Глава 20

Глава 20. Тайна бронзового меча«Повелитель? Этот сушёный мертвец назвал его своим Повелителем... Так значит, этот человек — хозяин усыпальницы?» — В голове Цао Нина пронеслась буря вопросов.Странно, но глядя на таинственного двойника, парень чувствовал подсознательное, невероятно теплое родство. Но почему? Кто этот человек и почему они похожи словно две капли воды?— Мэн Фан... Ах да, нынче мне стоит звать тебя Цао Нином, — фантом обернулся к нему с доброжелательным взглядом. — Не бойся, я не причиню тебе вреда.Когда он улыбнулся, на его щеке проступила едва заметная ямочка — точь-в-точь такая же, как у самого Цао Нина. Такое сходство невозможно было подделать.— Да кто ты такой?! — С трудом выдавил Цао Нин. — Почему твой дух заключён в этом мече? И что это за проклятое место?! Откуда здесь целое войско, погребённое заживо?!Выполняя задание Подземной Канцелярии, он рассчитывал лишь упокоить захудалого неупокоенного мертвеца, но никак не ожидал обнаружить усыпальницу, масштабом превосходящую гробницу Первого Императора.— Что это за место? — Парящий дух легко улыбнулся. — Разве в глубине души ты сам не знаешь ответа? Зачем ты спрашиваешь меня?Цао Нин насупился:— Ты что, читаешь мои мысли?— Не читаю. Я их чувствую, — качнул головой фантом.— Чушь и фокусы! — Огрызнулся Цао Нин.— Веришь ты или нет, но это правда, — мягко, но твёрдо возразил призрак. — Ибо я — это ты, а ты — это я. Мы суть единое целое.— Ха! Нашёл дурака! — Хмыкнул Цао Нин. — Если ты — это я, то кто же тогда стои́т перед тобой? Сочини легенду поправдоподобнее, если хочешь меня сбить с толку!Прослужив в Подземном Царстве не один год, Цао Нин повидал немало призраков, но ни разу не слышал, чтобы смертный мог отделить собственную одержимость и оставить её жить своей жизнью.— Обмануть тебя? Зачем мне это? — С печальной ухмылкой отозвался мужчина. — Посмотри на себя нынешнего — какой мне смысл лгать тебе? Ты сразу догадался, что Ху По — лишь сгусток древней воли, удержавший истлевшую плоть. Так почему ты не можешь допустить, что я — лишь осколок твоей собственной памяти, оставленный здесь вечности вопреки?— Бред! На кой чёрт мне оставлять духа стеречь собственную могилу?! Чтобы через две с половиной тысячи лет я сам же её и разграбил?!Однако вопреки ожиданиям Цао Нина, фантом лишь серьёзно кивнул:— Именно так. Стеречь гробницу. Но... не ради себя самого.Мужчина повернулся к грандиозному дворцу за бронзовыми вратами, и в его глазах вспыхнула глубокая, невыразимая скорбь.— Две тысячи пятьсот лет назад... — Заговорил он, и голос его зазвенел, точно древний колокол. — Твоё имя было Мэн Фан. Позже ты взошёл на престол, но тогда ты был Великим Маршалом Державы Цзин и зятем самого Императора. Воины в этом зале — твой личный гвардейский корпус, Железная Армия. На шестом году эры Восточного Владыки враги вторглись в наши земли, и ты повёл войска в поход. Но стоит тебе покинуть столицу, как в городе вспыхнул мятеж. Изменники захватили дворец и, боясь разгневать твоих ветеранов, взяли в заложницы принцессу Линъюэ, дабы заставить тебя сложить оружие...Мужчина сжал кулаки:— Однако той же ночью принцесса Линъюэ вскрыла себе вены. Она не желала становиться обузой для любимого. Узнав о её гибели, ты разгромил стотысячную армию врага, не зная жалости, и рванул к столице. Город был отбит... Но Линъюэ было уже не вернуть. Тогда ты возвёл эту усыпальницу в своих родовых землях и упокоил здесь тридцать тысяч воинов, павших в тех кровавых битвах. А меня... меня ты оставил здесь как вечное напоминание об этой боли.— Нет... Не верю! — Цао Нин затряс головой. — Простой смертный не способен на такое! Это нереально!— Для обычного человека — да, — соглашаясь, кивнул фантом. — Но всё изменилось благодаря этому артефакту.Он указал на парящий в воздухе бронзовый клинок.— Имя этому мечу — «Разрушитель Полка». Он был выкован из руды Пяти Священных Гор и золота Шести Согласий. Сам Великий Владыка Восточной Горы три месяца закалял его в пламени небесной энергии. Этот меч прошел с тобой сотни сражений, впитывая кровь и дух побед, пока в нём не зародился собственный разум — Дух Клинка. Нынче духи всех тридцати тысяч воинов Железной Армии заключены внутри него. Они стали единым целым с мечом. И в этом мире нет никого, кроме тебя, кто мог бы повелевать им. Не веришь? Протяни к нему руку. Посмотри, признает ли он тебя.Цао Нин с подозрением насупился, но всё же медленно протянул ладонь.И в то же мгновение произошло чудо: древний меч плавно развернулся и сам вложил свою рукоять прямо в пальцы Цао Нина!Едва пальцы сомкнулись на холодном металле, как духовная сила парня взмыла цунами, а в груди разлилось забытое, но до боли знакомое чувство твёрдости и всемогущества.Грохот!В ту же секунду все тридцать тысяч терракотовых воинов в величественном зале одновременно опустились на одно колено и склонили головы перед своим Полководцем!— Это... Да как такое возможно?! — Ошарашенно пробормотал Цао Нин, глядя на море склоненных воинов.— Теперь ты веришь? — Мягко спросил фантом. — Никто во вселенной не способен заставить Железную Армию преклонить колени. Никто... кроме их маршала, Мэн Фана.

Глава 20. Тайна бронзового меча

«Повелитель? Этот сушёный мертвец назвал его своим Повелителем... Так значит, этот человек — хозяин усыпальницы?» — В голове Цао Нина пронеслась буря вопросов.

Странно, но глядя на таинственного двойника, парень чувствовал подсознательное, невероятно теплое родство. Но почему? Кто этот человек и почему они похожи словно две капли воды?

— Мэн Фан... Ах да, нынче мне стоит звать тебя Цао Нином, — фантом обернулся к нему с доброжелательным взглядом. — Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Когда он улыбнулся, на его щеке проступила едва заметная ямочка — точь-в-точь такая же, как у самого Цао Нина. Такое сходство невозможно было подделать.

— Да кто ты такой?! — С трудом выдавил Цао Нин. — Почему твой дух заключён в этом мече? И что это за проклятое место?! Откуда здесь целое войско, погребённое заживо?!

Выполняя задание Подземной Канцелярии, он рассчитывал лишь упокоить захудалого неупокоенного мертвеца, но никак не ожидал обнаружить усыпальницу, масштабом превосходящую гробницу Первого Императора.

— Что это за место? — Парящий дух легко улыбнулся. — Разве в глубине души ты сам не знаешь ответа? Зачем ты спрашиваешь меня?

Цао Нин насупился:

— Ты что, читаешь мои мысли?

— Не читаю. Я их чувствую, — качнул головой фантом.

— Чушь и фокусы! — Огрызнулся Цао Нин.

— Веришь ты или нет, но это правда, — мягко, но твёрдо возразил призрак. — Ибо я — это ты, а ты — это я. Мы суть единое целое.

— Ха! Нашёл дурака! — Хмыкнул Цао Нин. — Если ты — это я, то кто же тогда стои́т перед тобой? Сочини легенду поправдоподобнее, если хочешь меня сбить с толку!

Прослужив в Подземном Царстве не один год, Цао Нин повидал немало призраков, но ни разу не слышал, чтобы смертный мог отделить собственную одержимость и оставить её жить своей жизнью.

— Обмануть тебя? Зачем мне это? — С печальной ухмылкой отозвался мужчина. — Посмотри на себя нынешнего — какой мне смысл лгать тебе? Ты сразу догадался, что Ху По — лишь сгусток древней воли, удержавший истлевшую плоть. Так почему ты не можешь допустить, что я — лишь осколок твоей собственной памяти, оставленный здесь вечности вопреки?

— Бред! На кой чёрт мне оставлять духа стеречь собственную могилу?! Чтобы через две с половиной тысячи лет я сам же её и разграбил?!

Однако вопреки ожиданиям Цао Нина, фантом лишь серьёзно кивнул:

— Именно так. Стеречь гробницу. Но... не ради себя самого.

Мужчина повернулся к грандиозному дворцу за бронзовыми вратами, и в его глазах вспыхнула глубокая, невыразимая скорбь.

— Две тысячи пятьсот лет назад... — Заговорил он, и голос его зазвенел, точно древний колокол. — Твоё имя было Мэн Фан. Позже ты взошёл на престол, но тогда ты был Великим Маршалом Державы Цзин и зятем самого Императора. Воины в этом зале — твой личный гвардейский корпус, Железная Армия. На шестом году эры Восточного Владыки враги вторглись в наши земли, и ты повёл войска в поход. Но стоит тебе покинуть столицу, как в городе вспыхнул мятеж. Изменники захватили дворец и, боясь разгневать твоих ветеранов, взяли в заложницы принцессу Линъюэ, дабы заставить тебя сложить оружие...

Мужчина сжал кулаки:

— Однако той же ночью принцесса Линъюэ вскрыла себе вены. Она не желала становиться обузой для любимого. Узнав о её гибели, ты разгромил стотысячную армию врага, не зная жалости, и рванул к столице. Город был отбит... Но Линъюэ было уже не вернуть. Тогда ты возвёл эту усыпальницу в своих родовых землях и упокоил здесь тридцать тысяч воинов, павших в тех кровавых битвах. А меня... меня ты оставил здесь как вечное напоминание об этой боли.

— Нет... Не верю! — Цао Нин затряс головой. — Простой смертный не способен на такое! Это нереально!

— Для обычного человека — да, — соглашаясь, кивнул фантом. — Но всё изменилось благодаря этому артефакту.

Он указал на парящий в воздухе бронзовый клинок.

— Имя этому мечу — «Разрушитель Полка». Он был выкован из руды Пяти Священных Гор и золота Шести Согласий. Сам Великий Владыка Восточной Горы три месяца закалял его в пламени небесной энергии. Этот меч прошел с тобой сотни сражений, впитывая кровь и дух побед, пока в нём не зародился собственный разум — Дух Клинка. Нынче духи всех тридцати тысяч воинов Железной Армии заключены внутри него. Они стали единым целым с мечом. И в этом мире нет никого, кроме тебя, кто мог бы повелевать им. Не веришь? Протяни к нему руку. Посмотри, признает ли он тебя.

Цао Нин с подозрением насупился, но всё же медленно протянул ладонь.

И в то же мгновение произошло чудо: древний меч плавно развернулся и сам вложил свою рукоять прямо в пальцы Цао Нина!

Едва пальцы сомкнулись на холодном металле, как духовная сила парня взмыла цунами, а в груди разлилось забытое, но до боли знакомое чувство твёрдости и всемогущества.

Грохот!

В ту же секунду все тридцать тысяч терракотовых воинов в величественном зале одновременно опустились на одно колено и склонили головы перед своим Полководцем!

— Это... Да как такое возможно?! — Ошарашенно пробормотал Цао Нин, глядя на море склоненных воинов.

— Теперь ты веришь? — Мягко спросил фантом. — Никто во вселенной не способен заставить Железную Армию преклонить колени. Никто... кроме их маршала, Мэн Фана.