Строительство индустриального парка «Сердце Зимы» шло полным ходом. Фундаменты доменных печей уже были заложены, а ряды временных мастерских вырастали один за другим, словно грибы после дождя.
Логарис в сопровождении Аарона шел через строительную площадку. Его шаги замедлились, и он остановился у края раскисшего от грязи пустыря.
Там собралось около десятка детей. Старшим было не больше десяти лет, младшим — от силы пять или шесть. Они были увлечены самой примитивной игрой — кидались друг в друга комьями грязи. Одетые в обноски, с перепачканными лицами и руками, они шмыгали носами от пронизывающего ветра ранней зимы, но при этом продолжали звонко смеяться.
Это были дети рабочих. Пока их родители проливали пот на стройке, их просто оставляли здесь, без всякого присмотра.
Логарис смотрел на них молча.
Аарон, проследив за его взглядом, пояснил:
— Ваше Высочество уже отдала приказ построить временное жилье для рабочих в жилой зоне и организовать общественные столовые. Но эти дети... они слишком малы, чтобы работать, вот и проводят время как могут.
Брови Логариса сошлись на переносице.
Он вспомнил фразу из Книги пророчеств: «Тот, кто перевернет мир».
Он не знал, кто именно этот человек, но понимал одно: Северные земли, населенные неграмотными бедняками, никогда ничего не перевернут. Напротив, мир сам раздавит их.
Вечером того же дня, в кабинете резиденции герцога.
— Я хочу основать на Севере первую государственную школу.
Логарис положил перед Севией краткий план проекта, сразу перейдя к делу.
Севия взяла бумаги. В её серебристо-серых глазах отразился заголовок: «Предварительная концепция начального образования в Северных землях».
Она быстро пробежала глазами текст. Суть была проста: предоставить всем детям Севера в возрасте от 6 до 16 лет бесплатное базовое образование.
Стоявший рядом финансовый управляющий Грейсон лишь мельком взглянул на заголовок, и его веко непроизвольно дернулось.
— Лога, — Севия отложила план и легонько постучала пальцами по столу. — Я понимаю твой ход мыслей. Но это потребует огромных денег. Постоянных, непрекращающихся вложений.
Грейсон тут же сделал шаг вперед, дополняя:
— Ваше Высочество, по самым скромным подсчетам, если мы хотим охватить всех детей подходящего возраста только в Винтерхольде, нам потребуется как минимум пятьдесят учителей, сотни комплектов мебели, а также колоссальное количество бумаги и чернил. Сумма для запуска проекта уже немаленькая, но главное — вложив эти деньги, мы не получим никакой отдачи.
Анализ Грейсона был предельно реалистичен. В королевстве Астрия образование всегда было привилегией знати и богачей. Оно считалось инвестицией, призванной обеспечить более высокий социальный статус и еще большее богатство.
Бесплатное обучение для бедноты? Это звучало как нелепая шутка.
— Отдачи? — переспросил Логарис. Его голос был спокоен. — Управляющий Грейсон, позвольте спросить: сколько человек нужно, чтобы обслуживать один маготехнический силовой доспех, который мы сейчас производим?
Грейсон опешил. Вопрос был слишком неожиданным. Он растерянно посмотрел на Севию.
Логарис сам ответил на свой вопрос:
— Ответ: как минимум тридцать грамотных рабочих, способных прочитать базовое руководство по ремонту, и один инженер, понимающий принципы маготехники. В противном случае эта военная машина стоимостью в три тысячи Золотых львов превратится в груду металлолома.
Он повернулся к Севии:
— Сколько времени нужно, чтобы подготовить квалифицированного инженера-маготехника?
— Десять лет. Как минимум десять лет систематического обучения и практики, — ответила она.
— То, что мы делаем сейчас — это сеем семена в бесплодную почву Севера. Через десять лет мы пожнем плоды: десятки тысяч грамотных рабочих, тысячи мастеров и сотни инженеров. Мы получим будущее всех Северных земель.
Логарис сделал шаг вперед и, слегка наклонившись над столом, пристально посмотрел на Севию.
— Ваше Высочество, это самая дешевая и в то же время самая бесценная инвестиция.
В кабинете воцарилась тишина.
В памяти Севии всплыли аудитории Академии Святой Аркадии, а затем — серые, заторможенные лица простолюдинов, которых она видела на улицах Севера.
Знания когда-то были её капиталом, позволявшим смотреть на мир свысока.
А теперь Логарис предлагал разделить эту силу с теми низами общества, которыми она раньше пренебрегала.
Спустя мгновение она подняла голову.
— Грейсон.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Из конфискованных активов выделить еще пятьсот тысяч Золотых львов в качестве стартового фонда для образования.
Грейсон хотел было возразить, но, увидев непреклонное выражение лица Севии, лишь низко склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Севия посмотрела на Логариса:
— Эта школа будет называться «Северная школа просвещения». Ты станешь её первым почетным ректором.
Три дня спустя указы, расклеенные на каждом углу, заполнили улицы Винтерхольда.
Резиденция герцога провозгласила закон: учреждается «Северная школа просвещения», открытая для всех детей города от 6 до 16 лет. Обучение чтению, письму, счету и основам естественных наук — бесплатно. Более того, помимо отсутствия платы за учебу, каждому ученику полагался бесплатный обед.
Новость мгновенно разлетелась по городу, вызвав бурные обсуждения.
Однако ожидаемого ликования толпы не последовало.
В «голубятнях» — трущобах нижнего района — реакция оказалась на удивление холодной.
— Бесплатная школа? Еще и кормить обещают? Где это видано, чтобы такие щедрости просто так раздавали? — ворчал мужчина, только что вернувшийся со смены, не веря своим ушам.
— Это правда! Я сам видел указ!
— Ну и что с того? Моему пацану восемь лет, он каждый день на пристани собирает уголь, который рассыпают при погрузке. За день приносит пару медных воробьев. Если он пойдет в школу, кто мне эти монеты даст?
— Вот именно! Какой толк от грамоты? Её в котел не положишь. Уж лучше пораньше в подмастерья отдать, пусть ремеслу учится — это хоть верный кусок хлеба.
Взгляды большинства простолюдинов были закостенелыми. Дети для них были собственностью семьи, будущей рабочей силой и гарантией выживания в старости. Отрывать их от дела ради каких-то призрачных «знаний» казалось им чистым убытком.
В первый день работы приемной комиссии у дверей было пусто.
Лишь немногие, ведомые сомнением и крошечной искрой надежды, привели своих детей.
Джосон был едва ли не первым, кто примчался к месту записи. Он крепко сжимал руку сына, Джори, и дрожал от волнения. Когда он своими глазами увидел, как чиновник поставил галочку напротив имени Джори и протянул деревянный жетон ученика, этот здоровяк, который на стройке не морщась таскал центнеры груза, едва не расплакался.
— Папа, я правда смогу учиться? — тихо спросил Джори, сжимая в руках грубо обструганный жетон.
— Да, Джори, — Джосон присел перед ним. — Ты будешь учиться. Делай то, что считаешь правильным.
Но радость отца и сына была лишь крошечной искоркой в этом холодном городе.
Куда большее сопротивление исходило от тех, кто почувствовал угрозу самим основам своего существования.
В элитном трактире собрались прилично одетые представители старой аристократии и чиновничества. Заводилой был двоюродный брат верховного судьи Германа — тучный мужчина, управлявший частью городской недвижимости.
Он залпом осушил кубок «Лунного вина» и с грохотом опустил его на стол.
— Это безумие! Что эта женщина задумала? Учить грамоте детей этих грязных мужланов? — его лицо побагровело, он перешел на яростный шепот. — Мой дед говаривал: «Чернь выучит буквы — жди великой смуты!». Если они все станут грамотными, кто будет пахать наши земли? Кто полезет в шахты? Кто пойдет в услужение?
— Истинная правда, это же подрыв основ нашего правления! — поддакнул другой. — Как только они наберутся знаний, у них появятся мысли, которых быть не должно! Это же рытье собственной могилы!
— Нельзя сидеть сложа руки. Господин Герман уже действует в столице, но и нам нельзя просто ждать!
Тем временем отреагировала и другая сила — более молчаливая, но куда более могущественная.
Простая черная карета без лишних украшений остановилась перед резиденцией герцога.
Из неё вышел мужчина средних лет в серой сутане. У него было добродушное лицо, а на груди висел серебряный крест — символ Святой Церкви.
Севия приняла его в гостиной.
— Доброго дня, достопочтенная госпожа Севия, — священник отвесил стандартный церковный поклон, его голос был мягким, как весенний ветерок. — Я адъюнкт собора Материнского Плача, прибыл по поручению епископа нанести визит вежливости.
— Господин адъюнкт, чем обязана? — сухо спросила Севия.
— О, я не смею давать наставлений, — улыбнулся тот. — Мы лишь прослышали, что Ваше Высочество проводит на Севере благую политику: основываете бесплатные школы, просвещаете народ. Мы глубоко восхищены этим рвением.
Его тон внезапно изменился.
— Однако, Ваше Высочество... Обучение народа и распространение знаний испокон веков было правом и обязанностью, дарованными Церкви самим Богом. У нас есть церковные школы по всему Северу, где мы наставляем заблудших овец, открываем им величие Господа, учим грамоте и даем почувствовать сияние Его славы.
Он поднял глаза, и в его кротком взгляде промелькнуло нечто иное.
— Если светская власть будет слишком активно вмешиваться в божественную сферу, боюсь... это может пошатнуть благочестие народа.

Комментарии

Загрузка...