Лилит задрожала всем телом.
Она прекрасно понимала, что её жизнь сейчас находится в руках этих двоих. Особенно её пугал этот мужчина, выглядевший как утончённый учёный — он убивал не моргнув и глазом, а одним взмахом руки мог сровнять с землёй целую гору.
— Я всё скажу! Всё до последнего слова!
Лилит, словно горох из дырявого мешка, выложила всё, что ей было известно.
— Заказчик — человек в чёрном балахоне. Он закутался так, что не разглядеть ни лица, ни фигуры, а голос явно был изменён магией. Личность установить невозможно!
— Но! — заметив, как нахмурилась Севия, Лилит поспешно добавила: — Задаток он выдал особыми золотыми слитками, они всё ещё у меня! Если найти достаточно сильного мага школы прорицания, он сможет выследить его по этим слиткам!
Закончив, она с надеждой посмотрела на Логариса и Севию. Всё её лицо выражало немую просьбу: «Ну же, похвалите меня! Это ведь очень полезные сведения, правда?»
Однако, переглянувшись, Логарис и Севия лишь странно скривились.
Выслеживать по деньгам?
Что это за информация такая? Если заказчик осмелился расплачиваться подобным образом, значит, он заранее подготовился к возможной слежке. Скорее всего, эта зацепка окажется бесполезной.
Более того, хотя Логарис и владел заклинаниями прорицания, его рунические контуры были заточены на предсказание изменений в «вещах». Чтобы провернуть полноценное магическое выслеживание, требовался специалист иного профиля.
Увидев, что лица собеседников не предвещают ничего хорошего, а клинок Севии снова начал угрожающе вибрировать, Лилит мгновенно мобилизовала все свои инстинкты выживания.
— Стойте, стойте! Господа! Я ещё могу пригодиться! — отчаянно закричала она. — Я как-никак боец шестого ранга! Третья в рейтинге наемников! Оставить меня в живых куда выгоднее, чем убить! Я могу служить вам!
— Шестой ранг? — Севия презрительно усмехнулась, оглядывая её с ног до головы. Этот взгляд был сродни взгляду покупателя, обнаружившего на товаре неустранимый дефект. — Шестой ранг, который умеет только в антимагию? Ты не знаешь ни одного заклинания, а в ближнем бою не можешь одолеть даже меня. Какой от тебя прок?
Эти слова ударили по самому больному. Лицо Лилит мгновенно вспыхнуло.
Её область «Обнуления» и впрямь была кошмаром для любого мага, но в боевых искусствах у неё не было особого таланта, а магия ей и вовсе не давалась. Её техника рукопашного боя держалась исключительно на отточенных до автоматизма инстинктах. Против обычных противников этого хватало с избытком, но перед таким монстром фехтования, как Севия, она была совершенно беспомощна.
Она была «узким специалистом» в самом экстремальном смысле этого слова.
Когда Лилит уже была готова разрыдаться от унижения, Логарис наконец подал голос.
— Идёт.
Он поправил очки, и в его глазах за линзами блеснул азарт исследователя, нашедшего редчайший материал.
— У тебя очень специфическая конституция тела, и мне крайне интересен принцип работы твоей антимагии. Как раз кстати — мне не хватало объекта для экспериментов.
«Объект для экспериментов?»
Сердце Лилит ёкнуло. Она нутром чуяла, что ничего хорошего это не сулит. Но жизнь была дороже, поэтому она закивала головой, как китайский болванчик.
— Я согласна! На всё согласна!
— Тогда подпишем контракт.
С этими словами Логарис извлёк из воздуха свиток пергамента, мерцающий магическим светом, и перо. Края пергамента были украшены кольцом невероятно сложных и изящных золотых узоров, выглядевших величественно и древне.
Он принялся писать прямо в воздухе. Руны всеобщего языка плавно стекали с кончика пера, запечатлеваясь на пустом месте пергамента.
Через несколько минут Логарис бросил контракт перед Лилит.
— Подписывай.
Лилит с трудом прочитала текст, и её брови сошлись на переносице. Условия были кабальными: она обязуется служить Логарису и Севии в течение десяти лет, беспрекословно выполнять большинство приказов и «безусловно содействовать» всем его исследованиям. Что касается вознаграждения... оно было практически нулевым.
Хотя это и походило на рабский договор, у него хотя бы был срок. Десять лет в обмен на жизнь — кажется, не так уж и плохо? Она ведь из расы эльфов, их жизнь почти бесконечна.
Лицо Лилит то бледнело, то краснело. Цепляясь за последнюю надежду, она осторожно спросила:
— Господин... это... десять лет — не слишком ли долго? И совсем без оплаты, я ведь...
— Разве десять лет — это долго по сравнению с продолжительностью твоей жизни? — бесстрастно перебил её Логарис. — Или ты предпочитаешь другой, окончательный вариант решения вопроса, не требующий никаких подписей?
Не успел он договорить, как клинок Севии снова издал скрежещущий звук, словно готовясь в любой момент покинуть ножны.
— Я подпишу! Подпишу!
Лилит окончательно прекратила сопротивление. Она смирилась. Десять лет так десять лет, это лучше, чем сдохнуть прямо здесь.
— Вот и славно, — Логарис указал на один из узлов в кольце золотых узоров внизу контракта. — Приложи свой кровавый отпечаток сюда, чтобы активировать договор.
Лилит не стала долго раздумывать, решив, что это стандартная процедура для магических контрактов. Она с горечью прикусила палец и с силой прижала окровавленную подушечку к указанному месту.
Как только её палец коснулся пергамента — всё изменилось!
То самое кольцо золотых узоров, которое она приняла за простое украшение, вдруг ожило! Бесчисленные крохотные древние руны, смысла которых она совершенно не понимала, всплыли над поверхностью, мгновенно сложившись в золотой магический круг, который был в тысячи раз сложнее основного текста!
— Вум!
Контракт мгновенно превратился в ослепительный луч золотого света и вонзился ей прямо в лоб.
Из самой глубины души пришло чувство скованности — куда более мощное и властное, чем она могла себе представить!
— Это... это же... высшая степень привязки души?! — Лицо Лилит стало белым как полотно, она в ужасе закричала: — В контракте же было написано — всего десять лет!
— О? На всеобщем языке действительно написано «десять лет».
Уголки губ Логариса слегка приподнялись в торжествующей ухмылке. Он не спеша убрал вступивший в силу контракт и любезно пояснил:
— Но я забыл упомянуть, что золотая вязь по кругу — это древнее наречие. И условия, записанные на нём, являются основными. Например... срок там указан как «вечный».
У Лилит пошла кругом голова. Она поняла, что влипла по-крупному и на всю оставшуюся жизнь.
— Прекрасно.
Логарис, не обращая внимания на её отчаяние, бесцеремонно протянул руку.
— А теперь отдавай своё пространственное кольцо.
Лицо Лилит окончательно осунулось, черты исказились в гримасе невыносимой душевной боли.
— Господин! Это же все мои сбережения!
— Теперь они мои, — тон Логариса был ровным и не терпящим возражений.
— Но... но когда мы сражались, я ведь не пыталась вас убить! — Лилит предприняла последнюю попытку воззвать к его совести. — Посмотрите сами... оставьте мне хоть немного на дорожные расходы!
Логарис молча смотрел на неё до тех пор, пока ей не стало не по себе, и лишь затем медленно произнёс:
— Ты хочешь сказать, что тебе следовало попытаться меня убить?
— Нет-нет-нет! Я совсем не это имела в виду! — Лилит едва не лишилась чувств от страха. Она поспешно стянула кольцо с пальца и поднесла его на обеих ладонях. — Прошу, господин, возьмите! Это мой скромный дар вам!
Логарис взял кольцо и, пройдясь по нему ментальной силой, стёр чужую метку.
Лилит почувствовала, как её связь с кольцом была грубо разорвана. Сердце болезненно сжалось, на глаза навернулись слёзы.
Всё кончено. Всё имущество, которое она копила десятилетиями, работая наёмницей, исчезло в один миг!
Севия, наблюдавшая за этой сценой, лишь покачала головой, не зная, что и сказать.
— Надо же быть такой жадной до денег, — вздохнула она, глядя на Лилит. — Для наёмника твоего уровня это просто неизлечимо.
...
Спустя несколько часов в вагоне маготехнического поезда снова зажглись индикаторы, разливая мягкий свет.
— Готово.
Голос Логариса заставил всех вздрогнуть. Он отряхнул руки, словно сделал какую-то сущую мелочь.
Сгоревшая соединительная матрица была заменена, а перегруженное силовое ядро снова работало стабильно.
На всё про всё ушло всего несколько часов.
Толпа перепуганных аристократов и торговцев, глядя на вновь оживший поезд, а затем на невозмутимого Логариса, едва не лишилась дара речи.
Это же маготехнический поезд! Вершина инженерной мысли королевства!
Даже лучшей команде маготехников из столицы при таких повреждениях потребовалось бы не меньше десяти дней, а то и пара недель на ремонт.
А этот профессор Логарис в одиночку, за несколько часов, заставил машину снова двигаться?
Толстый торговец Марс, который ранее обещал удвоить инвестиции в Севию, теперь раскраснелся от возбуждения. Он смотрел на Логариса как на сошедшее с небес божество.
Разве стоит переживать о будущем Северных земель, когда за ними стоит такой человек?
Поезд плавно тронулся, возобновляя свой путь на север.
Атмосфера в вагоне разительно изменилась. В глазах выживших, смотревших на Севию и Логариса, к благоговейному трепету добавилась фанатичная преданность.
С Лилит сняли путы, но из-за контракта души ей оставалось лишь, подобно обиженному ребёнку, сидеть в углу, обхватив колени, и время от времени бросать на Логариса полные скорби взгляды.
В другом конце вагона Севия, обработав раны, переоделась в чистую одежду. Она смотрела на проносящиеся за окном пейзажи, затем перевела взгляд на Логариса, который отдыхал с закрытыми глазами. Помолчав немного, она всё же решилась заговорить.

Комментарии

Загрузка...