— Итак, епископ Ансон, если я правильно вас понял, вы утверждаете, что развитие маготехнологий — это прямое осквернение божественного замысла?
— Именно так! И в особенности это касается вас, Логарис! Ваши теории переходят все границы... — Епископ Ансон только собрался разразиться гневной тирадой, как его бесцеремонно прервали.
— В таком случае, епископ, я вынужден с прискорбием констатировать, — Логарис развел руками, — что ваш интеллект, вероятно, уступает даже уровню скального круторога.
Место действия — открытая дискуссионная площадка Академии Святой Аркадии.
Логарис Вест, самый молодой профессор в истории академии, своим ледяным, граничащим с откровенной дерзостью тоном наносил беспощадные личные оскорбления представителю Святой Церкви.
— По крайней мере, круторог понимает, что для поддержания жизни нужно щипать траву. Вы же, епископ, кажется, способны лишь вдыхать чистый воздух, чтобы затем извергать из своего рта сущий мусор.
Спокойствие, с которым Логарис произносил эти слова, заставляло их звучать не как ругательство, а как констатацию неоспоримого научного факта.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Студенты, затаив дыхание, наблюдали за этой сценой. Несколько смельчаков в первых рядах уже незаметно вытащили кристаллы запечатления, чтобы зафиксировать эту блестящую «академическую атаку» и позже обсудить её за обедом с сокурсниками.
Епископ Ансон глубоко вздохнул, пытаясь подавить бушующее в груди пламя ярости. Его голос звучал низко и угрожающе:
— Логарис Вест! Не воображайте, что статус профессора Святой Аркадии дает вам право на вседозволенность! Рано или поздно вам придется заплатить за сегодняшние слова.
— Заплатить? — Логарис иронично выгнул бровь. — Вы сейчас угрожаете магистру пятого ранга? Или, быть может, вы намерены лично сойтись со мной в поединке ученых мужей?
Логарис даже не пытался скрыть своего презрения.
В зале послышались сдавленные смешки.
Наглость! Неприкрытая, кристально чистая наглость!
У епископа Ансона перехватило дыхание. Пытаясь сохранить остатки лица, он выкрикнул:
— Бог покарает тебя, нечестивец!
— Покарает? — Логарис холодно усмехнулся. — Вы имеете в виду нечто подобное тому случаю, когда вы прислали десяток паладинов «навестить» мою лабораторию, а в итоге они три дня и три ночи не могли выбраться из моих защитных барьеров?
— Если честно, если ваша Церковь действительно обладает столь великой божественной силой, почему бы вашему богу просто не обрушить на меня небесную кару прямо сейчас?
— Ах, простите, я совсем забыл... Ваш бог уже почти сто лет не отвечает ни на одну молитву.
Студенты в первом ряду переглянулись. Поняв, к чему клонит Логарис, они начали потихоньку отодвигать стулья назад, стараясь оказаться подальше от эпицентра назревающей бури.
— Иными словами, — отчеканил Логарис фразу, которая для любого церковника была абсолютным табу, — твоему богу ты больше не нужен.
— Ты!..
Глаза епископа Ансона округлились. Он открыл рот, но не смог издать ни звука. Его губы мелко задрожали, глаза закатились, и он рухнул навзничь, словно подкошенный.
— Господин епископ!
— Скорее! Зовите лечащего жреца!
В зале мгновенно воцарился хаос.
Логарис же, как ни в чем не бывало, поправил воротник и под благоговейными взглядами студентов покинул трибуну.
— Боги... Это уже пятый священник, которого профессор Логарис довел до обморока за этот месяц?
— Шестой! На прошлой неделе в библиотеке он довел до истерики монаха, который пытался к нему придраться!
— Как же это круто... Вот он, самый молодой магистр пятого ранга в истории Святой Аркадии. Не только гений в науке, но и на язык остер!
— Говорят, профессору всего двадцать два. Как думаете, у него есть дама сердца?
— Вроде нет... Хотя я слышал, что во время учебы у него были весьма... неоднозначные отношения с принцессой Севией. Поговаривают, они ночи напролет проводили в библиотеке, изучая теорию маготехнологий.
— Что? А я слышал, что они с принцессой ладят как кошка с собакой!
— Тише ты! Хочешь, чтобы профессор услышал? В прошлый раз один старшекурсник упомянул принцессу при нем, так Логарис потом его на каждой лекции гонял по самым сложным вопросам!
Логарис оставил шум голосов позади.
Он шел по мраморным коридорам главного корпуса академии. Со стен на него взирали магические портреты бывших ректоров. Старики на картинах вели себя по-разному: кто-то неодобрительно качал головой, кто-то ехидно посмеивался. Логарис не обращал на них внимания.
Миновав галерею и поднявшись по винтовой лестнице, он наконец оказался в своей частной лаборатории на верхнем ярусе башни. Стоило ему открыть дверь, как на него обрушился привычный хаос.
Длинные столы были завалены чертежами магических контуров, повсюду валялись полуготовые магические ядра и разобранный до винтика маготехнический мушкет. В углу на книжных полках вперемешку громоздились алхимические ингредиенты и лабораторные журналы. Единственным местом, где царил идеальный порядок, был верстак у окна — там покоилась изящная механическая перчатка.
В лаборатории его уже поджидал ассистент Райн, боязливо прижимающий к груди стопку новых отчетов.
— Профессор... Только что пришел магический ответ от принцессы.
Райн протянул документ, скрепленный королевской печатью. Вид у него был нерешительный.
Логарис взял письмо и просканировал его ментальной силой. Содержание мгновенно отпечаталось в его сознании.
«В запросе на выделение колоссальных средств для тринадцати исследовательских проектов, включая "Синтез питательной пасты на основе воздуха и воды", — ОТКАЗАТЬ».
Причина: Абсурд!
Примечание: Логарис, прекрати пытаться тратить мое драгоценное время на эти фантазии. И забери уже свою автоматическую кофемашину, которую ты прислал в прошлый раз — она только пыль собирает у меня в столе. — Севия.
— Севия! Эта женщина делает это нарочно! Да что она вообще понимает?!
Райн молча отступил на два шага к двери, готовясь в любой момент ретироваться.
За эти годы он привык к странной манере общения профессора и принцессы. Они были друзьями детства и давними партнерами по исследованиям, но при этом постоянно препирались, хотя дело никогда не доходило до серьезного разрыва.
Логарис в ярости схватил со стола кристалл связи и влил в него поток маны.
Кристалл вспыхнул, развернув световую проекцию. На ней появилось белоснежное лицо Севии. Она была облачена в серебристо-белый костюм для верховой езды, её лунно-белые волосы были собраны в высокую прическу, придавая ей решительный и воинственный вид. На фоне виднелся её кабинет, заставленный аккуратными стопками государственных бумаг.
— Логарис, я знала, что ты свяжешься со мной. Мне казалось, я выразилась предельно ясно, — на красивом лице Севии читалось явное нетерпение.
— Да что ты понимаешь! — Логарис ударил кулаком по столу. — Это первый шаг к решению проблемы голода! Это фундамент социальной реформы! Ты, одержимая контролем фанатичка, смыслящая только в своих бесполезных политических интригах!
— Одержимая контролем? — голос Севии в кристалле резко сорвался на высокие тона. — Логарис, если бы не мои «бесполезные интриги», тебя бы еще в студенческие годы инквизиция на костер отправила!
Она подалась вперед, едва не вылезая за пределы проекции:
— Ты хоть представляешь, как твои крамольные теории вообще увидели свет? Кто в совете отбивался от тех старых маразматиков, жаждущих твоей отставки?!
— У меня нет времени на твои истерики. Я иду на заседание верхней палаты к этим тупоголовым свиньям.
Связь оборвалась. Кристалл погас.
Логарис две секунды сверлил взглядом потухший камень, а затем показал пустому воздуху средний палец.
Райн из своего угла тихо подал голос:
— Профессор, вообще-то принцесса Севия одобрила ваш прошлый запрос на финансирование военного маготехнического снаряжения... Целых сто тысяч золотых львов...
— Я не желаю слышать имя этой женщины.
Райн благоразумно замолчал.
— Хорошо, профессор. У меня еще задание не закончено, я, пожалуй, пойду... — Он буквально выскочил из лаборатории.
Дверь закрылась, и в помещении воцарилась тишина.
Логарис опустился в кресло, раздраженно взъерошил волосы и буркнул под нос:
— Сто тысяч золотых львов... Ладно, хоть какая-то совесть у неё осталась.
Тук-тук-тук.
Дверь снова приоткрылась.
— Профессор, совсем забыл сказать... — Райн просунул голову в дверной проем, держа в руках изящную квадратную коробку. — Стража у ворот передала анонимную посылку на ваше имя. Непонятно, откуда она. Графа отправителя пуста, и на ней нет даже следов магической метки слежения.
Логарис не оборачиваясь бросил:
— Оставь там.
Райн поставил коробку на полку у входа и на этот раз ушел окончательно.
В лаборатории снова стало тихо. Но взгляд Логариса почти сразу же приковал к себе этот таинственный сверток.

Комментарии

Загрузка...