки в котле и напевая под нос незатейливый мотивчик.
— Не трогай мои вещи, — внезапно раздался голос Логариса у неё за спиной.
Лилит подпрыгнула от неожиданности, рука её дрогнула, и палочка едва не канула в котел.
— Босс! Нельзя же подкрадываться так бесшумно! — она прижала ладонь к груди, возмущенно ворча.
Логарис проигнорировал её жалобы. Он подошел к центральному алхимическому столу и начал извлекать из пространственного кольца редчайшие материалы.
Сияющий Камень драконьей крови, мерцающий звездным светом мифриловый песок и небольшой флакон с «Первозданной эссенцией жизни», найденный в руинах древних драконов, где он настаивался бесчисленные века.
Глаза Лилит тут же округлились. Любого из этих предметов хватило бы, чтобы купить целый городок и безбедно жить на ренту до конца дней.
— Босс, что за чудо-лекарство вы собрались варить? Столько добра... Может, отсыплете мне капельку? — она подобострастно подскочила ближе, расплываясь в заискивающей улыбке.
— Я создаю Источник вечной юности, — Логарис даже не поднял головы, приступая к обработке материалов согласно древнему фолианту.
— Источник вечной юности?! — голос Лилит сорвался на визг. — То самое легендарное зелье, дарующее бессмертную красоту? Эта штука реально существует?
— Так сказано в древних текстах.
Движения Логариса были точны, словно у механизма. Он стер Камень драконьей крови в однородный порошок, растворил его в эссенции жизни, а затем с ювелирной осторожностью добавил мифриловый песок. Весь процесс проходил в строжайшем соответствии с инструкциями.
Пламя под алхимическим столом, подпитываемое маной, медленно сменило цвет с мягкого оранжевого на яростный синий. Жидкость в котле закипела, закручиваясь в изящную воронку.
Согласно записям, когда все компоненты идеально сольются, эликсир должен стать чистым и прозрачным, как лазурное небо, и источать пленительный аромат.
Минуты складывались в часы.
Воронка в котле постепенно утихла, но цвет так и не стал лазурным. Сначала варево приобрело странный мутно-серый оттенок, а затем, после бурного выделения пузырьков, окончательно стабилизировалось, превратившись в прозрачную, ярко-зеленую жидкость, буквально пульсирующую жизненной силой.
Густой аромат трав и леса, смешанный с терпкой сладостью драконьей крови, мгновенно заполнил всю мастерскую.
Неудача.
Логарис спокойно созерцал изумрудную влагу в котле. В трактате говорилось о лазурном цвете, а полученный результат явно не соответствовал описанию.
— В текстах нет ошибки. В моих действиях тоже, — Логарис отложил палочку для перемешивания и погрузился в раздумья.
Спустя несколько секунд он нашел ответ.
— Время, — пробормотал он себе под нос.
— Время? — не поняла Лилит.
— Этому фолианту почти тысяча лет. За тысячелетие циклы приливов эфира и изменения окружающей среды на континенте способны в корне поменять свойства многих магических растений. Их названия могли остаться прежними, но внутренняя магическая структура уже совсем не та, что была у их предков.
Логарис поднял флакон с изумрудным зельем, рассматривая его на свет.
— Использовать современные материалы для воссоздания древнего рецепта и получить иной результат — это наиболее логичный исход.
Это была научная неизбежность.
— И что... эта зеленая жижа на что-нибудь годна? — с любопытством спросила Лилит. — Выглядит она довольно эффектно.
— Не знаю.
Логарис перелил зелье в хрустальный флакон и плотно закрыл его пробкой. Он закрыл глаза, и его пальцы начали быстро двигаться в воздухе. Несколько серебристых нитей вырвались из кончиков его пальцев, оплетая флакон и складываясь в сложный, постоянно меняющийся трехмерный рунический контур.
Заклинание школы прорицания — «Откровение прорицания».
Вглядываясь в тончайшие связи предмета с будущим, можно было получить информацию о его свойствах.
Через несколько секунд руны растаяли в воздухе. Логарис открыл глаза.
— Вот оно как.

Комментарии

Загрузка...