Тихим послеполуденным часом солнечный свет проникал сквозь высокие окна лаборатории, отбрасывая причудливые блики на стол, заваленный чертежами и прецизионными деталями.
Логарис был полностью сосредоточен на отладке миниатюрного компонента, предназначенного для стабилизации потока маны. Лилит, изнывая от скуки, сидела в углу и лениво грызла яблоко.
Внезапно неприметный обсидиановый жетон в кармане Логариса слегка завибрировал, распространив едва уловимый холод. Это был зашифрованный магический маяк — лишь считанные единицы знали его частоту.
Логарис отложил инструменты, прошел в звукоизолированную кабину лаборатории и, слегка коснувшись жетона пальцем, влил в него каплю маны. Эмблема зависла в воздухе, окутанная переливами света, и из неё раздался властный голос:
— Логарис, мой ученик.
Это был его наставник по школе прорицания, профессор Сайрус из Академии Святой Аркадии.
— Та особая золотая монета, которую ты просил меня отследить... Есть результаты.
Голос Сайруса на мгновение затих, в нем послышались нотки серьезности.
— Я задействовал «Траекторию астролябии» и «Исток материи». Все нити ведут к цели необычайно четко, без малейших помех.
У Логариса екнуло сердце. Отсутствие помех при проверке методами школы прорицания само по себе было величайшей странностью.
— Все они... указывают на один источник, — понизив голос, продолжил Сайрус. — Империя Валерия, Третий королевский монетный двор.
Империя Валерия. Вековой враг королевства Астрия. Результат был слишком «чистым».
— Я знаю, о чем ты думаешь, — Сайрус словно читал его мысли. — Улики слишком прямые, будто кто-то специально положил ответ прямо перед тобой.
— Да, наставник, — Логарис не стал скрывать своих сомнений. — Как организация, способная столь филигранно спланировать покушение на принцессу, могла оставить такой очевидный след? Это больше похоже на подставу.
— Я тоже так считаю, — согласился Сайрус. — Астрология, в конце концов, не всесильна. Существует немало даже немагических способов, способных ввести прорицание в заблуждение.
— Есть еще один вопрос, — Логарис озвучил ключевой момент. — Откуда они узнали маршрут Севии? Он был утвержден в последний момент, и о нем знали лишь несколько человек в самом сердце столицы.
На том конце связи воцарилось молчание.
— Крыса, — наконец выплюнул Сайрус. — Кто-то высокопоставленный, кто жаждет начала войны. Этот предатель слил маршрут принцессы убийцам и подбросил имперское золото в качестве ложной улики, пытаясь направить гнев Астрии на Валерию.
Ум Логариса лихорадочно заработал. Кому выгодна война между двумя странами? Принцам, жаждущим трона? Или торговцам оружием и аристократам, мечтающим нажиться на крови? А может, кукловод скрывается в самой империи Валерия, намеренно используя столь грубый метод, чтобы Астрия сочла это внутренней провокацией и ослабила бдительность перед лицом внешнего врага?
Ловушка внутри ловушки, где правду не отличить от лжи.
— Береги себя, Логарис, — напоследок напутствовал Сайрус. — Шторм в Северных землях — это только начало. Путь, который ты выбрал, в десять тысяч раз опаснее, чем научные изыскания в стенах Академии.
Связь прервалась, и обсидиановый жетон затих. Логарис вышел из кабины, нахмурив брови. Он достал из-за пазухи черную книгу — ту самую Книгу пророчеств.
В прошлый раз он заметил, что предсказания обновляются примерно раз в десять дней. Судя по расчетам, время пришло. Он открыл фолиант, и на прежде пустой странице медленно проступили строки, сотканные из магического света:
«Через неделю в Драконьих горах явится тот, кто перевернет мир».
Драконьи горы? Это естественная преграда, пролегающая между королевством и пустошами северных варваров. Вечно заснеженные пики, которые, по легендам, когда-то были обителью истинных драконов.
Тот, кто перевернет мир... Кто бы это мог быть?
Тем временем в нижнем районе Винтерхольда жизнь била ключом, разительно отличаясь от того уныния, что царило здесь полмесяца назад.
Джосон с усилием закинул мешок с углем на тележку. Пот пропитал его короткие серые волосы, но на лице не было и тени усталости — лишь небывалый азарт. Он работал грузчиком в индустриальном парке «Сердце Зимы». Десятичасовая смена выматывала, но платили здесь щедро.
Завод ежедневно обеспечивал рабочих двухразовым питанием. Пусть это были лишь черный хлеб и мясная похлебка, но ели они досыта, а в супе действительно плавали кусочки мяса. За один день он зарабатывал больше, чем раньше за месяц работы в поле.
— Эй, Джосон, жалованье выдают!
Голос десятника заставил рабочих тут же собраться в круг. Лица людей светились радостью. Джосон получил увесистый мешочек с медными воробьями и несколько серебряных оленей. Он бережно спрятал деньги — это была надежда его семьи на вторую половину месяца.
По пути домой он заметил, что улицы стали гораздо чище: новая администрация прислала людей убрать мусор, копившийся годами. Исчезли ленивые патрульные, на их месте теперь маршировали отряды подтянутых, бдительных солдат.
Из пекарни донесся аромат свежей выпечки. Джосон, стиснув зубы от собственной смелости, зашел внутрь и потратил пять медных монет на белый хлеб с отрубями. Раньше такая роскошь была ему не по карману.
Вокруг только и говорили, что о принцессе. Кто-то шептал о её жестокости — дескать, за одну ночь она казнила семерых великих аристократов. Но куда больше было тех, кто втайне называл её «истинной владычицей Севера». Ведь именно она отменила удушающий сельскохозяйственный налог, дала людям работу и хлеб.
Для бедняков, борющихся за выживание, неважно, кто сидит в кресле герцога. Тот, кто дает им возможность набить желудок — и есть хороший правитель.
Джосон толкнул скрипучую деревянную дверь своего дома.
— Папа, ты вернулся!
К нему бросилась маленькая фигурка — его семилетний сын Джори. Жена, хлопотавшая у очага, при виде белого хлеба в его руках в изумлении прикрыла рот ладонью.
— Сегодня... выдали жалованье?
— Да, — Джосон с улыбкой протянул хлеб сыну. — Ешь скорее.
Но Джори не набросился на еду, как другие дети. Он осторожно разломил буханку на три части: одну протянул отцу, другую — матери, а себе оставил самый маленький кусочек.
После ужина Джосон заметил, что сын не побежал играть с соседскими ребятами в камешки, а уткнулся в старую, потрепанную книгу. Это была азбука, которую Джосон подобрал на свалке — вводное пособие Церкви, содержащее лишь пару десятков базовых знаков и простые молитвы. Джори перечитал её уже сотни раз и знал каждое слово наизусть.
— Папа, — Джори поднял голову, и в его глазах вспыхнула жажда. — Я хочу учиться в школе.
Сердце Джосона болезненно сжалось. Учеба? Везде и всегда образование было привилегией богатых. У аристократов были частные учителя, дети зажиточных горожан могли поступить в рыцарские академии. А те, кто обладал выдающимся талантом, отправлялись в легендарную Академию Святой Аркадии.
Единственным шансом для простолюдина прикоснуться к знаниям были церковные школы, но и там требовалось немалое «пожертвование», а учили там лишь догматам и молитвам. Их семья не могла себе этого позволить.
— Джори, — Джосон присел перед сыном и погладил его по голове. Голос его звучал глухо. — У нас... у нас нет денег.
Взгляд Джори потух. Он опустил голову и едва слышно прошептал:
— Я слышал, люди говорят, что знание — это сила. Говорят, господин Логарис, что стоит подле принцессы — великий ученый, и потому он смог построить такие невероятные заводы.
Он запнулся и добавил совсем тихо:
— Я тоже хочу стать тем, у кого есть сила.

Комментарии

Загрузка...