В серебристо-серых глазах Севии не отразилось ни единой эмоции. Она уже собиралась ответить, когда в кабинет вошел Логарис. Он даже не удостоил адъюнкта взглядом, сразу обратившись к принцессе:
— Севия, в эксперименте возникла небольшая заминка, я зашел за документами.
Схватив нужные бумаги, он развернулся, чтобы уйти, словно стоящий в комнате священнослужитель был пустым местом.
Улыбка на лице адъюнкта на мгновение застыла, и он поспешил заговорить первым:
— Полагаю, вы и есть господин Логарис. Наслышан о вас. Что касается вопроса о школе...
Логарис остановился и, наконец, повернул голову, окинув его взглядом с ног до головы.
— Ты еще кто такой?
— Я адъюнкт собора Материнского Плача...
— А, очередной святоша, — оборвал его Логарис. Его тон был будничным, словно он просто констатировал факт. — Терпеть не могу разговаривать с двумя типами людей: с идиотами и с вами, торговцами чудесами.
Лицо адъюнкта мгновенно залилось краской:
— Вы!.. Это оскорбление служителя Церкви!
— Оскорбление? — Логарис презрительно усмехнулся. — Несколько лет назад, когда одна из моих работ была опубликована лишь внутри Академии, ваша Инквизиция, словно свора почуявших кровь псов, пыталась затащить меня на костер. Что же вы тогда не рассуждали об уважении?
Севия знала об этом инциденте. Та научная работа, по сути, подрывала сами основы легитимности теократической власти.
Логарис сделал шаг вперед, в упор глядя в глаза адъюнкту.
— Проваливай и передай своему епископу: в Северных землях я буду делать то, что считаю нужным. Если еще раз посмеете прислать кого-то зудеть мне под ухом, я не побрезгую продемонстрировать вашему собору, что такое магический взрыв.
Бросив это, он вышел, не оборачиваясь.
Адъюнкт дрожал всем телом, задыхаясь от ярости. В итоге он лишь отвесил Севии натянутый поклон и позорно ретировался.
Однако резкость Логариса не решала коренной проблемы. Прошло несколько дней, но у дверей приемной комиссии Северной школы просвещения по-прежнему не было ни души.
В отдельном кабинете элитного кабака Винтерхольда двоюродный брат верховного судьи Германа пировал в компании старых аристократов и чиновников.
— Ха-ха-ха! Я же говорил, эта принцесса — просто наивная девчонка! — тучный мужчина отхлебнул добрую порцию вина, кривясь в насмешке. — Она всерьез думала, что если даст лапотникам возможность обучиться грамоте, они будут ей по гроб жизни благодарны? Смехотворно!
— И не говорите! — поддакнул другой. — Мой дед говаривал: «Если чернь научится читать — жди великой смуты». Если они все станут грамотными, кто будет нам прислуживать? Кто пойдет в шахты?
— Я уже отправил людей в деревни распускать слухи, — самодовольно вставил помещик с крысиным лицом. — Сказал, что принцесса открыла школу, чтобы забирать детей в жертву злой магии. Эти тупицы верят всему на слово!
В кабинете разразился громовой хохот. Невежество простолюдинов делало их еще более пугливыми, и они ни за что не решились бы отдать детей в школу.
Ситуация накалялась. Три дня спустя представитель Святой Церкви снова явился с визитом. Это был тот же человек, но с его лица исчезла напускная мягкость, уступив место холодному высокомерию.
— Ваше Высочество Севия, господин епископ крайне обеспокоен вашими действиями, — его голос звучал жестко. — Если вы продолжите настаивать на продвижении этого кощунственного проекта, посягающего на божественную власть, Церкви придется рассмотреть вопрос о прекращении своей деятельности в регионе. В таком случае все Северные земли могут лишиться защиты божественной благодати.
«Божественная благодать» включала в себя лечение в церковных госпиталях, благословения против чумы и духовное окормление верующих. На данный момент Церковь занимала ключевое место в системе здравоохранения Севера.
Севия почувствовала, что дело принимает скверный оборот. Тем же вечером даже генерал Виктор после доклада деликатно попытался ее переубедить:
— Ваше Высочество, у нас сейчас и так слишком много врагов. Влияние Церкви нельзя недооценивать. Быть может... стоит временно отложить открытие школы и сосредоточить силы на военных нуждах?
Когда в кабинете осталась одна Севия, она посмотрела в черное ночное небо за окном, впервые ощутив легкую усталость. В этот момент вошел Логарис.
— Проблемы?
— Они не приходят, — негромко ответила Севия. — Простолюдины не верят, аристократы мешают, Церковь угрожает. Они считают, что знания не стоят и ломаного гроша.
Логарис подошел к ней, вглядываясь в ту же ночную тьму.
— Раз они считают, что знания не имеют ценности, значит, мы сами назначим им цену.
Севия обернулась, в ее глазах отразилось недоумение. Уголок рта Логариса дернулся в усмешке, которую мало кто смог бы понять.
— Обучение будет не просто бесплатным. Мы сами будем им платить.
— Учредим «Стипендию просвещения». Каждый ребенок, пришедший на учебу, будет ежемесячно получать сумму, достаточную, чтобы компенсировать семье потерю рабочих рук. Я хочу посмотреть, что окажется сильнее перед лицом реальной выгоды: боги или страх.
На следующий день весь Винтерхольд был заклеен новыми объявлениями. Их содержание было простым и грубым, и оно потрясло город до основания.
«Указом правительницы Северных земель, Ее Высочества Севии: каждому ребенку, поступившему в Северную школу просвещения, немедленно назначается пособие в размере десяти серебряных оленей в месяц»!
Ученикам, показавшим лучшие результаты по итогам семестра, выплачивается «Почетная стипендия в размере пяти золотых львов единовременно!»
Новость пронеслась по Винтерхольду подобно шторму. В Нижнем районе, в тесных трущобах-«голубятнях», началось настоящее столпотворение.
— Что?! За то, что малец пойдет учиться, дают десять серебряных оленей? Это правда?!
— Да это больше, чем мой сорванец зарабатывает, собирая угольную крошку в порту!
— Пять золотых львов! Боги мои, да нашей семье этого на полгода хватит!
— Чего стоишь! Живо! Тащи брата с кровати! Бегом записываться!
Простолюдины, которые еще вчера шарахались от школы и дрожали от страха, сменили гнев на милость на все сто восемьдесят градусов. Деньги оказались самым весомым аргументом. Они толкали, тянули и даже несли своих детей на плечах, безумной толпой штурмуя приемную комиссию. Очередь растянулась от начала улицы до самого конца; люди боялись, что если придут поздно, им не хватит мест.
Помещика, который раньше распускал слухи, вытащили из толпы и едва не забили до смерти. Перед лицом звонкой монеты любые призрачные угрозы казались блеклыми и ничтожными.
В поместье верховного судьи Германа раздался звон разбитого фарфора. В ярости он швырнул об пол свою любимую вазу, его лицо исказилось от злобы.
— Почему?! Почему?! Это отребье! Ради жалкой горсти монет они забыли о своем месте и долге!
Он не мог этого понять и не желал принимать.
Когда представитель Церкви снова явился на порог, его лицо выражало праведный гнев. Он приготовился сурово осудить этот постыдный акт осквернения святости знаний презренным металлом. На этот раз Логарис встретил его лично.
— Господин адъюнкт, не кипятитесь, — Логарис сделал приглашающий жест. — Позвольте мне проводить вас и показать нашу школу.
Адъюнкта фактически силой привели к зданию школы. И он увидел. Он увидел, как в простых, но чистых классах теснятся дети. В их глазах светилась жажда знаний, которой он никогда не встречал в церковных школах. Он увидел, как у ворот мать, получив пособие в десять серебряных оленей, рыдает от благодарности, обнимая ноги чиновника. Он увидел отца, который на эти деньги купил своему ребенку новую добротную одежду, какой у того никогда не было.
Все заготовленные обвинения застряли у адъюнкта в горле. Голос Логариса прозвучал над самым его ухом, тихий и вкрадчивый:
— Бог любит людей, не так ли? Разве он не должен радоваться, видя, что его дети стали жить лучше и открыли глаза, чтобы познать этот мир?
Он сделал паузу, и его голос стал ледяным:
— Или же Церковь просто хочет, чтобы паства вечно оставалась слепым стадом, которым так удобно помыкать?
Эти слова ударили адъюнкта в самое сердце, словно тяжелый молот. Он побледнел, его губы задрожали, и в конце концов он почти бегом бросился прочь.

Комментарии

Загрузка...