— Переговоры? — Севия холодно усмехнулась. — О чем нам говорить? Подписать еще один «Договор Черноводья» и отдать остатки наших земель?
Лицо министра иностранных дел исказилось.
— Ваше Высочество, не стоит бросаться такими словами...
— Я не бросаюсь словами, — оборвала его Севия. — С момента подписания «Договора Черноводья» мы уже потеряли три провинции и выплатили пять миллионов золотых львов. Аппетиты Империи будут только расти. Как вы думаете, чем они удовлетворятся на этот раз? Еще двумя провинциями? Или сразу потребуют распустить нашу армию?
Министр иностранных дел лишился дара речи.
— Значит, по-вашему, мы должны развязать войну с Империей? — подал голос сидевший напротив министр торговли. — Ваше Высочество, вы хоть понимаете, что означает война? Разрыв торговых связей, взлет цен, толпы беженцев, лишившихся крова...
— Разумеется, я это понимаю, — Севия пристально посмотрела на него. — А понимаете ли вы, что означает позорный мир? Земли, которые отгрызают пядь за пядью. Поколения подданных, превращенных в рабов. В конечном итоге у нас не останется даже права просить о мире.
Министру торговли нечего было возразить.
В этот момент с места поднялся старый аристократ, сидевший в углу. На нем был старомодный парадный камзол, седые волосы аккуратно уложены, а голос слегка дрожал.
— Ваше Высочество, вы правы, мы не можем мириться с унижением, — он сделал паузу. — Однако я слышал кое-какие слухи о профессоре Логарисе, которого вы спонсируете. Некоторые из его исследований... они слишком опасны. Теории, которые он выдвигает, уже посягают на запретные пределы богов. Со стороны Святой Церкви...
— И что же со стороны Святой Церкви? — Севия повернула голову к нему.
Старый дворянин сглотнул.
— Церковь уже неоднократно оказывала давление на Совет, требуя ограничить исследования профессора Логариса. Они говорят, что его теории приведут нас в бездну. Точно так же, как в свое время это сделал Безумный король Максим...
— Максим, — повторила Севия это имя. — Вы имеете в виду того безумца, который ставил эксперименты на живых людях и вырезал население трех городов?
Старик кивнул.
— Исследования профессора Логариса, хоть и не убивают людей напрямую, но его вызов божественной власти и разрушение традиций — это тот же путь, по которому шел Максим. Церковь опасается, что он станет вторым...
— Довольно, — отрезала Севия. — Цель исследований профессора Логариса в том, чтобы обычные люди могли пользоваться маготехнологиями, чтобы крестьяне были сыты, а солдаты могли защитить свои дома. Он не ставит опыты на людях, не убивает невинных и уж точно не грезит о мировом господстве. Сравнивать его с Максимом — величайшее оскорбление.
Старый аристократ открыл было рот, хотел что-то добавить, но в итоге лишь молча сел на место.
За столом переговоров воцарилась тишина.
Наконец заговорил премьер-министр, занимавший почетное место во главе стола. Его голос нарушил затянувшееся молчание.
— Господа, нам осталось обсудить последний на сегодня вопрос. На прошлой неделе Великий герцог Севера тяжело заболел. Все Северные земли вот-вот останутся без предводителя. Его Величество считает, что необходимо направить туда способного члена королевской семьи, чтобы тот взял управление на себя.
Все взгляды мгновенно обратились к Севии.
Премьер-министр открыл папку с документами.
— После долгих раздумий Его Величество принял решение назначить принцессу Севию временной правительницей Северных земель с полномочиями принимать любые решения по делам региона.
— К слову, это было и желанием самого Великого герцога Севера, — добавил премьер-министр.
За столом поднялся шум.
— Север? Но это же самое суровое место в королевстве!
— Вечные льды, бесплодная почва, там даже налоги собрать невозможно...
Однако реакция нескольких советников, сидевших рядом с Севией, была совершенно иной. В глазах одного молодого дворянина промелькнуло беспокойство, смешанное с надеждой.
Другой советник, выходец из среды новых капиталистов, нахмурился и тихо пробормотал: «Если это будет Ее Высочество, возможно, Север действительно сможет подняться с колен».
Севия хранила молчание, лишь спокойно глядя на документы в руках премьер-министра.
Северные земли.
Место, которое называли «ледяным погребом королевства».
Бедность, холод, нехватка ресурсов.
Но в то же время — это место, максимально удаленное от центра Империи.
Премьер-министр закрыл папку.
— Ваше Высочество, каковы будут ваши соображения?
Севия встала.
— Я принимаю назначение.
По залу пронесся коллективный вздох изумления.
— Однако, — продолжила Севия, — мне нужна полная автономия. Назначение и снятие чиновников, распределение налогов, передвижение войск — всё это должно быть в моем исключительном ведении.
Премьер-министр нахмурился.
— Это...
— Если это невозможно, учтите — нынешний Великий герцог Севера мой дед, — Севия посмотрела ему прямо в глаза. — Я не считаю свое требование чрезмерным.
Премьер-министр молчал несколько секунд.
— Я передам ваши условия Его Величеству.
Выйдя из зала заседаний, Севия глубоко вдохнула.
В коридоре, прислонившись к стене, ее ждала женщина в длинном белом одеянии.
— Совсем вымоталась, да? — Аврора подошла ближе и протянула ей чашку горячего чая.
Севия взяла чашку, но не стала пить, а просто сжала ее в ладонях, согреваясь.
Аврора вздохнула:
— Ты была слишком резкой. Эти старики и так тебя недолюбливают, а после такой отповеди они точно объединятся против тебя. Будь осторожна.
— И что с того, что они объединятся? — Севия холодно усмехнулась. — На что они способны, кроме пустой болтовни?
Аврора покачала головой.
— Ох, ну и характер у тебя, — она сделала паузу. — Кстати, я должна тебя предупредить.
— О чем?
— О Логарисе, — Аврора понизила голос. — Святая Церковь уже внесла его в список неблагонадежных. В Армии Инквизиции кое-кто даже предложил отправить людей, чтобы арестовать его.
Севия нахмурилась.
— Почему?
— Потому что он слишком самонадеян, — вздохнула Аврора. — Его теории — это прямой вызов божественной власти. Консерваторы в Церкви уже начали сравнивать его с Безумным королем Максимом. А ты знаешь, чем закончил Максим.
Севия, конечно, знала.
Более тысячи лет назад этот безумец, провозгласивший себя «Королем магии», ставил эксперименты на живых людях, пытаясь преодолеть пределы человеческих возможностей. Он уничтожил три города, создал бесчисленное множество монстров и в итоге был загнан в угол объединенной армией. Его жизнь оборвалась в Драконьих горах.
— Логарис не такой, как Максим, — твердо сказала Севия.
— Я-то знаю, — кивнула Аврора. — Но Церковь думает иначе. Для них любой, кто бросает вызов их догматам, — потенциальная угроза.
Севия помолчала несколько секунд.
— Я предупрежу его.
— Уверена, что он послушает? — Аврора вскинула бровь. — Этот парень упрям как старый осел.
— Он послушает, — отрезала Севия. — Если это скажу я.
Аврора улыбнулась.
— Ну и парочка из вас.
Севия не стала развивать тему и спросила:
— Что думаешь о сегодняшнем решении отца?
Улыбка исчезла с лица Авроры.
— Северные земли, — задумчиво произнесла она. — На первый взгляд это похоже на ссылку. Но на самом деле...
— На самом деле это шанс, — подхватила Севия. — Возможность уйти от политических оков столицы и проверить, смогу ли я создать собственную силу.
— Именно, — подтвердила Аврора. — Если у тебя получится, ты докажешь, что способна править королевством. А если потерпишь неудачу...
— Значит, я недостойна трона, — безэмоционально закончила Севия.
Аврора посмотрела на нее.
— И что ты планируешь делать?
Севия повернулась к окну, глядя вдаль.
— А что тут делать? — сказала она. — Для начала нужно начать собирать людей.

Комментарии

Загрузка...