Элис мерила шагами площадку, и стук её каблуков по льду отчетливо разносился в тишине пустой площади. Время от времени она бросала взгляд на черную каменную стену, которая вновь погрузилась в безмолвие.
Лилит сидела на корточках и от скуки ковыряла лед кинжалом.
В этот момент черная стена внезапно вспыхнула.
Свет был мягче, чем прежде. Из него, пошатываясь, вышла фигура и тяжело рухнула на одно колено, жадно хватая ртом воздух.
Это был Аректос.
Он изменился. Золотистая чешуя, которая раньше лишь изредка проступала на его коже, теперь стала плотной и осязаемой, сияя ослепительным блеском. Рога на лбу удлинились, стали более величественными и острыми. Но больше всего поражал призрачный хвост, сотканный из чистой энергии, который медленно покачивался за его спиной.
Аура, исходившая от него, стала совершенно иной. Это больше не был стойкий рыцарь третьего ранга — в нем пробудилась древняя, могущественная сила. Такое давление мог излучать только «Рыцарь драконьей крови» четвертого ранга.
— Ого! — вскрикнула Элис, мгновенно забыв о своих жалобах. Она в пару шагов подскочила к Аректосу и принялась кружить вокруг него.
Она осторожно протянула палец и ткнула его в драконий рог.
— Это что... пробуждение крови предков? — изумленно пробормотала она. — Выглядишь теперь куда дороже! То есть... сильнее!
Аректос медленно поднялся. Ощущая бурлящую в теле мощь, он и сам пребывал в некотором замешательстве.
— Честно говоря, я и сам не до конца понял, что произошло, — он сжал кулак, и его суставы отозвались громким хрустом. — Помню только, как меня затянуло внутрь, а потом в голове замелькало множество странных образов. Открыл глаза — и я уже здесь.
Он посмотрел на Логариса с благодарностью, в которой сквозило легкое недоумение:
— Проклятие, пожиравшее мою жизнь... кажется, оно отступило. Но я всё еще чувствую его присутствие. Оно никуда не делось.
— Я чувствую это, — Логарис просканировал состояние тела Аректоса ментальным импульсом и быстро вынес вердикт. — Сила крови более высокого порядка временно подавила разложение, но корень болезни не удален. Твой срок продлен с полугода до... примерно пяти лет.
Услышав это, Аректос не выказал разочарования. Напротив, на его лице отразилось облегчение.
Пять лет. Этого времени достаточно, чтобы успеть многое.
Он торжественно поклонился Логарису:
— В любом случае, благодарю вас за помощь. Согласно нашему уговору, всё в этих руинах, за исключением реликвии родословной, которую я обязан забрать, принадлежит вам.
Элис открыла было рот, чтобы что-то вставить, но, взглянув на резко прибавившего в силе Аректоса, а затем на невозмутимого Логариса, проглотила слова. Хотя её и задевала такая «щедрость» Аректоса, в конце концов, это были не её семейные руины, и возражать она не имела права.
Взор Логариса уже давно был прикован к величественному боковому залу, расположенному с краю площади. Это было единственное здание, не скованное льдом, от которого веяло ароматом знаний и древности.
Испытание было пройдено, и барьер, защищавший вход, пал.
— Благодарю.
Бросив это короткое слово, Логарис направился прямиком к массивному строению.
Там располагалась алхимическая лаборатория драконов и их хранилище знаний.
Лилит, услышав, что здесь можно брать всё, что угодно, мгновенно оживилась. Она тут же пристроилась вслед за Логарисом, втайне надеясь, что внутри найдется какое-нибудь легендарное оружие, выкованное драконами.
Элис и Аректос переглянулись и тоже последовали за ними.
Тяжелая каменная дверь бесшумно скользнула в сторону от легкого толчка Логариса.
Картина, открывшаяся за ней, в миг разрушила все фантазии Лилит.
Здесь не было гор золота, серебряных морей или груд магических камней.
Лишь ряды уходящих под самый потолок стеллажей, на которых вместо книг лежали бесчисленные кристаллы памяти, излучающие мягкое сияние. В центре зала находился комплекс причудливых и сложных конструкций из металла и хрусталя — полная система драконьего алхимического оборудования, опережающая на несколько эпох всё, что было в распоряжении лучших лабораторий человечества.
— И это всё? Куча бесполезных камней? — лицо Лилит вытянулось, она чувствовала себя так, будто только что упустила целое состояние.
Элис же замерла в оцепенении. Как маг, она прекрасно понимала ценность этих кристаллов. Это были не просто камни — это была сокровищница знаний, способная свести с ума любую магическую организацию на континенте.
Логарис протянул руку, и его пальцы легко скользнули по кристаллам.
В следующую секунду колоссальный поток информации хлынул в его разум.
Драконья магическая структурология, драконья алхимия... и даже драконья механика!
«Надо же, неужели древние драконы и впрямь были представителями высшей цивилизации?» — промелькнула мысль.
Логарис не останавливался. Его пальцы стремительно пробегали по рядам полок, а мозг с нечеловеческой скоростью фильтровал, классифицировал и поглощал эти знания.
Элис и Аректос стояли у входа, не в силах вымолвить ни слова, наблюдая, как фигура Логариса мелькает в сиянии бесчисленных кристаллов. Они никогда не видели, чтобы кто-то «читал» подобным образом.
Лилит уже сидела в углу, рисуя круги на полу. Ей всё это было совершенно неинтересно.
Минуты складывались в часы.
Внезапно Логарис замер перед одним из неприметных стеллажей.
С самой верхней полки он достал кристалл памяти, который выглядел особенно древним. Его свет был тусклым, а поверхность покрывала сеть мелких трещин.
Он приложил кристалл ко лбу.
В его разум ворвался поток совершенно иной информации.
«Запретные главы алхимии жизни».
Дыхание Логариса на мгновение перехватило.
Перед его мысленным взором развернулись безумные и дерзкие теории о слиянии жизненных сил, пересадке душ и реструктуризации родословных. Эти формулы можно было назвать кощунственными, но они были безупречно точными, строгими и наполненными логической красотой.
Он видел записи о многочисленных провальных экспериментах и отчеты об успехах.
И наконец, в разделе, посвященном «способам слияния антагонистичных жизненных энергий высшего порядка», он нашел то, что искал.
«Дыхание дракона».
Уникальный суперкатализатор, созданный драконами, способный идеально примирить несовместимые энергии и сплавить их в нечто совершенно новое, стоящее на более высокой ступени бытия.
Ниже следовал подробный рецепт и методика изготовления «Дыхания дракона».
А для создания этого катализатора требовался лишь один ключевой ингредиент.
Камень драконьей крови.
Логарис резко открыл глаза, в которых вспыхнула с трудом сдерживаемая радость.
Цель его путешествия!
Он развернулся и размашистым шагом направился к сложному алхимическому комплексу в центре зала. Остановившись перед металлическим шкафом, похожим на хранилище материалов, он без колебаний выдвинул один из ящиков.
Там, в тишине, лежал камень размером с кулак.
Он был пронзительно-красным, а внутри него, казалось, медленно перетекала раскаленная лава, источая теплое и невероятно мощное дыхание жизни.
Это был Камень драконьей крови.
Причем его качество превосходило любые описания, которые Логарису доводилось встречать в книгах.
Он взял камень в руки, поглаживая его теплую поверхность. На лице Логариса впервые с начала этого долгого пути появилась искренняя улыбка.
Все теоретические пробелы и недостающие материалы для воссоздания «Источника вечной юности» были наконец восполнены!
В стороне от него Аректос стоял, нахмурив брови. И дело было вовсе не в том, что Логарис забирал ценности.
Просто в полученном наследии он увидел образ, от которого по его спине пробежал холодок.
Тот человек в черном балахоне, что наложил на него проклятие «Увядания крови»... В момент сотворения заклинания из-под его рукава показалась рука, на которой было вытатуировано искаженное изображение черепа, оплетенного лозами.
Этот знак он видел в самых глубинах наследственной памяти, в главах о запретной истории.
Он не принадлежал «ястребам» или какой-либо другой фракции Империи зверолюдей.
Этот символ указывал на организацию, которая считалась полностью истребленной еще тысячу лет назад. Древнюю и зловещую.
Культ Разложения.
Междоусобица в Империи зверолюдей оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Возможно, за его головой охотились вовсе не братья.
Аректос крепко сжал кулаки, но не проронил ни слова.
Этот секрет был слишком велик. Причастность древнего культа, считавшегося мертвым, выводила ситуацию далеко за рамки простой борьбы за престол.
Пока он не разберется во всем до конца, сообщать об этом Логарису — постороннему человеку — значило внести в игру слишком много непредсказуемых переменных.
Теперь это была его личная война.

Комментарии

Загрузка...