В тот же вечер Севия приступила к действиям.
Первым делом она по официальным каналам направила в королевскую столицу подробный отчет. В нем во всех красках описывались обстоятельства нападения и, что особенно важно, те колоссальные разрушения, которые принесло с собой сражение.
Сразу после этого она объявила, что через три дня в резиденции герцога в Винтерхольде состоится церемония ее вступления в должность, на которую приглашаются все дворяне Северных земель.
Как только приказ был отдан, адъютант за дверью немедленно приступил к исполнению.
Под покровом ночи десятки черных теней выскользнули из разных уголков поместья и растворились в сумерках Винтерхольда. Теневые стражи начали охоту. Их целями были десять семей из списка, составленного Логарисом.
Приказ Севии командиру Теневых стражей был краток и предельно ясен:
— Сначала проверьте их связь с нападением на поезд. Если ничего не найдете — копайте под налоги, земельные споры, старые нераскрытые дела... Я не верю, что у этих господ кристально чистая биография!
Командир стражей поклонился и исчез.
...
На следующее утро в штабе Винтерхольда царила тишина.
Начальник штаба Виктор стоял перед стеной с картами, держа в руках сводку военных новостей. Лицо его было мрачнее тучи.
— Ваше Высочество, основные силы Северного легиона сейчас сосредоточены на северо-восточном фронте. Они противостоят орочьим легионам Империи зверолюдей. Обе стороны находятся в тупике уже больше полугода.
Севия сидела за столом, мерно постукивая пальцами по столешнице.
— Каково соотношение сил?
— С нашей стороны — двадцать тысяч человек, с их — около пятнадцати тысяч, — Виктор на мгновение запнулся. — Однако орки превосходят нас в индивидуальной боевой мощи. Мы держимся только благодаря оборонительным укреплениям.
Логарис, сидевший рядом, листал толстую бухгалтерскую книгу — финансовый отчет Северных земель. С каждой перевернутой страницей его брови сдвигались всё сильнее.
— Есть новости и похуже, — продолжил Виктор. — Бюджет легиона на этот год составляет всего пятьсот тысяч золотых львов.
Рука Севии замерла.
Пятьсот тысяч золотых львов?
Когда она была в столице, отец выделял гвардейскому корпусу под командованием второго принца три миллиона в год. А Северный легион, охраняющий целую границу, получал сущие крохи.
— Этого же едва хватит на элементарное содержание, — Севия взглянула на бухгалтерскую книгу. — Жалование, провиант, износ оружия... Пятьсот тысяч? Вы что, святым духом здесь питаетесь?
Виктор горько усмехнулся:
— Раньше Великий герцог субсидировал военные расходы из личных средств, но теперь...
Он не договорил, но все присутствующие и так всё понимали. Фенрир был при смерти, и его личное имущество рано или поздно станет добычей для жадных дворян, которые уже начали кружить над ним, словно стервятники.
— Что с оснащением? — спросила Севия.
— Большинство солдат до сих пор используют стандартные стальные мечи и кожаные доспехи. Что касается маготехнического снаряжения? — Виктор покачал головой. — На весь легион не наберется и сотни комплектов.
Севия закрыла глаза. Она вспомнила свой эскорт, прибывший из столицы: каждый элитный боец был облачен в маготехнический доспех ручной работы Логариса. Пропасть между ними была чудовищной.
— Лога, какова себестоимость маготехнического мушкета модели «Гром-I» твоей разработки? — открыв глаза, спросила Севия.
— При массовом производстве материалы на одну единицу обойдутся в два золотых льва, это недорого, — Логарис задумался. — Но создание производственной линии потребует как минимум двести тысяч золотых львов.
Он добавил:
— И это только мушкеты. Если мы захотим производить маготехнические доспехи, даже второго поколения, стоимость материалов на один комплект составит тридцать золотых львов. А строительство завода обойдется в миллион, и это без учета затрат на наем персонала.
Виктор шумно выдохнул. Для легиона в двадцать тысяч человек полное перевооружение только мушкетами и броней потребует шестьсот сорок тысяч золотых львов. А если прибавить остальное снаряжение, расходы на обслуживание... Он боялся даже думать об этом.
— Деньги, — Севия встала и подошла к окну, глядя на заснеженные горы за стенами города. — Корень всех проблем — деньги.
Север был слишком беден. Бесплодные земли, низкая урожайность, скудные налоги и почти полное отсутствие торговли. Севия нахмурилась, и в ее голове внезапно всплыл тот самый список.
Почти в то же мгновение Логарис с громким хлопком закрыл книгу и посмотрел на нее, поправив очки. Их взгляды встретились, и в это мгновение слова стали лишними — они поняли друг друга без слов.
У Севера нет денег. Но у некоторых северных дворян они определенно есть.
...
Покинув штаб, Логарис не пошел в свои покои, а направился в импровизированную лабораторию. Она располагалась в подвальном складе резиденции герцога. Раньше здесь был склад всякого хлама, но теперь Логарис всё расчистил и заставил помещение маготехническими приборами и инструментами.
Лилит сидела в углу, обхватив колени руками и сжавшись в маленький комочек. Увидев вошедшего Логариса, она тут же вскочила, и на ее лице расплылась подобострастная улыбка.
— Хозяин! Вы пришли!
— Не называй меня так, — лицо Логариса оставалось бесстрастным. — Тошнит от этого слова.
— Слушаюсь, господин профессор!
— ...Ладно, делай что хочешь.
Логарис подошел к одному из приборов и начал настройку.
— Подойди.
Лилит послушно встала рядом.
— Положи руку сюда.
Она подчинилась. Кристалл на приборе на мгновение вспыхнул, но свет быстро потускнел и окончательно погас. Логарис пристально смотрел на показания, нахмурив лоб.
— Твои особенности организма позволяют преобразовывать окружающую ману обратно в чистый эфир, — он поднял взгляд на Лилит. — Ты хоть понимаешь, что это значит?
— ...Нет.
Логарис поправил очки.
— Это значит, что твои способности, возможно, способны исцелить некоторые неизлечимые болезни этого мира.
Лилит вздрогнула. Она не знала, радоваться ей или пугаться.
— Не бойся, я не собираюсь разбирать тебя на части, — произнес Логарис. — Ты мне еще пригодишься.
— Спасибо, господин профессор!
Логарис больше не обращал на нее внимания. Он подошел к другому столу и взял золотой слиток. Это был тот самый задаток за убийство, который он изъял из пространственного кольца Лилит.
Положив слиток в центр магического круга, он достал кристалл записи и влил в него ману. Кристалл засветился, проецируя призрачную фигуру мужчины средних лет в роскошной мантии мага и с моноклем. Выглядел он весьма интеллигентно.
— Логарис? — человек на проекции улыбнулся. — Давно не виделись, мой самый нерадивый ученик.
— Профессор Сайрус, — кивнул Логарис. — Мне нужна ваша помощь.
— Ты просишь о помощи? — Сайрус картинно округлил глаза. — Неужели солнце взошло на западе?
— Хватит болтать, — Логарис передал изображение золотого слитка. — Помогите отследить происхождение этого золота.
Сайрус внимательно изучил изображение.
— Слиток спецзаказа, высочайшая проба, да еще и с защитой от слежки, — он цокнул языком. — Стоит такая работа недешево.
— Сможете отследить?
— Смочь-то смогу, — Сайрус усмехнулся. — Но ты будешь должен мне услугу.
— По рукам.
— Вот это дело, — Сайрус взмахнул рукой. — Дай мне неделю.
Проекция исчезла. Логарис убрал кристалл и вышел из лаборатории.
...
Опустилась ночь. В штабе всё еще горел свет.
Севия сидела за столом перед стопкой пухлых папок — результатами расследования Теневых стражей. Она перелистывала их одну за другой, и чем дольше ее палец скользил по именам в документах, тем холоднее становился ее взгляд.
Уклонение от налогов, присвоение государственного имущества, контрабанда запрещенных товаров... В каждом досье были зафиксированы многочисленные преступления дворянских родов.
Что еще ироничнее, семь семей из списка уже начали тайно распродавать имущество, готовясь сбежать с деньгами сразу после церемонии вступления в должность.
Севия закрыла последнюю папку и посмотрела на стоящего рядом командира Теневых стражей.
— Доказательства на руках?
— Всё здесь, — кивнул тот. — Тайная переписка, долговые книги — ничего не упустили.
— Прекрасно, — Севия встала и подошла к окну. — Всем Теневым стражам быть в полной боевой готовности. В день церемонии ни одна крыса не должна ускользнуть.
— Слушаюсь.
Командир стражей удалился. Севия обернулась, глядя на гору компромата на столе.
Дедушка был прав. Север прогнил до самого основания.
Значит, придется вырывать эту гниль с корнем.

Комментарии

Загрузка...