— На этот раз... спасибо тебе.
Ее голос звучал тихо, а взгляд был предельно искренним. Если бы не Логарис, сегодня она вполне могла расстаться с жизнью.
Логарис даже не открыл глаз. Уголок его губ слегка приподнялся в полушутливой усмешке:
— Рад, что ты это понимаешь. Из-за тебя я влип в те еще неприятности. Подумать только: почтенный профессор академии подрабатывает у тебя телохранителем. Компенсация морального вреда, оплата за простой, надбавка за риск... Ты хоть представляешь, в какую сумму это выльется?
Он сделал паузу и добавил:
— Когда доберемся до Севера, назначь меня каким-нибудь герцогом. Думаю, это будет справедливой платой, не так ли?
Вся мягкость во взгляде Севии мгновенно испарилась. Этот человек обладал редким талантом портить момент.
— Пф-ф, — она недовольно фыркнула и закатила глаза. — Дай тебе волю, ты и на шею сядешь. Герцогом его назначь! А чего сразу не королем? Может, мне тебе трон уступить?
Только тогда Логарис открыл глаза, поправил очки и лениво протянул:
— Можно и так. Вот только управлять государством — слишком хлопотное занятие, мне это не интересно.
— Ты!..
Маготехнический поезд мчался сквозь пустоши. Колеса ритмично постукивали по рельсам, создавая усыпляющий гул.
В вагоне Логарис сидел у окна с пожелтевшей от времени книгой в руках. Севия расположилась на диване напротив, погрузившись в изучение северных документов.
Лилит забилась в угол с крайне прискорбным видом. Она проклинала тот день, когда взялась за этот заказ — мало того что провалилась, так еще и умудрилась продать себя в рабство на всю оставшуюся жизнь.
— Кстати, — внезапно заговорил Логарис, — у меня есть для тебя задание.
Лилит вся подобралась, напрягшись, как струна.
— Составь подробный отчет о своем телосложении и способностях. Чем подробнее, тем лучше. Когда произошло пробуждение, были ли при этом какие-то странности, какие побочные эффекты ты испытываешь в повседневной жизни и что сама думаешь о своей силе. Запиши всё.
Лицо Лилит вытянулось.
— Господин... я... я не умею писать отчеты!
— Не умеешь — научишься, — безразлично бросил Логарис. — Даю тебе три дня. Не справишься — вычту из расходов на питание.
— Что?! — Лилит вытаращила глаза. — Господин, вы не можете так со мной поступить! Я, как-никак, боец шестого ранга, и вы предлагаете мне питаться этим?
Она указала на черствый хлеб и простую воду на столе.
— Захотелось мяса? — Логарис наконец соизволил поднять на нее взгляд. — Сначала отчет, потом еда.
Лилит лишилась дара речи. Севия, едва сдерживая смех, отвернулась к окну.
Логарис снова опустил голову, но его внимание было сосредоточено вовсе не на книге. Его сознание погрузилось в Книгу пророчеств, покоившуюся у него на груди.
Страницы зашелестели, и на них проступили новые строки.
«Значит, записи обновляются примерно раз в десять дней?» — отметил про себя Логарис.
«Через три дня после прибытия принцессы в Винтерхольд семеро северных аристократов, поддавшись панике, попытаются сбежать вместе со своими семьями».
Ниже следовали семь четких имен. Логарис скользнул по ним взглядом, запечатлевая каждое в памяти, и закрыл книгу.
— Мне нужен список северной знати, — произнес он, поднимая голову.
Севия вопросительно посмотрела на него:
— С чего вдруг такой интерес?
— Хочу изучить распределение сил на Севере, — спокойно ответил Логарис. — Остались ли еще верные люди твоего деда? Не запустили ли туда руки твои братья? Все это крайне важно.
Севия помолчала несколько секунд, затем достала из пространственного кольца документ и протянула ему. Логарис взял бумаги и принялся быстро их просматривать.
Спустя пару минут он вытащил чистый лист и набросал десять имен.
— У этих людей рыльце в пушку.
Севия нахмурилась, забирая записку. Пробежав глазами по списку, она спросила:
— Откуда такая уверенность?
— Магия прорицания, — Логарис поправил очки с самым невозмутимым видом.
Севия пристально смотрела на него несколько секунд, в ее глазах читалось явное сомнение.
— Не припомню, чтобы твои навыки в прорицании были настолько выдающимися.
— Я недавно провел кое-какие исследования в этой области, — Логарис даже глазом не моргнул. — Есть определенные успехи.
Хоть Севия и не до конца поверила, она все же кивнула:
— Я прикажу Теневым стражам проверить их.
Логарис отвернулся и снова стал смотреть в окно.
Три часа спустя поезд медленно вкатился на вокзал Винтерхольда.
На перроне их уже ждал отряд солдат в черной форме. Возглавлял их мужчина лет пятидесяти с военной выправкой и лицом, изборожденным морщинами — следами сурового северного климата. Старый шрам пересекал его левый глаз, спускаясь от брови к самой щеке.
Это был Виктор, бывший начальник штаба Северного легиона.
Как только состав замер и двери открылись, Севия вышла первой. Следом за ней показались Логарис и Лилит.
Виктор быстро шагнул вперед и преклонил колено.
— Ваше Высочество, вы наконец-то прибыли!
Севия поспешила помочь ему подняться:
— Командор Виктор, вы проделали большую работу.
Виктор встал и внимательно осмотрел принцессу. Убедившись, что она невредима, он с облегчением выдохнул.
— Ваше Высочество, Великий герцог... он очень ждал вас.
Лицо Севии на мгновение окаменело, но она быстро справилась с эмоциями и кивнула:
— Я знаю. Я навещу дедушку при первой же возможности.
Только сейчас Виктор обратил внимание на Логариса, стоявшего за спиной принцессы. Оценив его интеллигентный вид, старый солдат вежливо кивнул:
— А вы, должно быть, советник Ее Высочества. Добро пожаловать на Север.
Логарис лишь поправил очки, не проронив ни слова. Его ментальное восприятие уже разошлось волнами, сканируя окрестности.
Перед ним лежал Винтерхольд — столица Севера. Но даже будучи главным городом региона, он безнадежно проигрывал королевскому Сребросвету. Стены выглядели обветшалыми, улицы были узкими, а маготехнических светильников было так мало, что во многих местах до сих пор использовали обычные факелы.
Уголок рта Логариса дернулся. Поистине, место, где «всё дышит жизнью и процветанием»...
— Ваше Высочество, жилье подготовлено, — почтительно произнес Виктор. — Прошу следовать за мной.
Севия кивнула и уже собиралась идти, как заметила группу аристократов, собравшихся на платформе для встречи. На их лицах читалась целая гамма чувств. Несколько старых дворян выглядели искренне обрадованными — очевидно, верные соратники деда. Но большинство смотрели настороженно, перешептываясь между собой. А некоторые и вовсе побледнели, пряча глаза и выказывая явное беспокойство.
Севия окинула их холодным взглядом, запоминая каждое лицо.
Логарис тоже не оставил их без внимания. Глядя на гербы на их одеждах, он мысленно сверялся со своим списком. Все семеро «беглецов» были здесь.
Он последовал за Севией к карете, и на его губах заиграла едва заметная торжествующая улыбка. На этот раз он посмотрит, куда они соберутся бежать.
Карета катилась по улицам Винтерхольда. За окном мелькали приземистые каменные дома. Прохожих было немного, и почти все они кутались в тяжелые меховые плащи, стараясь двигаться как можно быстрее.
— Север оказался беднее, чем я предполагала, — Севия отвела взгляд от окна и посмотрела на Логариса, который сидел напротив с закрытыми глазами. — Что скажете, профессор Логарис? — в ее голосе послышались испытующие нотки.
Логарис даже не шелохнулся.
— Я не ваш советник, Ваше Высочество. Я прибыл на Север ради собственных исследований.
— Вот как? — Севия усмехнулась. — А я-то думала, кое-кто увязался за мной из страха, что я провалю все дела на Севере и лишу его финансирования для этих самых исследований.
Логарис наконец открыл глаза. Его взгляд был бесстрастным.
— Учитывая, что вы вполне сносный инвестор, я дам вам пару советов, — хмыкнул он.
Севия приподняла бровь и сделала приглашающий жест.
— Основа всего — благосостояние народа. Моя рекомендация: в первую очередь займитесь повышением уровня базового образования и урожайности сельскохозяйственных культур. Что касается маготехнического снаряжения, у меня уже есть готовые наработки. Вам нужно лишь провести несколько незначительных реформ, чтобы внедрить их без лишних проблем.
Севия на мгновение замерла, а затем рассмеялась:
— Принято к сведению, мой великий маг.
Карета остановилась перед поместьем Великого герцога. Это было величественное здание, но время не пощадило его: стены местами осыпались, а резьба потускнела, утратив былой блеск.
Севия вышла из кареты и, стоя перед входом в резиденцию, глубоко вздохнула.
— Идем, — она обернулась к Логарису. — Пора встретиться с моим дедом.
Логарис кивнул и последовал за ней.
Лилит, нагруженная багажом, плелась в самом конце. Наблюдая за перепалками этой парочки, она мысленно вычеркнула из своей головы пометку «враждебные отношения» и заменила ее на «отношения странные, требуют дальнейшего наблюдения».

Комментарии

Загрузка...