В зале заседаний всё еще витал едва уловимый запах крови.
После того как прозвучало слово «расходимся», никто из выживших аристократов не посмел шелохнуться. Они замерли на своих местах, словно изваяния, скованные вечной мерзлотой.
Севия больше не удостоила их даже взглядом. Она развернулась, и её серебристо-серые глаза встретились с Акашем, который уже давно ожидал в стороне.
— Акаш.
— Слушаю, Ваше Высочество, — Акаш сделал шаг вперед.
— Возьми свой отряд и немедленно приступай к обыскам и арестам имущества этих семи семей, — голос Севии был лишен всяких эмоций. — Всё имущество конфисковать в доход государства. Любого, кто окажет сопротивление, — казнить на месте.
Дыхание Акаша на мгновение участилось:
— Слушаюсь, Ваше Высочество. С кого прикажете начать?
Севия произнесла лишь одно имя:
— Маркус.
В зале послышалось несколько приглушенных вздохов.
Граф Маркус. Среди семерых, кого только что уволокли стражники, его семья была самой влиятельной, обладала самым многочисленным частным войском и имела глубочайшие корни на Севере.
Все присутствующие полагали, что принцесса сначала выберет «мягкую хурму», чтобы припугнуть остальных. Никто не ожидал, что она с самого начала решит раздробить самую твердую кость.
— Есть! — Акаш ни секунды не колебался. Он отдал воинское приветствие и размашистым шагом направился к выходу.
Тяжелый стук его подкованных металлом сапог отдавался в сердцах аристократов. Только сейчас они начали приходить в себя от оцепенения, осознав, что это не просто запугивание.
Чистка. Настоящая чистка, проводимая железом и кровью, началась прямо сейчас, под покровом ночи Винтерхольда.
Поместье графа Маркуса.
Особняк был ярко освещен, но атмосфера в нем царила пугающе гнетущая.
Управляющий Гектор тревожно мерил шагами комнату, его лицо, изборожденное морщинами, выражало крайнее беспокойство. Он служил семье Маркус сорок лет, пройдя путь от простого слуги до главного управляющего, и сам был настоящим рыцарем пика четвертого ранга.
Буквально только что прибежал слуга, задыхаясь от ужаса, и пересказал всё, что произошло в зале заседаний резиденции герцога.
Хозяин схвачен и приговорен к смерти!
Гвардия принцессы уже в пути, чтобы конфисковать имущество!
— Собрать всех! Живо! — взревел Гектор, и его голос эхом разнесся по пустому двору.
Вскоре на площади перед особняком выстроились более трехсот отлично экипированных частных солдат. Холодные доспехи зловеще поблескивали в свете факелов.
Гектор обнажил свой рыцарский меч. По лезвию потекла Боевая аура, издавая низкое гудение.
— Семья Маркус кормила вас столько лет! Теперь пришло время отплатить за верность! — кричал он солдатам. — Принцесса обезумела, она без разбора убивает дворян! Мы не можем просто сидеть и ждать смерти!
— Пока мы держим оборону, другие господа аристократы успеют опомниться и придут к нам на выручку! Тогда эта желторотая девчонка поймет, что Север — не то место, где она может безнаказанно бесчинствовать!
Боевой дух солдат воспрянул. Они крепче сжали оружие, в их глазах промелькнула свирепость.
В их представлении управляющий Гектор был могучим воином пика четвертого ранга, которому оставался лишь шаг до пятого. Настоящий гранд. С ним во главе они не то что десяток гвардейцев принцессы — они и сотню не пропустят за порог поместья!
Их уверенность в силе традиционного рыцарства была почти слепой.
В этот момент из конца улицы донеслись тяжелые шаги.
Донг.
Донг.
Донг.
Звук был идеально синхронным. Каждый шаг словно бил по сердцам людей — тяжелый, давящий, несущий в себе некую нечеловеческую, механическую мощь.
Гектор и все солдаты обернулись на звук.
Десять металлических гигантов высотой в три метра, выстроившись в ряд, вышли из темноты.
Они были полностью покрыты массивной иссиня-черной броней, поверхность которой была испещрена сложными синими рунами. В суставах виднелись прецизионные механические сочленения — ни единого зазора. На месте лиц не было черт, лишь гладкие темно-красные кристаллические визоры, мерцающие призрачным светом в ночи.
Это и есть личная гвардия Севии?
На солдат нахлынуло невыразимое чувство давления. Боевой дух, который только что удалось поднять, мгновенно испарился наполовину. У многих ладони, сжимающие оружие, покрылись холодным потом.
— Решили нас напугать своими фокусами! — Гектор подавил внутреннюю тревогу и выкрикнул это во всё горло, чтобы подбодрить себя и остальных.
Он до предела разогнал свою Боевую ауру. Золотистое пламя окутало его тело, распространяя мощное давление.
— Это всего лишь груда консервных банок! За мной! В атаку! Разорвем их!
Гектор сорвался с места первым, подобно пушечному ядру, несясь прямо на Акаша, возглавлявшего отряд.
Он был абсолютно уверен: стоит ему подобраться поближе, и его меч с легкостью вскроет эти неуклюжие железки!
Увидев, что их лидер бросился в бой, солдаты с криками последовали за ним, накатывая живой волной.
Однако перед лицом сотен атакующих стальные гиганты лишь неподвижно стояли.
Акаш и девять его подчиненных синхронным движением подняли оружие.
Это были странного вида стрелковые устройства с длинными стволами, также покрытые магическими рунами. Черные жерла стволов дышали недобрым предзнаменованием.
Это были маготехнические карабины «Маговыстрел», специально созданные Логарисом для маготехнических доспехов четвертого поколения.
— Огонь.
Ледяной голос Акаша, лишенный всяких чувств, прозвучал из магического контура усиления голоса.
В следующую секунду...
Не было оглушительного грохота. Раздался лишь плотный, заставляющий кожу на голове неметь звук «пху-пху-пху».
Тонкие красные лучи вырвались из десяти стволов, сплетаясь в смертоносную сеть.
Солдаты, бежавшие в первых рядах, даже не успели вскрикнуть — их тела в мгновение ока были прошиты этими лучами.
Их щиты, их кожаные доспехи перед алхимическими пулями оказались не прочнее бумаги.
Тела одно за другим отбрасывало назад чудовищной кинетической энергией, а в воздухе расцветали облака кровавого тумана.
Всего одно мгновение — и линия атаки рухнула.
Трупы ложились целыми рядами, кровь окрасила каменную мостовую перед поместьем графа.
Зрачки Гектора яростно сузились. Он собственными глазами видел, как его солдаты падают, словно колосья под серпом жнеца. В голове стало пусто.
Что это за оружие?!
Как такое возможно?!
Он взревел и сконцентрировал всю свою Боевую ауру в щите перед собой. Золотой щит стал плотным и материальным — это была его сильнейшая защита как рыцаря пика четвертого ранга!
Он верил, что этот щит выдержит любую атаку!
В этот миг три красных луча с идеальной точностью ударили в его щит.
После первого удара золотой щит яростно содрогнулся, его сияние померкло наполовину.
После второго — поверхность покрылась паутиной трещин.
После третьего — щит с громким треском разлетелся вдребезги.
Выражение лица Гектора застыло.
Его гордость, его уверенность, его путь рыцаря, которому он посвятил сорок лет жизни, в этот момент были с легкостью сокрушены тремя алхимическими пулями.
Он не успел даже опомниться от этого колоссального потрясения.
Еще семь лучей последовали один за другим, точно накрыв каждую часть его тела.
Его плоть вместе с искусно выкованными доспехами была разорвана в клочья шквальным огнем.
С того момента, как Гектор бросился в атаку, и до того, как он превратился в груду кровавого месива, прошло менее десяти секунд.
С начала боя и до полного истребления трехсот солдат частной армии прошло менее трех минут.
Когда начальник штаба Виктор вместе с гарнизонными войсками Винтерхольда, запыхавшись, прибыл на место, перед ним предстала поистине адская картина.
Повсюду валялись ошметки тел, а густой запах крови поднимался к самому небу.
Десять черных стальных демонов молча стояли посреди моря трупов. На их броне не было ни единого пятнышка крови.
Темно-красные кристаллические визоры скользнули по Виктору и его солдатам. Все они почувствовали, как ледяной холод поднимается от пяток к самому затылку.
Виктор, старый вояка, который двадцать лет сражался с орками на границе, не мог вымолвить ни слова.
В горле у него пересохло. Он смотрел на маготехнические доспехи, затем на кровавые останки на земле, в которых узнал фрагменты панциря Гектора.
Рыцарь пика четвертого ранга... и вот так просто исчез?
Ему даже не дали возможности приблизиться, расстреляв на месте?
Ужасающая мысль невольно родилась в его сознании.
На Севере... нет, на всем континенте, сами принципы ведения войны вот-вот изменятся навсегда.

Комментарии

Загрузка...