Тело начальника штаба Виктора сильно качнулось; он почти поверил, что его слух подвел его.
— Десять миллионов?
Что это была за сумма?
Этих денег хватило бы, чтобы покрыть военные расходы Северного легиона на двадцать лет вперед!
Эти семь семей, присосавшись к тощему северному волку, выпили из него столько крови, что ее вес, пожалуй, превышал вес самого зверя!
— Проклятые паразиты! — Виктор дрожал от ярости.
— Генерал, прошу вас, успокойтесь, — Грейсон поправил очки. — Это только начало.
Он повернулся к Севии и продолжил:
— Ваше Высочество, теперь в нашем распоряжении огромная сумма, но финансовая система Севера прогнила до самого основания. Если мы не создадим совершенно новую, эффективную и подконтрольную нам налоговую и финансовую структуру, эти деньги будут растрачены максимум за два года, а положение дел на Севере так и не изменится по существу.
Грейсон сделал паузу, указывая на бумаги:
— Те аристократы, что уцелели, сегодня прислали подношения в знак своей «верности» на сумму более пяти миллионов золотых львов. При этом за весь прошлый год налогов от них поступило меньше двухсот тысяч.
Слова Грейсона подействовали на Виктора как ушат ледяной воды, мгновенно остудив его пыл.
Действительно, они казнили семерых алчных лордов, но остались еще десятки других. Сегодня они откупились золотом за свои жизни, а завтра продолжат саботировать приказы и плести интриги.
В глазах Севии отразилось глубокое раздумье.
— Каков твой план? — спросила она.
— Ваше Высочество, — в голосе Грейсона послышалось сдерживаемое волнение, — корень финансового разложения Севера кроется в жадности старой аристократии и полном отсутствии надзора! Я предлагаю немедленно отправить в отставку всех городских налоговых инспекторов, заменив их нашими людьми, и сформировать инспекционный отряд, подчиняющийся лично вам, для строгой проверки счетов. Стоит только сменить людей и установить жесткие правила, как мы сможем сохранить эти средства, а финансы Севера вернутся в нормальное русло!
Его план был прост и прямолинеен: кадровая ротация и усиление контроля. Это было решение, которое пришло бы в голову любому здравомыслящему управленцу. Виктор согласно кивнул, но Севия лишь слегка нахмурилась — этот метод лечил симптомы, но не саму болезнь.
В этот момент со стороны дивана донесся ленивый голос:
— Старое вино в новых мешках.
Логарис даже не поднял головы от своего увесистого древнего тома, небрежно перелистывая страницу.
— Ты просто хочешь заменить одну стаю кровопийц на другую. Пройдет несколько лет, и новые люди сгниют точно так же, как и прежние. Потому что почва, на которой они растут, осталась прежней.
Грейсон хотел было возразить, но не нашелся с чего начать.
Логарис наконец закрыл книгу и поправил очки. За их бледно-голубыми линзами вспыхнул холодный свет чистого разума.
— Суть налоговой системы не в том, «кто собирает», а в том, «с кого собирать» и «как».
Он посмотрел на Севию, словно вел академический диспут:
— Зачем выжимать соки из крепостных, которым и так нечего есть? Их производительность и так ничтожна. Если ты заберешь у них половину урожая, они просто умрут с голоду. То, что тебе действительно нужно сделать — это радикально сократить или вовсе отменить базовый сельскохозяйственный налог.
— Что?! — в один голос воскликнули Виктор и Грейсон.
— Если отменить налоги, откуда возьмутся деньги? — Севия тоже была поражена. Она впервые осознала, что в голове этого человека, помимо магических формул, уложены еще и принципы государственного управления.
— Разумеется, их нужно брать с тех, у кого они есть, — тон Логариса был таким, будто он излагал прописную истину. — Торговый налог: установите прогрессивную ставку в зависимости от оборота и прибыли. Разве лавка старьевщика и межгородской торговый караван должны платить одинаково? Налог на владение землей: чем больше земель числится за владельцем, тем выше ставка, причем она должна расти в геометрической прогрессии. Это заставит крупных землевладельцев избавиться от пустующих угодий. И, конечно, налог на роскошь: все товары не первой необходимости — южане специи, шелк, дорогие ювелирные украшения — должны облагаться огромными пошлинами.
— В конечном счете, — подытожил Логарис, — чем выше доходы сословия, тем большую цену оно должно платить за поддержание этой системы. Не нужно выуживать последний медный грош у бедняка; нужно отрезать самый большой кусок пирога от сейфов богачей. Только так создается здоровый финансовый цикл.
В кабинете воцарилась мертвая тишина. В серебристо-серых глазах Севии читалось небывалое потрясение. Она всегда считала, что достаточно хорошо знает Логариса — выдающегося магического гения, одержимого фанатика науки. Но она и представить не могла, что его понимание политики и экономики окажется настолько глубоким, превосходящим даже познания столичных министров финансов, съевших на этом деле собаку.
— Я... я понял! — дыхание Грейсона внезапно участилось, в его глазах вспыхнул фанатичный блеск, словно на него снизошло озарение. — Отмена сельскохозяйственного налога успокоит низы и обеспечит нам народную поддержку! Прогрессивная ставка эффективно сдержит аппетиты магнатов и при этом колоссально увеличит доходы казны! Мы также можем... можем ввести особые ресурсные налоги на добычу руды и торговлю пушниной! Боги, это... это же дивный новый мир!
Видя, как Грейсон на лету подхватывает идеи, Севия отвела сложный, полный невысказанных чувств взгляд от Логариса.
— Хорошо, — она прервала полет фантазии Грейсона. — Грейсон, с этого момента я назначаю тебя временным финансовым управляющим Северных земель. Твоя первая задача: используя теорию профессора Логариса как основу, в течение трех дней подготовить полный проект налоговой реформы!
Она выхватила из-за пояса кинжал и слегка коснулась его эфесом плеча Грейсона.
— Я даю тебе высшие полномочия. Людей набирай из моей гвардии. Деньги — ты имеешь право распоряжаться всеми конфискованными активами.
Тело Грейсона мелко задрожало. Он бросил на Логариса взгляд, полный благоговения, после чего опустился на одно колено перед Севией. Его голос дрожал от волнения:
— Грейсон готов отдать жизнь за Ваше Высочество!
В углу Лилит, которая всё это время старалась казаться деталью интерьера, внимательно наблюдала за происходящим.
Ее маленькая голова шла кругом.
Убийства, конфискации, а потом использование этих денег на какое-то... сельское хозяйство и налоги?
В подпольном мире, где она привыкла вращаться, если ты грабил кого-то, то тратил деньги на лучшее снаряжение, нанимал больше головорезов и шел грабить еще больше.
Похоже, магические контуры в мозгах этой принцессы и очкарика работали совсем не так, как у нормальных людей.
Тем временем.
Пока верхушка Винтерхольда содрогалась от передела власти, в одном неприметном особняке в центре города собралось несколько старцев в судейских мантиях. Их лица были мрачнее тучи.
— Беззаконие! Чистейшее беззаконие! — верховный судья Герман с силой ударил по столу. — Обойти министерство юстиции, вершить суд и казни самолично! Конфисковать имущество знати! Это попрание всех законов королевства!
— Тише, Герман! — поспешно прервал его другой старик. — Ты хочешь, чтобы Теневые стражи принцессы нас услышали?
Гнев Германа тут же сменился тенью страха.
— Но... что же нам делать? Просто смотреть, как она творит этот произвол? Сегодня она убивает дворян, а завтра решит избавиться от нас, «бесполезных стариков», которые не желают ей подчиняться?
В комнате повисла тишина.
Спустя долгое время самый старый из судей глухо произнес:
— Силой нам ее не одолеть. Не забывайте о человеке, что стоит за ее спиной, и о тех стальных монстрах.
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнула зловещая искра.
— Однако Север — это Север королевства, а не частная собственность семьи Винтерхольд. Она может плевать на правила Севера, но она не может игнорировать законы королевства.
Он замолчал на мгновение, а затем добавил с ледяной решимостью:
— Отправьте людей в королевскую столицу. Обо всем, что здесь произошло, нужно доложить Его Величеству и Тайному совету. Без прикрас.
— Мы сообщим, что принцесса на Севере замышляет мятеж!

Комментарии

Загрузка...