Ночь перед отбытием.
В стратегическом зале королевского дворца на огромном макете местности красной линией был отмечен маршрут следования маготехнического поезда.
Теневой страж Севии докладывал лишенным эмоций голосом:
— Ваше Высочество, три подозрительных бандитских логова вдоль линии маршрута зачищены. Это были лишь мелкие группы дезертиров и разбойников.
Стоявший подле Севии седовласый военный министр добавил:
— Можете быть спокойны, Ваше Высочество. В этот раз внешние стенки вагонов спецсостава были дополнительно укреплены армейской рунической броней. Ваша гвардия — это элита. Согласно нашим оценкам, в Северных землях нет вооруженных формирований, способных пробить нашу оборону в лобовой атаке.
Все разведданные и аналитические отчеты указывали на то, что поездка будет безопасной.
Однако Севию не покидало чувство, что что-то здесь не так.
Но как правитель, она не могла отвергнуть все доказательства, опираясь лишь на интуицию. Это было бы верхом безрассудства.
— Отдайте приказ, — голос Севии звучал холодно и уверенно. — Выступаем по плану.
День отбытия.
На центральном вокзале королевской столицы было многолюдно.
Новенький маготехнический поезд замер на рельсах, его корпус отражал солнечные лучи холодным металлическим блеском.
Когда Севия уже собиралась подняться в вагон, на окраине толпы внезапно вспыхнула суматоха.
— Это кровавые деньги Севера! Мы не позволим ей пустить их на ветер! — выкрикивали грубые лозунги полтора десятка оборванцев и подстрекателей, пытавшихся прорвать оцепление.
Прохожие в испуге шарахнулись в стороны.
Но беспорядки не продлились и десяти секунд.
Гвардейцы Севии даже не обнажили мечи. Сделав несколько стремительных шагов вперед, они в мгновение ока скрутили смутьянов и повалили их на землю.
Все произошло настолько быстро, что большинство людей даже не поняли, что случилось.
Капитан гвардии вернулся к Севии и, поклонившись, доложил:
— Ваше Высочество, всего лишь несколько одураченных глупцов.
Грейсон, советник Севии, презрительно хмыкнул:
— Похоже, первый принц способен лишь на такие жалкие и грязные трюки.
В вагоне сопровождающие лица, поднявшиеся на борт раньше, заметно расслабились. Казалось, самая большая неприятность уже позади.
Севия проводила взглядом тех, кого уводила стража, и, ничего не сказав, вошла в поезд.
Ей казалось, что всё не может быть так просто.
Поезд плавно тронулся.
В роскошном личном вагоне Севия сидела в мягком кресле у окна, просматривая налоговый отчет Северных земель.
Логарис сидел прямо напротив неё.
Он не читал книг и не возился со своими деталями. Он просто откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, словно дремал.
Это было на него не похоже.
Севия перевернула страницу, и бумага издала тихий шелест, но большая часть её внимания была сосредоточена на спутнике. Эта необычная тишина со стороны Логариса заставила её внутренне напрячься.
И в этот момент мир вокруг взорвался!
Логарис распахнул глаза без малейшего признака сонливости. В его светло-голубых зрачках не было ничего, кроме ледяной жажды убийства.
Почти в то же мгновение Севия выхватила два длинных меча, висевших у неё на поясе. Как рыцарь пятого ранга, она обладала острейшим чутьем на опасность: плотная, удушающая волна злобы обрушилась на них сверху, словно грозовая туча.
Их взгляды встретились лишь на долю секунды.
— Началось, — спокойно произнес Логарис.
— Вражеская атака! — почти одновременно выкрикнула Севия, её голос был решительным и холодным.
Её приказ прозвучал на полсекунды раньше, чем снаружи раздались первые крики. Капитан гвардии Акаш вскочил, обнажая клинок:
— Всем занять позиции! Враг!
Гвардейцы в маготехнических доспехах среагировали мгновенно. В долю секунды они сформировали оборонительный строй, направив стволы маготехнических мушкетов «Гром-I» в сторону окон.
Только тогда в вагонах среди пассажиров вспыхнула паника.
Небо внезапно потемнело, словно его накрыли огромным черным пологом. Сквозь окна было видно, как сотни человекоподобных теней с извергающими потоки маны ранцами за спиной, подобно стервятникам, пикируют из облаков. Их целью был именно этот вагон!
— «Магические стрелы: Ливень».
Логарис сфокусировал ментальную силу на врагах в небе, и в его руке вспыхнула сложная руническая модель заклинания.
В тот же миг сотни темно-красных сгустков света сорвались с его пальцев. Пробив оконные стекла, они с хирургической точностью поразили цели в воздухе.
Небо расцвело вспышками взрывов. Больше половины нападавших были уничтожены еще в полете, превращаясь в груды горящих обломков, падающих вниз.
Однако нескольким десяткам противников удалось прорваться сквозь заградительный огонь.
С резким скрежетом железная крыша вагона была проплавлена, образовав огромную дыру.
Фигуры в черном посыпались внутрь, уверенно приземляясь на пол и наставляя на присутствующих странное оружие.
— Защищайте Ее Высочество! — взревел капитан.
Раздался гул активируемых маготехнических доспехов. Стальные исполины высотой почти в три метра поднялись в полный рост, от их тяжелых шагов вагон содрогался.
Завязалась яростная рукопашная схватка.
Севия наблюдала за происходящим с ледяным спокойствием. Это была её личная гвардия, оснащенная новейшими доспехами разработки Логариса, и она была в них уверена.
Ей нужно было следить за скрытыми угрозами. Она не верила, что враг, осмелившийся напасть на двух мастеров пятого ранга, ограничится лишь этим.
Нападавшие были быстры, но их удары лишь высекали искры, бессильно ударяясь о броню маготехнических доспехов.
Ответные действия гвардейцев были сокрушительны: стальная рука с легкостью крошила оружие врага, а мощный удар кулаком вминал грудную клетку противника внутрь.
Когда одному из нападавших раздробило руку тяжелым молотом гвардейца, из раны не брызнула кровь. Вместо этого посыпались искры, обнажив сплетение проводов и механизмов.
— Алхимические куклы, — узнала их Севия. Использовать столь дорогих боевых големов как пушечное мясо для самоубийственной атаки? Кто мог пойти на такое расточительство!
В этот момент у всех поверженных алхимических кукол в груди ярко вспыхнули ядра маны. Показатели энергии начали стремительно зашкаливать!
— Решили самоликвидироваться? — Логарис хмыкнул и наконец поднялся с места.
Он раскрыл левую ладонь, и три камня на его перчатке поочередно вспыхнули.
— «Пространственное заточение».
Десятки прозрачных кубических барьеров возникли из ниоткуда, изолируя каждую готовую к взрыву куклу в отдельном пространстве.
Раздалась серия глухих хлопков. Колоссальная энергия высвободилась внутри барьеров, на мгновение ослепив всех белым светом. На гранях кубов пошли трещины, но они выдержали, рассыпавшись лишь тогда, когда энергия взрывов полностью иссякла.
Хотя взрывы удалось локализовать, одновременная детонация десятков мощных источников энергии вызвала сильнейшую вибрацию. Маготехнический поезд издал пронзительный скрежет металла и начал экстренное торможение.
Уцелевшие гвардейцы быстро перестроились, взяв Севию и Логариса в кольцо.
Атака... казалось, была отбита.
Но магическое чутье Логариса буквально вопило об опасности.
Смертельная угроза!
Он резко вскинул голову, глядя на далекую линию горизонта.
Там, на самом краю земли, на мгновение вспыхнула крошечная яркая точка.
Зрачки Логариса сузились.
Он даже не успел предупредить Севию — боевые инстинкты взяли управление на себя.
— «Эфирный сифонный щит»!
Под его негромкое пение перед ним мгновенно развернулся темно-синий магический вихрь, в центре которого вращалось ядро абсолютной тьмы.
В следующую секунду ослепительный луч света разорвал пространство. Преодолев расстояние в десять с лишним километров, он ударил точно в щит, который только что воздвиг Логарис.
Не было оглушительного взрыва.
В тот миг, когда мощный луч соприкоснулся с вихрем, его начало затягивать внутрь. Свет искажался, закручиваясь к центру, пока не был полностью поглощен тьмой.
Луч исчез, и темно-синий щит рассыпался мириадами искр.
Невидимая ударная волна разошлась во все стороны. Поток воздуха отбросил назад длинные платиновые волосы Севии. Маготехнический поезд в последний раз издал надрывный стон и окончательно замер посреди пустынной равнины.

Комментарии

Загрузка...