Глава 21

Глава 21. Владычица гробницы, ждавшая тысячу летЦао Нин застыл, не в силах вымолвить ни слова. Потрясение постепенно уступало место давящему чувству вины.— Почему... — прошептал он, наконец обретя голос. — Почему они не ушли на перерождение? Зачем остались жуткой тенью в этой усыпальнице?— Они пришли сюда по собственной воле, — ответил фантом, и взгляд его вспыхнул гордостью. — Каждый из них верил, что настанет день, и ты вернешься, чтобы вновь возглавить их и вернуть былую славу Железной Армии! То, что ты видишь сейчас — лишь оболочки, удерживаемые остатками воли. Но когда ты сможешь снять печать с меча «Разрушитель Полка», тридцать тысяч тёмных витязей восстанут из небытия и пойдут за тобой хоть в пасть адову!С этими словами призрак подвёл Цао Нина к самому краю помоста перед залом.— Иди же! Прими их верность! — Мужчина вскинул руки.Цао Нин, всё ещё с трудом веря в происходящее, шагнул вперёд и высоко поднял бронзовый меч над головой.И в этот миг произошло невероятное: тридцать тысяч истуканов вместе с древним стражем Ху По начали на глазах рассыпаться в золотистую пыль, уносимую невидимым ветром!— Что... Что происходит?! — Испугался Цао Нин.— Они признали тебя, — тихо ответил призрак. — Их удерживающая призрачная тоска развеялась. Теперь они спят внутри клинка, ожидая дня, когда ты заберёшь их силу. Как разбить печать — тебе придётся узнать самому. А мне... мне пора уходить. Мой долг исполнен. Единственное, что мне оставалось — позволить тебе взглянуть на неё в последний раз.Призрак указал на дворец в глубине зала, и силуэт его стал стремительно таять.— Иди... Она ждала тебя слишком долго... — Напоследок прошелестел голос, и фантом окончательно растворился в воздухе.— Хозяин... Что... что всё это значит? — Только сейчас Лу Хунъин смогла прийти в себя. Всё увиденное казалось ей безумным сновидением.Цао Нин ничего не ответил. Сжав рукоять меча, он лишь глухо произнес:— Пойдём. Нам нужно внутрь.Они поднялись по высокой лестнице из тридцати трех ступеней, символизировавшей императорское величие, и вступили под своды центрального чертога. Каждая деталь здесь отозывалась в сердце Цао Нина щемящей, невыносимой тоской.В огромном зале стоял лишь один-единственный саркофаг, высеченный из цельного куска нефрита. А стены вокруг были покрыты изящными барельефами, повествующими о трагической любви.Цао Нин мельком оглядел фрески, и перед его взором предстали картины прошлого. Юная принцесса, переодетая простолюдином, случайная встреча на шумном рынке, годы учебы в академии Цзин, тайные признания, жестокий запрет императора из-за разницы сословий... Мэн Фан, ушедший на войну, чтобы добыть славу и право быть с любимой, горькие слёзы прощания, победный триумф и новое, роковое вторжение врагов, разлучившее их навсегда.— Какой трогательный и печальный рассказ... — Прошептала Лу Хунъин, едва удерживая слезы. — Почему судьба так жестока к тем, кто любит?— Не знаю, — тяжело вздохнул Цао Нин, приближаясь к нефритову саркофагу. — Наверное, затем я и пришёл сюда — чтобы исправить ошибки прошлого.Саркофаг из изумрудного нефрита был изящным и невеликим. От него веяло древней, манящей духовной мощью, а поверх камня вились замысловатые защитные руны.— Хозяин, вам помочь? — Тихо спросила Лу Хунъин.— Нет, — Цао Нин отложил бронзовый меч. — Она ждала меня тысячи лет. Я должен сделать это сам.Он опустил ладони на прохладный нефрит. В то же мгновение их обоих накрыл купол мягкого сиреневого сияния. Защитные знаки на крышке вспыхнули и тут же растаяли, будто признав законного владельца.Не успел Цао Нин смахнуть подступившее волнение, как массивная крышка беззвучно отродилась в сторону!Исчезновение крышки было лишь началом. Взглянув на ту, что покоилась внутри, Цао Нин застыл каменным изваянием, забыв, как дышать.— Хозяин?.. Хозяин! — Перепугалась Лу Хунъин. Она подскочила и коснулась его плеча, но парень даже не шелохнулся.Сгорая от любопытства, девушка наклонилась и заглянула в саркофаг. В следующую секунду она в ужасе всплеснула руками и сжала губы:— Младшая студентка Ся?! Что... что она здесь делает?!

Глава 21. Владычица гробницы, ждавшая тысячу лет

Цао Нин застыл, не в силах вымолвить ни слова. Потрясение постепенно уступало место давящему чувству вины.

— Почему... — прошептал он, наконец обретя голос. — Почему они не ушли на перерождение? Зачем остались жуткой тенью в этой усыпальнице?

— Они пришли сюда по собственной воле, — ответил фантом, и взгляд его вспыхнул гордостью. — Каждый из них верил, что настанет день, и ты вернешься, чтобы вновь возглавить их и вернуть былую славу Железной Армии! То, что ты видишь сейчас — лишь оболочки, удерживаемые остатками воли. Но когда ты сможешь снять печать с меча «Разрушитель Полка», тридцать тысяч тёмных витязей восстанут из небытия и пойдут за тобой хоть в пасть адову!

С этими словами призрак подвёл Цао Нина к самому краю помоста перед залом.

— Иди же! Прими их верность! — Мужчина вскинул руки.

Цао Нин, всё ещё с трудом веря в происходящее, шагнул вперёд и высоко поднял бронзовый меч над головой.

И в этот миг произошло невероятное: тридцать тысяч истуканов вместе с древним стражем Ху По начали на глазах рассыпаться в золотистую пыль, уносимую невидимым ветром!

— Что... Что происходит?! — Испугался Цао Нин.

— Они признали тебя, — тихо ответил призрак. — Их удерживающая призрачная тоска развеялась. Теперь они спят внутри клинка, ожидая дня, когда ты заберёшь их силу. Как разбить печать — тебе придётся узнать самому. А мне... мне пора уходить. Мой долг исполнен. Единственное, что мне оставалось — позволить тебе взглянуть на неё в последний раз.

Призрак указал на дворец в глубине зала, и силуэт его стал стремительно таять.

— Иди... Она ждала тебя слишком долго... — Напоследок прошелестел голос, и фантом окончательно растворился в воздухе.

— Хозяин... Что... что всё это значит? — Только сейчас Лу Хунъин смогла прийти в себя. Всё увиденное казалось ей безумным сновидением.

Цао Нин ничего не ответил. Сжав рукоять меча, он лишь глухо произнес:

— Пойдём. Нам нужно внутрь.

Они поднялись по высокой лестнице из тридцати трех ступеней, символизировавшей императорское величие, и вступили под своды центрального чертога. Каждая деталь здесь отозывалась в сердце Цао Нина щемящей, невыносимой тоской.

В огромном зале стоял лишь один-единственный саркофаг, высеченный из цельного куска нефрита. А стены вокруг были покрыты изящными барельефами, повествующими о трагической любви.

Цао Нин мельком оглядел фрески, и перед его взором предстали картины прошлого. Юная принцесса, переодетая простолюдином, случайная встреча на шумном рынке, годы учебы в академии Цзин, тайные признания, жестокий запрет императора из-за разницы сословий... Мэн Фан, ушедший на войну, чтобы добыть славу и право быть с любимой, горькие слёзы прощания, победный триумф и новое, роковое вторжение врагов, разлучившее их навсегда.

— Какой трогательный и печальный рассказ... — Прошептала Лу Хунъин, едва удерживая слезы. — Почему судьба так жестока к тем, кто любит?

— Не знаю, — тяжело вздохнул Цао Нин, приближаясь к нефритову саркофагу. — Наверное, затем я и пришёл сюда — чтобы исправить ошибки прошлого.

Саркофаг из изумрудного нефрита был изящным и невеликим. От него веяло древней, манящей духовной мощью, а поверх камня вились замысловатые защитные руны.

— Хозяин, вам помочь? — Тихо спросила Лу Хунъин.

— Нет, — Цао Нин отложил бронзовый меч. — Она ждала меня тысячи лет. Я должен сделать это сам.

Он опустил ладони на прохладный нефрит. В то же мгновение их обоих накрыл купол мягкого сиреневого сияния. Защитные знаки на крышке вспыхнули и тут же растаяли, будто признав законного владельца.

Не успел Цао Нин смахнуть подступившее волнение, как массивная крышка беззвучно отродилась в сторону!

Исчезновение крышки было лишь началом. Взглянув на ту, что покоилась внутри, Цао Нин застыл каменным изваянием, забыв, как дышать.

— Хозяин?.. Хозяин! — Перепугалась Лу Хунъин. Она подскочила и коснулась его плеча, но парень даже не шелохнулся.

Сгорая от любопытства, девушка наклонилась и заглянула в саркофаг. В следующую секунду она в ужасе всплеснула руками и сжала губы:

— Младшая студентка Ся?! Что... что она здесь делает?!