Три дня спустя.
Площадь Винтерхольда была забита до отказа.
По обе стороны от высокого помоста выстроились разодетые в пух и прах аристократы. На их лицах застыли вежливые, дежурные улыбки, но в глазах читался холодный расчет. Горожане и солдаты, оттесненные к краям площади, тянули шеи, пытаясь разглядеть происходящее, и вполголоса обсуждали новоприбывшую принцессу.
— Говорят, ей всего двадцать два?
— И она справится? Даже Его Светлость Великий герцог, такой могучий человек, и тот едва держится.
— Кто знает... В любом случае, наше дело — смотреть представление.
Логарис, засунув руки в карманы, стоял в тени позади толпы. В стеклах его очков отражались огни, заливавшие площадь.
Лилит, пристроившись рядом с ним, тихо спросила:
— Господин профессор, как думаете, Ее Высочество сумеет приструнить этих старых лис?
— Не болтай лишнего, — Логарис даже не повернул головы. — Просто смотри.
Церемония началась.
Почетный караул под командованием Акаша вошел на площадь четким, размеренным шагом. Удары подкованных армейских сапог о каменные плиты отзывались глухим, тяжелым эхом.
Затем появилась Севия.
На ней был старый военный мундир, когда-то принадлежавший Фенриру, а на плечи накинут тяжелый плащ из меха черного соболя. Волосы были высоко уложены, открывая белизну шеи и подчеркивая холодные, резкие линии профиля.
На поясе висел Клык Зимнего Волка.
Она шаг за шагом поднялась на помост, и ее серебристо-серые глаза медленно скользнули по лицам собравшихся.
Шум в толпе постепенно затих.
Севия замерла на краю платформы. Выждав несколько секунд в полной тишине, она заговорила.
— Я — Севия ван Астрия.
Ее голос не был громким, но он отчетливо разнесся по каждому уголку площади.
— С сегодняшнего дня я беру на себя управление всеми делами Севера.
— Я не буду разбрасываться красивыми словами. Север сейчас беден, разорен и слаб. Это факт.
Аристократы под помостом переглянулись. Почему принцесса говорит так прямолинейно?
— Но так будет не всегда, — продолжила Севия. — Я сделаю Север сильным и богатым. Я превращу его в место, с которым никто не посмеет не считаться.
— А как именно я это сделаю — я докажу делом.
Она сделала паузу, и ее острый взгляд вновь пронзил ряды знати.
— Господа, прошу вас, наберитесь терпения и наблюдайте.
Сказав это, она развернулась и сошла с помоста.
На площади на несколько мгновений воцарилась тишина, которую сменили редкие, разрозненные хлопки. В этих аплодисментах сквозило явное пренебрежение и формализм.
Логарис поправил очки, и на его губах заиграла холодная усмешка.
— И правда, стадо упрямцев, которые не поймут, пока в могилу не заглянут.
Лилит прошептала:
— Профессор, речь Ее Высочества... кажется, она не произвела особого впечатления.
— Впечатления? — Логарис мельком взглянул на нее. — Ей никогда не нужны были их аплодисменты.
Наступила ночь.
Зал заседаний в резиденции герцога был ярко освещен. За длинным столом сидели люди — самые влиятельные дворяне и чиновники Севера.
Севия занимала почетное место во главе стола. Перед ней лежала стопка документов.
С совершенно спокойным видом, мягким и ровным тоном она обсуждала с присутствующими обыденные вопросы: продовольствие, налоги, охрану границ.
— Граф Маркус, как продвигается сбор осеннего зерна в ваших владениях?
— Ваше Высочество, план выполнен уже на семьдесят процентов, — почтительно ответил дородный аристократ с мясистым лицом.
— Очень хорошо, — кивнула Севия. — Постарайтесь собрать остаток в течение следующего месяца.
— Слушаюсь.
— Виконт Эдвин, есть ли проблемы с добычей на ваших рудниках в последнее время?
— Никаких проблем, Ваше Высочество, — с улыбкой ответил высокий худощавый мужчина. — Всё идет в штатном режиме.
— Вот и славно.
Заседание продолжалось в том же духе. Атмосфера была будничной, даже немного скучной.
Те аристократы, что замышляли недоброе — и особенно та семерка, что уже подготовила почву для побега, — постепенно расслабились. Напряжение в их телах исчезло.
Эта принцесса, судя по всему, была из тех, с кем легко иметь дело. Молодая, неопытная, задает лишь поверхностные вопросы.
Такую не составит труда обвести вокруг пальца.
Один старый граф с седыми волосами даже украдкой зевнул, мысленно прикидывая, как по возвращении домой поскорее соберет вещи и сбежит под покровом ночи.
В этот момент Севия взяла чашку чая и слегка подула на пар. Она поставила чашку на стол и подняла голову.
В ее серебристо-серых глазах в мгновение ока не осталось и капли тепла. Они стали пугающе холодными.
— А теперь мы поговорим о предательстве.
Воздух в зале заседаний словно застыл. Улыбки замерзли на лицах присутствующих.
Едва она закончила фразу, тяжелые двери зала распахнулись от мощного удара.
Бам!
Акаш во главе личной гвардии ворвался внутрь. На воинах были маготехнические доспехи модели «Страж», отливавшие холодным металлическим блеском.
Действуя стремительно, они направились прямиком к тем семи аристократам.
— Что вы творите?!
— Руки прочь!
— Я виконт! Как вы смеете касаться меня?!
Семерых заговорщиков грубо выдернули из-за стола и оттащили на середину зала. Остальные дворяне побледнели, боясь даже вздохнуть.
Командир Теневых стражей вошел следом, неся огромную стопку папок, и с грохотом бросил их на длинный стол.
Хлоп!
От удара тяжелых документов стол жалобно загудел.
— Уклонение от налогов, присвоение государственного имущества, контрабанда запрещенных товаров, — Севия поднялась с места и медленно подошла к задержанным. — Всё, чем вы занимались эти годы, записано здесь.
— Ваше Высочество! Это клевета! — завопил один из толстяков. — Мой род поколениями хранил верность Северу! Мы бы никогда не пошли на такое!
— Клевета? — Севия холодно усмехнулась. — Тогда как вы объясните эти письма?
Командир Теневых стражей достал еще одну пачку бумаг и одну за другой швырнул их прямо в лица заговорщикам.
Это были их собственные письма к иногородним покровителям с просьбами о помощи при побеге.
Черным по белому. Узнаваемый почерк.
Лица семерых аристократов вмиг стали мертвенно-бледными.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Один из графов, чья семья была связана узами брака с одним из обвиняемых, стиснул зубы и поднялся.
— Ваше Высочество, они... возможно, они просто оступились по глупости. Учитывая заслуги их родов перед Севером, нельзя ли...
Грянул выстрел.
Алхимическая пуля пролетела в миллиметре от уха графа и насквозь пробила деревянную спинку его кресла. Щепки разлетелись во все стороны, и стул с грохотом повалился на пол.
Граф застыл на месте, его лицо потеряло всякие краски, а ухо обдало жаром.
Логарис, сидевший в углу, медленно опустил маготехнический мушкет, из ствола которого еще струился сизый дымок. Его светло-голубые глаза за стеклами очков светились пугающим холодом.
— Ты кто такой? — негромко спросил он.
Его голос был тихим, но от него у всех присутствующих по спинам пробежал мороз.
— И с чего ты взял, что имеешь право просить за них?
С этими словами Логарис перестал сдерживать свою ману, позволив ей мощной волной захлестнуть зал.
У заступника подкосились ноги, и он рухнул обратно на свое место, не смея больше издать ни звука.
Севия подошла к семерым заговорщикам и бросила на пол перед ними отдельный отчет.
— Ваше Высочество! Мы не виноваты!
— Нас оклеветали!
Семерка рухнула на колени, отчаянно бьясь лбами о пол.
Севия не удостоила их взглядом. Она повернулась к остальным аристократам.
— Доказательства неоспоримы. Оправдания излишни.
Она сделала паузу, и ее голос внезапно зазвучал властно и громко:
— Правом, данным мне как правительнице Севера, я объявляю: представители этих семи родов виновны в государственной измене! Главных виновников — казнить немедленно. Всё их имущество конфисковать в пользу казны!
— Нет! Пощадите!
Отчаянные крики семерых осужденных эхом разнеслись по залу.
Оставшиеся аристократы сидели белее полотна. У некоторых стариков руки дрожали так сильно, что они не могли их унять.
Севия обвела взглядом собрание:
— Есть еще желающие замолвить за них словечко?
Никто не посмел поднять глаз.
— Очень хорошо.
Она вернулась к своему месту и села.
— Уведите их.
— Слушаюсь — именно так.
Гвардейцы поволокли семерых приговоренных вон из зала. Крики и мольбы постепенно затихали, пока окончательно не растворились в ночной тишине.
Севия взяла чашку и сделала глоток чая.
— Собрание окончено.

Комментарии

Загрузка...