Логарис внимательно рассматривал посылку, лежавшую перед ним.
Странно.
На свертке не было ни единого магического отпечатка или защитной печати. К тому же, он казался подозрительно легким.
Логарис сотворил быстрое заклинание прорицания, чтобы убедиться в отсутствии ловушек, и, не обнаружив угрозы, решительно вскрыл упаковку.
Внутри коробки покоился блокнот в черном переплете.
На обложке не было ни заглавия, ни рисунков. Материал на ощупь напоминал искусно выделанную кожу какого-то зверя — поверхность была гладкой и неестественно холодной.
Логарис нахмурился.
Первой его мыслью было: «Очередная дурацкая выходка кого-то из недоброжелателей».
Старые маразматики из Святой Церкви?
Вряд ли. Если бы эти упрямые «скальные крутороги» решили с ним поквитаться, они бы не стали действовать так витиевато. Учитывая их фанатичный нрав, они скорее прислали бы вооруженный отряд, чтобы арестовать его как «богохульника».
Тогда, может, Севия?
Тоже не похоже. Если бы эта женщина захотела до него докопаться, она выбрала бы куда более прямой способ — например, явилась бы лично и высказала всё в лицо.
Логарис покачал головой и открыл блокнот.
Первая страница.
Пусто.
Вторая страница.
Снова пусто.
Третья страница.
Наконец-то показался текст. Строчка была написана небрежным, корявым почерком. Стиль письма был Логарису совершенно незнаком — он точно не принадлежал ни одному из его знакомых.
【Здравствуйте, профессор Логарис.】
Логарис вскинул бровь. Он перевернул страницу.
【Это — Книга пророчеств.】
【В течение следующих семи дней события, описанные в этой книге, произойдут в точности так, как указано.】
【Вы можете верить или сомневаться — выбор за вами.】
【Но что бы вы ни решили, пожалуйста, до наступления седьмого дня предотвратите тот самый «несчастный случай».】
Логарис замер. Его разум, привыкший к строгой логике, начал стремительно анализировать информацию.
Книга пророчеств?
Подобные артефакты действительно упоминались в магической теории. Однако истинные заклинания предсказания высшего порядка требовали колоссальных затрат маны и ментальной энергии. Закрепить такой эффект в предмете, превратив его в постоянно действующий магический инструмент, считалось практически невозможным.
Будучи профессором академии, Логарис и сам немного разбирался в магии прорицания. Правда, его познания были специфическими: он специализировался на предсказании свойств «объектов», а в том, что касалось судеб людей, не смыслил ровным счетом ничего.
Логарис прищурился.
— Любопытно.
Он перелистнул страницу.
Четвертая страница.
【15:20. Третий этаж академической библиотеки. Помощник алхимика Аллен, задремав, случайно опрокинет склянку с «Взрывным зельем», что спровоцирует локальный взрыв.】
Логарис бросил взгляд на настенные маготехнические часы.
14:53.
Осталось двадцать семь минут.
Он поднялся, схватил блокнот и размашистым шагом вышел из лаборатории.
Академия Святой Аркадии, библиотека, третий этаж.
Логарис стоял у книжного стеллажа, делая вид, что увлеченно изучает какой-то учебник. На самом же деле всё его внимание было приковано к Аллену, сидевшему неподалеку.
Аллен был классическим примером «ночного маньяка» от науки. Темные круги под его глазами были такими глубокими, будто их нарисовали тушью. Парень выглядел совершенно измотанным; он вяло подпирал голову рукой, а перед ним на столе громоздилась куча алхимических ингредиентов и лабораторных журналов.
15:10.
Веки Аллена начали смыкаться.
15:12.
Его голова окончательно упала на руки, и послышалось мерное сопение.
15:14.
Ноги парня начали беспокойно дергаться под столом.
15:20.
Правая нога Аллена резко дернулась и задела небольшой стеклянный флакон, стоявший у самой ножки стола.
Пузырек скатился на пол и с дребезгом разбился. Красная жидкость мгновенно растеклась по паркету.
В следующую секунду вверх взметнулся столб пламени.
— А?! Что?! — Аллен в ужасе подскочил, свалился со стула и в мгновение ока оказался покрыт слоем сажи и копоти.
Седовласый смотритель библиотеки уже мчался вверх по лестнице, на ходу выкрикивая проклятия. Он подлетел к Аллену и ткнул пальцем ему в нос:
— Аллен! Идиот! В который раз это повторяется?! Ты вообще открывал «Правила техники безопасности в алхимии»?! Перепишешь их сто раз! Нет, двести!
Аллен выглядел так, будто готов был разрыдаться.
Логарис, скрытый за стеллажом, опустил взгляд и молча перевернул страницу блокнота.
【16:00. Главный холл академии. Ректор объявит о новом правиле: студентам строго запрещается проводить магические эксперименты в общежитиях. Причина — вчерашний инцидент, когда один из учеников едва не разнес всё здание на куски.】
Логарис сверился со временем.
15:45.
Он развернулся и быстрым шагом направился к главному корпусу.
Ровно 16:00.
Главный холл академии.
Ректор стоял на возвышении, и лицо его было мрачнее тучи. На стене за его спиной висела обгоревшая рама от картины — «сувенир», оставшийся после того, как вчерашний горе-экспериментатор чуть не отправил общежитие в полет.
— Студенты! С сегодняшнего дня академия вводит строжайший запрет на любые частные магические опыты в жилых помещениях! — голос ректора эхом разносился по залу. — Отныне любой нарушитель будет немедленно подвергнут суровому дисциплинарному взысканию!
Среди студентов пронесся гул шепотков.
Логарис, стоявший в самом конце толпы, снова открыл блокнот.
Вторая проверка — и снова в яблочко.
С каждой минутой происходящее казалось профессору всё более интригующим. Неужели этот блокнот действительно способен предсказывать будущее?
Логарис пролистал книгу до самой последней исписанной страницы.
Там была всего одна фраза.
【Через неделю Севия ван Астрия погибнет в результате «несчастного случая» на борту маготехнического поезда, следующего в Северные земли.】
Логарис почувствовал, как внутри нарастает чувство абсурда.
— Что за бред, — пробормотал он под нос. — Чтобы эта женщина так просто дала себя убить? Не смешите меня.
В то же самое время. Столица королевства Астрия, город Сребросвет. Зал заседаний королевского дворца.
За длинным столом переговоров собралась вся высшая знать. Севия сидела на третьем месте с левой стороны.
— Ваше Высочество, в прошлом месяце вы снова самолично утвердили выделение дополнительных десяти тысяч золотых львов на военные нужды, — министр финансов открыл гроссбух, его голос звучал тягуче и размеренно. — Это уже шестой раз за год. Вам не кажется, что эти средства принесли бы куда больше пользы в других сферах?
Севия подняла на него взгляд.
— В других сферах? Например, на постройку поместья для вашей третьей любовницы?
Лицо министра финансов мгновенно стало пунцовым.
— Вы... как вы смеете!
— Каждая монета из утвержденных мною средств имеет четкую запись о целевом использовании, — оборвала его Севия. — А вот ваши расходы на «фестивальные торжества» в прошлом месяце... Я долго изучала отчеты, но так и не поняла, какое отношение покупка ценных бумаг имеет к празднованию Дня Основания.
Министр финансов открыл было рот, но тут же его захлопнул.
Сидевший напротив военный министр сухо кашлянул.
— Приверженность принцессы военному делу действительно похвальна, — его голос был спокойным, но в словах сквозила язвительность. — Вот только имеют ли разработки этого профессора Логариса реальную боевую ценность? Я слышал, на прошлых испытаниях одно из маготехнических орудий разорвало прямо на станке. Едва весь полигон не сравняли с землей.
По залу прокатились смешки.
Севия не спешила с ответом. Она медленно повернула голову к министру.
— Вы правы, то орудие действительно взорвалось, — кивнула она. — А затем профессору Логарису потребовалось всего три дня, чтобы доработать конструкцию. Теперь дальность стрельбы этой пушки в два раза превышает показатели традиционной артиллерии, а мощность возросла втрое. Не желаете ли лично опробовать её на полигоне?
Лицо военного министра окаменело.
— Что же касается боевой ценности... — продолжила Севия. — В ходе прошломесячной операции по ликвидации бандитов мой гвардейский отряд, используя это снаряжение, уничтожил банду из пятидесяти человек. С нашей стороны потерь нет. Отчет уже представлен моему отцу, королю.
Атмосфера за столом стала еще холоднее.
Министр иностранных дел, сидевший подле пустующего главного кресла, негромко произнес:
— Раз уж мы заговорили о границах... Действия империи Валерия становятся всё более вызывающими.
Он развернул секретное донесение.
— Недавно они перебросили к границе еще три тысячи солдат и возвели два новых форта в районе Черной реки. Возможно, нам стоит рассмотреть вопрос об отправке дипломатической миссии для переговоров?

Комментарии

Загрузка...