Каменные врата медленно отворились, и в лицо путешественникам ударил поток первозданного воздуха, пропитанного пылью и дыханием минувших эпох.
То, что предстало перед их взором, не было ни пещерой, ни гробницей, как они ожидали.
Это был город.
Целый город, скованный вечным льдом.
Гигантские ледяные кристаллы, переплетаясь, образовывали колоссальный купол, застилающий небосвод. Он фильтровал слабый свет, проникающий снаружи, превращая его в призрачное, сказочное сияние густого синего цвета. Под этим куполом до самого горизонта тянулись широкие проспекты, величественные дворцы и остроконечные шпили башен. Всё здесь было идеально законсервировано в толще прозрачного льда.
На улицах виднелись остовы драконов. Одни свернулись клубком, словно погруженные в глубокий сон, другие застыли с широко разинутыми пастями в безмолвном рыке. Их исполинские скелеты, скованные морозом, превратились в мрачные монументы этой мертвой столицы.
Эфир в воздухе был настолько чистым и плотным, что казался почти осязаемым. Его концентрация была такова, что при соприкосновении с кожей ощущалось легкое покалывание.
Рот Элис непроизвольно округлился в изумлении, и она на мгновение лишилась дара речи. Все магические чудеса, которые она видела прежде, меркли перед этим ледяным городом драконов, казались лишь детскими фокусами.
Аректос, стоявший рядом с ней, слегка подрагивал всем телом. Его взгляд был прикован к останкам драконов. Глубокая скорбь и благоговение, исходящие из самых глубин его родословной, заставили его побледнеть. Это была мучительная боль потомка, воочию узревшего кладбище своих предков.
— Как их много... — пробормотал он охрипшим голосом.
Лилит тоже дрожала, но не только от холода. Ее глаза лихорадочно сканировали ледяные толщи в поисках вмерзшего оружия, доспехов и украшений, которые даже на вид стоили целое состояние. Ее разум работал на пределе, подсчитывая потенциальную прибыль. Это был не просто город — это была сокровищница, ценность которой не поддавалась исчислению.
Реакция Логариса была совершенно иной. В его глазах не было ни потрясения, ни печали — лишь почти фанатичный блеск академического азарта.
Словно археолог, обнаруживший легендарный континент, он быстрым шагом подошел к ледяной стене, испещренной драконьими рунами, и достал пустой кристалл запечатления.
— Идеальная система циркуляции энергии, — прошептал он, не в силах сдержать восторг, и принялся фиксировать увиденное. — Использование геотермальных потоков из-под горного хребта в сочетании с арктическим холодом вершин создает вечную разность температур. Холод служит для консервации и защиты, в то время как тепло направляется для подпитки рунических контуров внутри города.
Он указал на ледяной купол над головой.
— Гигантская эфирная линза. Она способна автоматически собирать, фильтровать и распределять свободный эфир. Полностью замкнутая и самодостаточная энергетическая сеть. Поистине гениальный проект!
Придя в себя после первого шока, отряд двинулся вглубь города.
Масштабы построек здесь были рассчитаны на драконов: обычный дверной проем был высотой в десяток человеческих ростов, а площадь по размеру могла соперничать с небольшой равниной.
В самом центре, на главной площади, возвышалась колоссальная черная стена.
Стена достигала ста метров в высоту и была абсолютно черной, словно поглощала любой падающий на нее свет. Лишь бесчисленные драконьи руны, высеченные на ее поверхности, излучали мягкое серебристое сияние. Это был единственный объект во всем городе, не покрытый льдом или снегом.
— Ядро руин, — Аректос почувствовал зов крови и невольно направился к стене.
— Что там написано? — с любопытством спросила Элис. — Это история драконьего рода?
Логарис уже стоял перед монолитом. Ему не требовалась расшифровка — древний язык драконов был для него почти как родной. Он поднял голову и слово за словом перевел начертанное пророчество:
— «Звезды падут, и боги нарушат свои клятвы».
Его голос эхом разнесся по пустой площади, и каждое слово несло в себе тяжесть истории.
— «Небеса возопят, и земля содрогнется в плаче».
— «Смертные посягнут на тайны эфира, и тогда драконы пробудятся ото сна, чтобы свершить суд над ничтожными букашками, играющими с огнем».
Когда Логарис произнес слова «тайны эфира», его голос на мгновение дрогнул, а в глазах за линзами очков промелькнуло нечто странное, чего никто не заметил.
Он закончил чтение последней фразы:
— «Мир движется по кругу, и лишь кровь и знания пребудут вечно».
Как только последние слова сорвались с его губ, все руны на черной стене вспыхнули ослепительным светом.
— А-а-а!
Аректос вскрикнул от боли. Невидимая сила оторвала его от земли и потащила к стене. Его тело забилось в конвульсиях, золотистая чешуя то яростно проступала на коже, то исчезала, и с каждой вспышкой мука на его лице становилась всё сильнее.
— Эй! Золотая чешуйка! — удивленно воскликнула Элис, глядя, как Аректоса затягивает к монолиту.
Она хотела подойти поближе, чтобы рассмотреть происходящее, но невидимый барьер мягко, но решительно оттолкнул ее назад.
— Пф-ф, какие мы гордые, — фыркнула она, останавливаясь.
— Не стоит беспокоиться, — раздался спокойный голос Логариса. Он даже не пытался остановить Элис, видя, что она и не собирается лезть на рожон.
— Это не атака. Это отбор по чистоте крови и ритуал пробуждения, — выражение лица Логариса оставалось бесстрастным, он пристально наблюдал за Аректосом и стеной. — Он либо переродится там, либо эта сила сотрет его в порошок. Это испытание, с которым он должен столкнуться в одиночку.
Сказав это, он под изумленным взглядом Элис (в котором читалось нечто вроде «надо же, какая удача») достал кристалл запечатления и прибор странной формы — анализатор.
— Любопытно. Это не простое вливание энергии. Похоже, с помощью весьма продвинутых маготехнологий происходит принудительное переупорядочивание факторов его крови на уровне частиц. Он либо выдержит и завершит эволюцию, либо его тело не справится с нагрузкой и коллапсирует.
Логарис продолжал комментировать, с интересом фиксируя стремительно меняющиеся данные на анализаторе.
Сияние на стене становилось всё ярче, пока не превратилось в чистый сгусток света, полностью поглотивший Аректоса. Его крики мгновенно стихли.
В следующее мгновение перед стеной разверзлись врата, сотканные из света.
Фигуру Аректоса затянуло внутрь.
Световые врата тут же исчезли, руны на стене быстро потускнели, и всё вернулось в норму, словно ничего и не бывало.
На площади воцарилась мертвая тишина.
— Эй, и что, Золотая чешуйка просто взял и исчез? — Элис подошла к Логарису. — Если он не выберется, все мои дорогущие алхимические материалы вылетят в трубу!
Логарис убрал свои инструменты и повернулся к ней:
— Что ж, его жизненные показатели исчезли из координат этого пространства. Теперь нам остается только ждать результата: либо его перенесло в другое место, либо он был расщеплен на элементарные частицы.
Элис картинно вздрогнула:
— Расщеплен на частицы? Тогда от него и мокрого места не останется. Надеюсь, ему повезет.
Логарис не обратил внимания на ее шутливый тон. Его взгляд уже переместился на другую сторону площади, где высился величественный боковой зал, от которого веяло древними знаниями.
— Пока он не вышел, местная «библиотека», полагаю, должна быть открыта для нас.
Он зашагал прямо к массивному зданию.
— Нам ведь нужно чем-то заняться, не так ли?

Комментарии

Загрузка...