На стройплощадке индустриального парка Аарон утер пот со лба и с тревогой вгляделся в список закупок.
Основная конструкция доменной печи была уже завершена, но теперь остро не хватало качественного кокса, высокосортной железной руды и нескольких видов базовых алхимических катализаторов. Эти ресурсы должны были прибыть как можно скорее, иначе весь проект просто встанет.
— Господин начальник, когда подвезут материалы? — подошел к нему один из прорабов.
Аарон свернул список:
— Еще немного подождите.
Он вскочил на коня и направился прямиком в крупнейшую коммерческую организацию города — Торговую палату Винтерхольда.
Здание палаты выглядело внушительно. У входа замерли два ряда охранников в одинаковой униформе. Предъявив документы, Аарон был препровожден в приемную.
Меньше чем через четверть часа в комнату вошел тучный мужчина средних лет. Он был облачен в дорогое шелковое одеяние, на его пальцах поблескивали три кольца с драгоценными камнями, а на лице играла доброжелательная улыбка.
— Господин Аарон, наслышан о вас, — Барокко протянул руку. — Говорят, вы отвечаете за строительство индустриального парка. Молодым везде у нас дорога, похвально.
Аарон пожал ему руку:
— Председатель Барокко, благодарю за любезность. Я пришел обсудить деловое предложение.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — Барокко сделал приглашающий жест. — Что именно вам требуется?
Аарон достал из-за пазухи список и передал его собеседнику:
— Пятьдесят тонн качественного кокса, сто тонн высокосортной железной руды и вот эти алхимические катализаторы.
Барокко взял список, пробежал по нему глазами, и его улыбка стала еще шире:
— Все это у нас есть, однако...
Он сделал паузу и поднял взгляд:
— Цена может оказаться несколько выше рыночной.
Аарон нахмурился:
— Насколько выше?
— В три раза, — небрежно бросил Барокко. — И только по полной предоплате наличными, никаких рассрочек.
Аарон резко вскочил:
— В три раза?! Это же грабеж средь бела дня!
Барокко развел руками:
— Господин Аарон, вы же сами знаете, времена нынче тяжелые, дела во всех отраслях идут из рук вон плохо. Одни только транспортные расходы выросли в разы.
— Три рыночные цены — это не вопрос расходов! — Аарон с трудом сдерживал гнев. — Председатель Барокко, мы закупаем это по поручению принцессы. Поступая так, вы...
— О, принцесса, — перебил его Барокко, и улыбка на его лице слегка померкла. — Слышал я об этой юной леди, говорят, она весьма решительна. Но бизнес есть бизнес, и я действую по правилам.
Аарон глубоко вздохнул:
— Мне нужно обсудить цену еще раз.
— Цена окончательная, обсуждать тут нечего, — Барокко встал и похлопал его по плечу. — Господин Аарон, если считаете, что это дорого, можете поискать в другом месте. Вот только боюсь, что на всем Севере такой объем товара сможет выставить лишь наша Торговая палата Винтерхольда.
Аарон сжал кулаки, но в итоге заставил себя расслабиться.
Он понимал, что Барокко говорит правду. Торговая палата монополизировала большинство ресурсных каналов в Северных землях, и мелкие союзы торговцев просто не обладали такими мощностями.
— Я доложу о ситуации принцессе, — Аарон развернулся и вышел.
Барокко остался стоять на месте, глядя ему в спину с холодной усмешкой.
Когда Аарон скрылся из виду, из внутренней комнаты вышли несколько ключевых членов палаты.
— Председатель, не слишком ли мы перегнули палку? — вполголоса спросил худощавый высокий мужчина.
Барокко холодно фыркнул:
— Перегнули? Эта девчонка, едва придя к власти, первым делом ввела новое налоговое законодательство, из-за которого наши прибыли сократились больше чем вдвое. А теперь она вздумала строить какой-то индустриальный парк. Кем она себя возомнила?
— Но... она все-таки принцесса.
— И что с того? — ледяным тоном отрезал Барокко. — Без нас, торговцев, экономика Севера окончательно рухнет, и тогда ей несдобровать. Я хочу, чтобы она уяснила: если хочешь закрепиться в этих землях, придется играть по нашим правилам.
Остальные согласно закивали, в их словах сквозило явное пренебрежение к новой власти.
Барокко махнул рукой:
— Возвращайтесь к делам. Нам остается только ждать и смотреть, как они будут выкручиваться.
В резиденции герцога Аарон в подробностях доложил о случившемся Севии и Логарису.
— В три раза? — голос Севии звучал пугающе холодно. — Как он только посмел.
Аарон опустил голову:
— Я сделал все, что мог, но очевидно, что они намеренно бьют по нам.
Севия встала, подошла к окну и положила руку на эфес меча.
— Виктор.
— Я здесь.
— Возьми людей, отправляйся в Торговую палату и арестуй этого Барокко.
— Погоди, — подал голос Логарис.
Севия обернулась:
— У тебя есть возражения?
Логарис поправил очки:
— Грубой силой проблему не решить. Если ты сейчас отправишь солдат арестовывать людей, то на бумаге это будет «наказанием в назидание остальным», а на деле ты оттолкнешь от себя всех купцов. Север и так беден, и если мы окончательно уничтожим деловую репутацию власти, кто потом рискнет вести здесь дела?
Севия молчала несколько секунд:
— И что ты предлагаешь?
Логарис откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее:
— Я сам решу этот вопрос.
Севия пристально взглянула на него:
— И как же ты собираешься это сделать?
Логарис не ответил, лишь загадочно улыбнулся:
— Ты думаешь, я в Академии Святой Аркадии только лекции читал?
Севия на мгновение опешила, но тут же поняла намек.
Связи Логариса в Академии были куда обширнее и сложнее, чем она могла себе представить.
— Хорошо, посмотрим, что ты предпримешь, — Севия вернулась в кресло. — Но если у тебя ничего не выйдет, я решу это по-своему.
Логарис поднялся и направился к двери:
— Не волнуйся, это не займет много времени.
Тем же вечером в здании Торговой палаты.
Барокко и несколько старейшин палаты сидели за огромным столом, уставленным изысканными яствами и винами.
— Ну что ж, выпьем за нашу победу, — Барокко поднял кубок.
Остальные последовали его примеру, на их лицах сияли самодовольные улыбки.
— Эта девчонка наверняка сейчас места себе не находит от злости, — хохотнул худощавый мужчина.
— И что толку от ее злости? — Барокко отхлебнул вина. — Если она посмеет применить силу, мы раздуем этот скандал до самой королевской столицы. Тогда она не только материалов не получит, но и прославится как тиран, притесняющий честных торговцев.
— Мудро, председатель.
Барокко поставил кубок, на его лице отразилось полное удовлетворение:
— Когда она поймет, что не справляется, сама приползет к нам с просьбами. И тогда мы не только заставим ее отменить новые налоги, но и потребуем передать управление этим «индустриальным парком» в наши руки.
Они проговорили еще какое-то время, прежде чем разойтись.
В то же самое время в кабинете Логариса.
Он сидел за столом, перед ним стоял изящный магический коммуникатор. В центре устройства слабо мерцал кристалл.
Лилит стояла рядом, с любопытством разглядывая прибор.
— Что это?
Логарис не ответил. Его пальцы мягко скользнули по поверхности кристалла, и сложные магические контуры вспыхнули ярким светом.
Через несколько секунд над кристаллом проявилось лицо молодого и красивого мужчины.
— Логарис? — тот выглядел искренне удивленным. — С чего это ты вдруг решил со мной связаться?
Логарис откинулся на спинку кресла:
— Феникс, мне нужна твоя помощь в одном небольшом деле.

Комментарии

Загрузка...