В кабинете герцогского поместья Винтерхольда до самого рассвета не гасли огни.
Севия просматривала горы документов. Несмотря на то что ей помогал целый штат советников, на её лице читалась нескрываемая усталость. Проведение налоговой реформы, реорганизация армии, политические игры со старой аристократией — каждое из этих дел требовало колоссального напряжения сил.
Она помассировала переносицу, отложила перо и взяла чашку с давно остывшим чаем.
С тех пор как она прибыла на Север, всё вокруг закрутилось, словно туго заведенный часовой механизм — стремительно и без права на остановку.
Лишь один человек, казалось, существовал вне этого бешеного ритма.
В это же время в частной алхимической лаборатории, расположенной в самом сердце индустриального парка, Логарис пристально наблюдал за алхимической печью высотой в полчеловека.
На огне в кристально чистой колбе с длинным горлышком бурлила разноцветная жидкость, источая странный, дурманящий аромат.
Следуя указаниям из древнего фолианта, он пытался воссоздать легендарный алхимический эликсир — «Источник вечной юности», способный возвращать молодость. Ради этого дела он «бил баклуши» последние три дня.
Для Логариса миссия была выполнена, стоило лишь возвести промышленный каркас. А если кто-то думал, что его можно запрячь в работу, как вьючного осла, то этот кто-то глубоко заблуждался.
Эксперимент подошел к финальной стадии — «Воспламенению жизни».
Взгляд Логариса стал предельно сосредоточенным. Он осторожно направил тонкую струю маны в горлышко колбы.
Однако в тот самый миг, когда он попытался с помощью магии слить воедино жизненную энергию нескольких ключевых ингредиентов, жидкость внутри сосуда внезапно замерла. Всё сияние мгновенно померкло, превратившись в серо-черный мутный осадок.
— Слияние жизненной активности провалено.
Логарис не пал духом. Он хладнокровно прекратил подачу маны и зафиксировал данные о неудаче.
Сняв очки, он постучал костяшками пальцев по лбу.
Дело было не в рецепте и не в ошибке при исполнении.
Он быстро прокрутил в голове все возможные варианты и пришел к единственному выводу: обычная мана не может служить «связующим звеном» для идеального слияния этих материалов. Ему нужен был особый «катализатор», который сам по себе обладал бы колоссальной жизненной силой, чтобы завершить этот последний шаг.
В его мыслях всплыло название — Камень драконьей крови.
Этот самоцвет образуется лишь в местах обитания или гибели великих ящеров, где в течение тысячи лет земные жилы пропитываются энергией и драконьей кровью. Это легендарный алхимический материал, несущий в себе саму эссенцию жизни дракона.
И в этот момент в его памяти вновь прозвучала последняя фраза из Книги пророчеств:
«Через неделю тот, кто перевернет мир, явится в Драконьих горах».
Драконьи горы.
В глазах Логариса блеснул огонек.
Будь то ради поиска алхимических материалов или ради проверки истинности пророчества, он обязан был туда отправиться.
Решительность всегда была одной из его сильных сторон.
В следующую секунду он уже развернулся и начал собирать вещи.
Специально модифицированный маготехнический мушкет был тщательно протёрт и закреплен на поясе. Запасные кристаллы эфира высокой очистки заполнили потайные отделения сумки. Алхимические зелья различного назначения и инструменты для выживания в дикой природе были эффективно распределены по категориям.
Весь процесс шел как по маслу, без единого лишнего движения.
Закончив сборы, он покинул лабораторию.
Кабинет в поместье герцога.
Когда Логарис толкнул дверь и вошел, Севия дремала, прикрыв глаза. Она очнулась лишь услышав шум.
Увидев его, она смягчила острый взгляд, в котором осталась лишь легкая тень утомления.
— В индустриальном парке снова проблемы?
— Нет, я передал все текущие дела Аарону, он справится, — Логарис подошел к её столу и произнес лаконично: — Мне нужно уехать на некоторое время.
Рука Севии, тянувшаяся к чашке, замерла в воздухе.
Она посмотрела на него. В её серебристо-серых глазах не было удивления, лишь легкая обреченность от осознания: «Ну конечно». Этот мужчина всегда был таким — его идеи были непредсказуемы, а действия внезапны.
— Куда?
— В Драконьи горы.
— Зачем?
— Ради одного крайне важного маготехнического эксперимента, — он не стал упоминать о «Том, кто перевернет мир». Это звучало слишком туманно и вполне могло оказаться ловушкой.
Севия замолчала.
Она знала: когда Логарис говорит о чем-то как о «крайне важном» таким будничным тоном, пространство для дискуссий исчезает.
Она поставила чашку, поднялась, подошла к нему и протянула руку, чтобы поправить его слегка сбившийся воротник.
— Зима на Севере еще не закончилась, а в горах еще холоднее, — её голос звучал тихо. — Береги себя.
— Не волнуйся.
Лилит в последнее время жила припеваючи.
Тот мужчина, видимо, потерпев неудачу в изучении особенностей её организма, временно оставил попытки исследовать её антимагическую природу. Каждый день он лишь поручал ей очищать территорию парка от магических загрязнений, а всё остальное время она могла распоряжаться собой как угодно.
Конечно, это было не так вольно, как в бытность наемницей, но для узницы — условия просто великолепные.
Когда в дверь постучали, она как раз напевала под нос незатейливый мотивчик, любуясь в зеркало своей новой лентой для волос.
Она радостно подбежала к двери, но увидела лицо, которое до сих пор являлось ей в кошмарах.
Улыбка на лице Лилит мгновенно застыла.
— Г-господин Логарис... Что вы здесь делаете?
— Собирай вещи, — бросил Логарис. — Отправляешься со мной в дальний путь.
Инстинкт самосохранения Лилит тут же забил тревогу. Она осторожно спросила:
— И... куда же мы направляемся?
— В Драконьи горы.
Услышав это название, Лилит инстинктивно захотела отказаться.
Что это за место? Легендарное кладбище драконов, полное неведомых монстров и смертоносных магических ловушек.
В среде наемников существовало негласное правило: каким бы высоким ни был гонорар, если задание связано с Драконьими горами, нужно трижды подумать, сколько у тебя жизней в запасе.
Но следом она вспомнила тот день в маготехническом поезде, когда этот человек одним движением руки призвал сокрушительное «солнце». От одной мысли о той мощи она до сих пор содрогалась всем телом.
Клеймо контракта в самой глубине души тоже отозвалось резкой болью, напоминая, кто здесь хозяин.
Лилит вздрогнула, и все мысли о сопротивлении мгновенно испарились.
Она выдавила вымученную улыбку:
— Господин, подождите секунду, я... я мигом соберусь!
Через несколько минут они уже шли друг за другом по предрассветным улицам Винтерхольда.
Лилит тащила на спине огромный тюк, совершенно не соответствующий её хрупкой фигуре. Внутри было всё, что она смогла найти: от защитных амулетов до запасов еды.
Дойдя до безлюдного переулка, Логарис остановился.
— Держись крепче.
Он схватил Лилит за плечо, и прежде чем она успела среагировать, пространство вокруг них резко исказилось.
Мир закружился в бешеном вихре. Лилит почувствовала, как желудок подкатил к горлу, а окружающий пейзаж превратился в размытую воронку красок.
Когда её ноги снова коснулись твердой земли, они уже находились в пустоши в десятках миль от Винтерхольда.
Ледяной утренний ветер заставил её вздрогнуть и немного прояснил затуманенный разум.
Лилит вцепилась в сухое дерево. Её личико было бледным, её мутило.
Далеко не каждый мог без последствий перенести тошноту от пространственного перемещения.
Это ощущение она не хотела бы испытать снова до конца своих дней!
— Господин... бе-е... может, в следующий раз... мы поедем на лошадях?
Логарис мельком взглянул на неё, даже не удостоив ответом.
Его взор уже был устремлен вдаль, туда, где в лучах утреннего солнца проступали зловещие очертания Драконьих гор.
Горная цепь напоминала припавшего к земле древнего зверя. Череда заснеженных пиков походила на его зазубренный хребет, а вечные льды на вершинах отражали холодный белый свет солнца.
— Идем. У нас мало времени.

Комментарии

Загрузка...