Каменные ступени перед резиденцией герцога обжигали ледяным холодом, но несколько десятков купцов, стоявших на них на коленях, обливались холодным потом.
Севия так и не появилась перед ними.
Вместо неё вышел финансовый управляющий Грейсон.
Он смотрел сверху вниз на эту толпу людей, которые еще совсем недавно пытались мертвой хваткой вцепиться в горло Северных земель. Лицо Грейсона не выражало ни единой эмоции.
Он развернул свиток пергамента и заговорил тоном человека, зачитывающего смертный приговор:
— Указ Ее Высочества принцессы.
— Все ресурсы и товары, доставленные Торговым домом Золотого Грифона в Северные земли, подлежат централизованной закупке резиденцией герцога. В дальнейшем они будут реализованы всем жителям Севера по цене, составляющей семьдесят процентов от рыночной стоимости. Вы, присутствующие здесь, назначаетесь ответственными за распределительную сеть. Любое промедление или ошибка будут караться.
— Далее. С сегодняшнего дня учреждается Объединенный инспекционный отряд Северных земель. Будет проведена полная переоценка всего вашего имущества, земель и рудников. На основании нового налогового законодательства вам надлежит доплатить все налоги за последние три года.
— Плюх!
Один из купцов, не выдержав, обмяк и повалился прямо на камни, потеряв сознание.
Доплатить за три года? По этому грабительскому новому закону? Это не доплата налогов, это чистой воды конфискация имущества!
— Господа, можете подниматься, — Грейсон свернул пергамент. — И запомните: в Северных землях есть только один хозяин.
В кабинете Севия стояла у огромного панорамного окна, глядя в сторону порта Винтерхольда.
Даже на таком расстоянии ей казалось, что она видит три огромные флотилии под флагами Золотого Грифона. Они замерли в гавани, подобно трем величественным горным хребтам, окончательно усмирив эту мятежную землю.
Долг Логариса оказался куда ценнее, чем она предполагала.
Однако Севия прекрасно понимала: внешняя сила — это лишь временный инструмент.
Золотой Грифон мог приструнить северных купцов один раз, но он не будет вечно стоять в порту Винтерхольда.
Ей нужно было создать собственную, по-настоящему эффективную систему власти.
— Грейсон.
Голос Севии был негромким, но в нем звучала непреклонная сила.
Грейсон, все это время почтительно стоявший за ее спиной, немедленно сделал шаг вперед:
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Твои помощники неплохо себя проявили, — Севия обернулась, впившись в него взглядом своих серебристо-серых глаз. — Кажется, их зовут Мартин и Колин?
Сердце Грейсона екнуло. Он и представить не мог, что принцесса запомнила имена простых клерков.
— Так точно, Ваше Высочество. Они приложили огромные усилия при аудите активов семи великих семей и разработке деталей нового налогового кодекса.
— Пусть войдут.
Вскоре в кабинет ввели двух мужчин среднего возраста в обычных чиновничьих мундирах. Они выглядели крайне скованно и не смели поднять глаз.
Севия не стала тратить время на любезности и сразу перешла к делу:
— Мартин, если я прямо сейчас поручу тебе отвечать за торговые налоги Винтерхольда, с чего ты начнешь?
Мартин вздрогнул, нервно сглотнул, но ответил на удивление четко и последовательно:
— Ваше Высочество, первым делом я бы наладил связь с распределительной сетью Торгового дома Золотого Грифона. Я бы обязал все лавки использовать только те бухгалтерские книги, что заверены печатью резиденции герцога, и приставил бы к ним налоговых инспекторов для надзора, чтобы исключить любую возможность подделки отчетности. Во-вторых, я бы ввел дополнительный тридцатипроцентный налог на сделки с предметами роскоши...
Севия перевела взгляд на второго мужчину:
— Колин, если бы в твоем распоряжении оказалось десять миллионов золотых львов наличными, как бы ты ими распорядился, чтобы не только поддержать индустриальный парк, но и заставить работать всю экономику Севера?
Колин держался заметно увереннее Мартина. Поразмыслив мгновение, он глухо ответил:
— Ваше Высочество, я бы предложил основать Строительный банк Северных земель. Используя эти средства в качестве резервного фонда, мы могли бы выдавать низкопроцентные кредиты перспективным владельцам мастерских и фермерам, помогая им расширять производство. Таким образом, деньги будут порождать новые деньги, оживляя частную инициативу во всем регионе...
Выслушав их, Севия позволила себе легкую улыбку.
— Очень хорошо.
Она посмотрела на Грейсона:
— С сегодняшнего дня ты официально назначаешься финансовым управляющим Северных земель. Мартин становится первым заместителем департамента налогов, а Колин — первым заместителем департамента коммерции. Я даю вам власть, а вы дадите мне результат.
Все трое замерли от неожиданности, а затем их захлестнула волна ликования.
Они пали на колени, и их голоса дрожали от волнения:
— Клянемся служить Вашему Высочеству до последнего вздоха!
Это был первый шаг — продвижение людей дела.
Сразу после этого Севия разослала несколько приглашений.
Тем же вечером в резиденции герцога состоялся небольшой прием. Приглашенными были главы нескольких старых аристократических родов, которые во время недавней кровавой чистки сохраняли нейтралитет или даже подвергались притеснениям со стороны семьи Маркуса и других заговорщиков.
Атмосфера на банкете была напряженной, главы семейств сидели как на иголках.
Севия подняла бокал. В свете маготехнических светильников ее серебристо-белые волосы сияли подобно лунному свету.
— Прошу вас, господа, не стоит так нервничать, — ее голос звучал мягко. — Пусть прошлое останется в прошлом. Крови в Винтерхольде пролилось «пока что» вполне достаточно.
Главы семейств переглянулись, и в их глазах промелькнуло облегчение.
— Я пригласила вас, чтобы обсудить будущее Севера, — продолжила Севия. — Индустриальному парку требуется развитие городской инфраструктуры, заброшенные пашни нуждаются в повторном освоении. Для управления и надзора за всем этим нужны опытные люди. Я надеюсь, что вы приложите свою мудрость и силы ради завтрашнего дня Северных земель.
Она не помянула ни одного их прегрешения, предложив лишь светлое будущее.
— Я намерена учредить «Совет советников по строительству Винтерхольда» и «Комитет по надзору за мелиорацией Севера». Надеюсь, вы согласитесь занять в них почетные должности.
У этих должностей не было реальной власти, но они были символом почета. А главное — они означали, что новая хозяйка приняла их в свой круг.
Главы семейств тут же вскочили и с воодушевлением поклонились Севии, выражая готовность служить ей верой и правдой.
Привлечение нейтральных сил и раскол старой оппозиции — второй шаг был завершен.
На следующий день генерал Виктор прибыл с докладом о военных делах, принеся с собой несколько папок с личными делами.
— Ваше Высочество, я отобрал несколько человек из армии, — голос генерала Виктора звучал твердо и гулко. — Они не благородного происхождения, но в крепости Черного Камня они пролили больше крови, чем кто-либо другой, и сражались яростнее всех.
Севия перелистывала досье, в которых описывался путь простых солдат, шаг за шагом выслуживших звания младших и средних офицеров благодаря своим боевым заслугам.
Она подняла голову и посмотрела на Виктора:
— Пусть придут ко мне. Моей личной гвардии не важна чистота крови, мне важны лишь верность и способности.
В глазах генерала Виктора вспыхнул яростный огонь, и он с силой ударил кулаком в нагрудник:
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Таким образом, первичный каркас административной, торговой и военной власти был выстроен.
А Логарис, истинный вдохновитель всех этих перемен, казалось, совершенно не интересовался происходящим во внешнем мире.
Он целыми днями пропадал в лаборатории на самой вершине замка.
Лилит с несчастным видом сидела в специально изготовленном металлическом кресле. Ее запястья и щиколотки были охвачены несколькими мерцающими кольцами.
Логарис ходил вокруг нее кругами с кристаллом записи в руках, что-то бормоча себе под нос.
— Поразительно... Мана напрямую распадается до состояния эфира. Каков же физический принцип этого процесса?
Говоря это, он начертил в воздухе сложную руну. Вспыхнул поток обжигающего пламени, лизнув воздух рядом с Лилит.
Девушка вздрогнула от испуга.
— Мне... мне как-то не по себе.
— Молчи, — бросил Логарис, не поднимая головы.
— ...
Севия, закончив с государственными делами, по привычке зашла сюда.
Стоило ей открыть дверь, как в лицо ударила волна жара, пропитанная запахом гари и металла.
Нахмурившись, она обошла разбросанные по полу детали и наполовину начерченные магические круги, подойдя к экспериментальному столу Логариса.
На столе ее внимание привлек только что законченный чертеж. Это была схема внутреннего устройства доменной печи нового типа, куда более изящная и эффективная, чем любой из проектов, принесенных Аароном.
— Для Аарона? — тихо спросила она.
— Набросал от скуки, — Логарис по-прежнему не сводил глаз с Лилит. — Если не разберется, пусть выбросит.
Севия ничего не ответила, лишь аккуратно сложила чертеж.
Новое ядро власти стремительно вращалось вокруг нее.
Финансовая бюрократия во главе с Грейсоном, технические специалисты под началом Аарона, боевые генералы во главе с Виктором и примкнувшие к ним старые аристократы — все они стали фундаментом ее правления на Севере.
Порядок в Винтерхольде не просто восстановился за какие-то полмесяца — он стал эффективнее, чем когда-либо прежде.
Патрули на улицах больше не били баклуши, чиновники в ратуше перестали перекладывать бумажки, и даже у грузчиков в порту в глазах появилась надежда на будущее.
Люди начали искренне называть ее «истинной владычицей Севера», а не просто «принцессой из столицы».

Комментарии

Загрузка...