Ослепляющая пыль, брошенная Элис, взорвалась снопом режущего глаза света.
Возглавлявшие погоню ассасины, застигнутые врасплох, инстинктивно зажмурились или отвернулись, и в их движениях возникла мимолетная заминка.
Но в это самое мгновение леденящий холод, куда более пронзительный, чем горный ветер, без всякого предупреждения сковал сердца всех присутствующих.
Это не было простым понижением температуры. Это было чувство абсолютного доминирования, исходящее из самой глубины души, словно некий древний и ужасающий хищник внезапно пробудился и окинул холодным взором каждое живое существо в этой заснеженной пустыне.
Движения преследователей замерли. Повинуясь инстинкту, они остановились и в ужасе озирались по сторонам, пытаясь отыскать источник давления, от которого становилось трудно дышать.
Сквозь бесконечную метель неспешной походкой вышла фигура.
Логарис Вест был облачен в черную исследовательскую мантию с золотой каймой. На его переносице покоились очки без оправы, а шаг был настолько уверенным и непринужденным, словно он прогуливался не по полным опасностей Драконьим горам, а по собственному кабинету.
Однако по мере его приближения мощные, чистейшие колебания маны, от которых перехватывало дыхание, становились всё отчетливее. Они накрыли поле боя подобно невидимой сети, делая сам воздух вязким и тяжелым.
Ассасин из племени кошачьих, который уже готов был нанести решающий удар, почувствовал, как его рука внезапно стала легкой. Самый кончик его отравленного кинжала, его острейшая часть, без видимых причин отломился и упал в снег с едва слышным звуком. Убийца окончательно оцепенел. Он смотрел на сломанное оружие в своих руках, и его лицо исказилось от недоумения и страха.
Логарис подошел почти вплотную. Он снял очки и принялся неторопливо протирать их мягкой салфеткой, бесстрастно осматривая место сражения, словно оценивал не совсем удачный ход эксперимента.
— Неэффективный способ ведения боя. Пустая трата времени, — негромко произнес он.
Его голос не был громким, но каждое слово отчетливо прозвучало в ушах каждого присутствующего.
Глаза предводителя ассасинов, скрытые за маской, сузились. Он почувствовал исходящую от этого внезапно появившегося человека ауру запредельной опасности.
— Убейте его!
Повинуясь приказу, ассасины оставили прежнюю цель и, развернувшись, яростно бросились на Логариса.
Лилит, высунув голову из-за дерева неподалеку, на секунду мысленно посочувствовала наемникам. А затем принялась прикидывать, за сколько можно будет продать снаряжение и оружие этих зверолюдей.
Логарис снова надел очки. Его лицо оставалось по-прежнему спокойным. Он не сделал ни единого пасса руками, не произнес ни слова заклинания.
В тот самый миг, когда убийцы уже были готовы настигнуть его...
Вум!
Невидимая волна силы внезапно вырвалась из тела Логариса. Снег под ногами атакующих зверолюдей взорвался, и семь или восемь огромных черных ледяных саркофагов, испещренных странными рунами, словно вырвались из бездны. С молниеносной скоростью они поглотили каждую из охваченных паникой фигур.
Хрусть! Хрусть!* Плотные, глухие звуки захлопывающихся крышек напоминали точные взмахи косы самой Смерти.
Секунду назад полные жажды крови ассасины теперь оказались запечатаны в черных ледяных гробницах. Застыв в атакующих позах, они превратились в жуткие изваяния посреди заснеженной равнины.
Ни грохота взрывов, ни бушующих потоков энергии — лишь абсолютное подавление силой, выходящей за рамки понимания.
Вся округа в это мгновение погрузилась в мертвую тишину.
С другой стороны Элис, всё еще лежа на снегу, замерла с приоткрытым ртом. Ее красные зрачки расширились от шока.
Ее острый язык, который обычно не знал пощады, впервые полностью отказал ей.
«Это... что еще за магия?»
Она никогда не видела ничего подобного и не читала об этом ни в одной книге.
В голове у нее воцарился полнейший хаос, который в итоге оформился в одну-единственную мысль: «Вот это, черт возьми, и называется — настоящий маг!»
Аректос, опираясь на тяжелый меч, стоял на одном колене, тяжело дыша.
Несмотря на тяжелые раны, он, как драконолюд, чувствовал колебания эфира гораздо острее обычных людей. Он ощущал, насколько колоссальна и чиста мана, приведенная в движение этим человеком. Этот незнакомец был сильнее их всех вместе взятых, сильнее всей группы ассасинов во много крат.
«Спасены. По крайней мере, на время», — это была его единственная мысль.
— Эй! Ты еще жив? — Элис наконец пришла в себя, вскочила на ноги и подбежала к Аректосу, чтобы осмотреть его раны.
Она суетливо выуживала из своего алхимического подсумка лечебные зелья и одновременно с этим сплюнула в сторону ледяных саркофагов.
— Хм! Кучка никчемного отребья! А я-то думала, они чего-то стоят, а они даже с прохожим авантюристом не справились! — в ее голос вернулась привычная язвительность.
Логарис и Лилит медленно подошли к ним.
Элис тут же настороженно выпрямилась, заслоняя собой раненого Аректоса. Одной рукой она сжимала посох, а другой указывала на Логариса.
— Ты... ты кто такой? Чего тебе надо? Предупреждаю, у нас нет денег! Даже не думай нас грабить!
Логарис лишь молча поправил очки.
Грабить? Его личных сбережений, вероятно, хватило бы, чтобы выкупить казну нескольких небольших королевств.
Не обращая внимания на ее крики, Логарис перевел взгляд на Аректоса.
— Золотистая чешуя. В Империи зверолюдей это признак принадлежности к императорскому роду. И столь высокородную особу преследует отряд ассасинов-соплеменников вплоть до самых Драконьих гор... Забавно.
Его тон был бесстрастным, словно он просто констатировал очевидный факт.
Услышав это, Аректос горько усмехнулся. Он через силу выпрямился и отвесил Логарису безупречный аристократический поклон.
— Могущественный господин маг, благодарю вас за помощь. Я — Аректос Хуэйинь. Мое происхождение действительно таково, как вы изволили заметить: я член императорской семьи Империи зверолюдей.
Он был предельно откровенен. Перед лицом практика такого уровня любая ложь или попытка что-то скрыть выглядели бы глупостью.
— Что касается преследования... — он бросил взгляд на ледяные гробы, — это долгая история. Внутренние распри Империи.
Элис, видя это, опустила посох, но всё еще стояла, скрестив руки на груди и подозрительно разглядывая Логариса.
— А ты-то сам кто? С чего вдруг решил нам помочь? Мы друг другу никто, так что наверняка ты что-то замышляешь.
— Я? — Логарис мельком взглянул на нее. — Всего лишь скромный ученый, питающий некоторый интерес к алхимии и древним руинам.
Элис закатила глаза. Ответ в духе «сказал много, не сообщил ничего».
— Позвольте узнать, в каких отношениях состоят эта юная леди и господин драконолюд? — Логарис снова посмотрел на Аректоса.
Элис с досадой принялась объяснять:
— Да просто не повезло мне! Некоторое время назад я рыбачила в низовьях одной реки. Рыбу так и не поймала, зато выудила из воды вот его. Весь в ранах, без сознания.
— Глянула — одет прилично, ну и решила подсобить по доброте душевной. Кто же знал, что он окажется такой обузой!
С каждым словом она распалялась всё сильнее:
— Он пообещал мне кучу денег, если я сопровожу его в Драконьи горы за какой-то вещью. Я подумала, что награда того стоит, и согласилась. И что в итоге? Денег кот наплакал, зато каждый день нас пытаются прирезать!
Логарис слушал ее жалобы с полным безразличием. Он вычленил лишь ключевую информацию.
Аректос бежал от преследователей. А в Книге пророчеств сказано, что «Тот, кто перевернет мир», явится именно из Драконьих гор.
Это время, это место, это происхождение...
Может ли он быть тем самым человеком из пророчества?
Мозг Логариса работал с невероятной скоростью, но внешне он оставался невозмутим. Пророчества — вещь коварная, полная лингвистических ловушек и недомолвок. Пока нет большего количества улик, любые выводы преждевременны.
Он посмотрел на тяжелораненого принца и на эту шумную, но обладающую силой лишь третьего ранга девчонку-мага. В его голове созрел план.
— Ваше положение сейчас крайне опасно, — произнес Логарис. — Это лишь первая волна преследователей. Скоро придут вторая и третья. Вдвоем вам из Драконьих гор не выбраться.
Элис фыркнула:
— Можно подумать, мы сами не знаем!
— Мне как раз известно одно место, — продолжил Логарис. — Достаточно уединенное и безопасное, чтобы на время скрыться от погони.
Глаза Элис на мгновение блеснули, но она тут же снова напустила на себя подозрительный вид.
— С какой стати? Зачем тебе нам помогать? Что тебе с этого перепадет?
В этом мире не бывает бесплатных обедов — это было первое правило, которое она усвоила, став наемницей.
Прежде чем Логарис успел ответить, заговорил Аректос. Его голос был хриплым, но твердым.
— Госпожа Элис, у нас нет выбора.
Аректос понимал: сила этого таинственного мага в черном намного превосходит его собственную. Если бы у того были дурные намерения, ему не нужно было бы прибегать к таким сложностям.
— Мы готовы последовать за вами в то безопасное место, о котором вы говорите, — торжественно произнес Аректос.
Логарис кивнул.
— Тогда идемте.
Он развернулся и зашагал вглубь горного хребта. Лилит тут же пристроилась следом.
Элис посмотрела ему в спину, затем на раненого Аректоса и в сердцах топнула ногой.
— Эй! Подождите меня! Куда вы так несетесь? Не видите — у нас тут раненый!
Она подставила плечо Аректосу, помогая ему идти, и поспешила следом, не переставая ворчать под нос:
— Сразу видно — нехороший человек...
— Наверняка заманит нас куда-нибудь, а потом прибьет ради наживы...
— Слышишь, Златочешуйчатый, запомни: если мы помрем, ты должен стать мстительным призраком и извести его до смерти, потому что живой я с ним точно не справлюсь...
Их силуэты вскоре скрылись в пелене метели, бушующей в самом сердце гор.

Комментарии

Загрузка...