Глава 19

Глава 19. Врата гробницы отворяются, и предстаёт воинство— Щелбан мелкий, а ведь ты кое-что умеешь, раз сумел провести сюда неупокоенную душу, — раздался хриплый, леденящий душу голос иссушенного трупа. — Дам тебе шанс. Пади передо мной на колени, покорись — и, так и быть, я не стану рассеивать твой дух по ветру.— Вот как? — Цао Нин хищно усмехнулся. В его руке словно из воздуха соткался прямой тати-клинок, от которого веяло ледяным синим свечением. — А я вот хочу лишь отправить тебя на покой!Клинок Раскола Душ — вот что он выменивал в системе за астрономические десять миллиардов алых золотых. В отличие от Копья Драконьего Пламени, ранившего лишь бестелесные духи, этот клинок был отлит из древнего тёмного железа и сто лет вымачивался в ледяных водах Жёлтого Источника. Он не просто рассекал призраков — он крушил плоть и кости. Для ссохшейся мумии, чью мёртвую тушу удерживала лишь древняя одержимость, лучшего оружия было не сыскать.— Сопляк... Да кто ты такой?! Откуда у тебя этот запредельный клинок?! — испуганно зашипел иссохший мертвец.— Проводник душ Преисподней — Цао Нин!— Так ты из подземного царства... — Осенило ископаемого стража, и его надменный тон тут же сменился тревожной настороженностью. — Моя обитель и твои адовы Чертоги никогда не переходили друг другу дорогу. Зачем ты ищешь со мной вражды?Сам по себе Цао Нин не пугал древнее чудовище. Но за его спиной стояла вся мощь Подземного Царства. Если в эти земли хлынут армии тьмы, гробница, которую он стерег тысячи лет, обратится в прах.— Твой век давно окончен, — голосом, от которого веяло гробовым холодом, произнес Цао Нин. Ни следа от его дневного дуракаваляния не осталось. В полутьме зала он казался истинным выходцем из бездны. — Душа обязана уйти в закрома перерождения — таков вечный закон. Ты же осмелился перечить судьбе, да ещё и губил невинных смертных. Ты нарушил законы Небес.— Ха-ха-ха! — Захохотал мертвец, крепче сжимая рукоять своего широкого палаша. — Я хотел проявить уважение к посланнику Преисподней и дать тебе уйти с миром! Но ты сам ищешь гибели, мальчишка!Эта усыпальница должна оставаться неприкосновенной. Пока Он не вернётся, любой, кто дерзнёт осквернить покой гробницы, будет порублен в капусту — какой бы ценой это ни обошлось.— Похоже, по-хорошему ты уходить не собираешься, — в глазах Цао Нина вспыхнул убийственный блеск. — Что ж, довольно речей!— Мужества тебе не занимать! Попробуй-ка отбить вот это! — иссохший страж взвился в воздух и с диким воплем обрушил тяжелый палаш обеими руками.Бум!Воздух со свистом рассекла кровавая волна. Словно голодный скалящийся волк, свирепый порыв энергии рванул прямо к Цао Нину.Цао Нин вскинул клинок, принимая ужасающий удар на блок. Сила древнего воителя оказалась феноменальной: под ногами парня вспучился камень, и его отбросило назад на несколько метров, оставляя глубокие борозды на полу.— Хозяин! — закричала Лу Хунъин, рванувшись к нему.— Назад! Не смей подходить! — прорычал Цао Нин через сжатые зубы. Его лицо исказилось от запредельного напряжения.— А ты неплох, сопляк! Выдержал мой прямой удар! — с глухим глумливым хохотом отозвался труп.— Заткнись... Я тебе ещё... А-а-а-рх! — Вскрикнул Цао Нин и, собрав всю оставшуюся силу, рывком оттолкнул массивное лезвие мертвеца.Грохот!Цао Нин едва удержался на ногах, вонзив острие клинка в каменный пол. Тяжёлое, рваное дыхание вырывалось из его груди — всего лишь один удар древнего стража почти сломал его.— Хозяин, вы в порядке?! — Подскочившая Лу Хунъин заботливо подхватила его под локоть.Цао Нин, не сводя горящего взгляда с врага, тяжело процедил:— И это всё, на что ты способен? Я устоял. Давай, попробуй ещё раз!— Наглый чванливый юнец! — Мертвец сделал два неторопливых шага вперёд, и при каждом его шаге с каменных сводов осыпалась вековая пыль. Двухтысячелетний опыт и нечеловеческая сила — с таким противником нельзя было сладить нахрапом. — Я хотел сохранить тебе жизнь, но раз ты так жаждешь смерти — я вырву твоё сердце!Едва смолкли эти слова, палаш стража превратился в сплошной вихрь: семь или восемь молниеносных рассечений обрушились на Цао Нина! Парень не отступил — его синеватый клинок закружился в бешеном танце, отбивая выпады. Стальной звон оглушал, а вылетавшие из-за скрещения мечей энергетические волны оставляли на древних стенах глубокие рваные шрамы.Десять обменов ударами — и Цао Нин начал сдавать. Изнеможение сковало его движения, позиция становилась всё более безнадёжной.— Рассекающий Небеса Пламенный Удар! — Возопил мертвец, озаряя залу вспышкой слепящего огня, охватившего его палаш.Цао Нин стиснул зубы и вслепую вскинул обломки своей защиты.Бум!Мощнейшая ударная волна отбросила Лу Хунъин на несколько шагов.Хруст!Знаменитый Клинок Раскола Душ не выдержал и со звоном разлетелся на куски! Однако объятый пламенем палаш мертвеца даже не замедлил своего смертоносного бега, падая прямо на голову Цао Нина!— Хозяин! — в ужасе взвизгнула Лу Хунъин.Ба-бах!В самый последний миг стоявший у алтаря огромный бронзовый треножник разорвало на мелкие куски! Из клубов пыли вылетел старинный бронзовый меч, покрытый искусной гравировкой в виде извивающихся драконов. Он со свистом встал на пути пламенного палаша, приняв роковой удар на себя!— Ч-что?.. — Цао Нин застыл с открытым ртом, не веря собственным глазам.Древний мертвец от силы отдачи отлетел на несколько шагов назад. Вглядевшись в застывший в воздухе меч, он в потрясении закричал:— Разрушитель Полка?! Что ты делаешь?! Зачем ты защищаешь его?!Бронзовый клинок даже не взглянул на иссохшего воина. Он плавно подлетел к Цао Нину и завис перед его лицом. Парня сковал странный трепет — чувство было до боли знакомым, будто он встретил давнего преданного друга.Меч не нападал. Сделав несколько плавных дуг вокруг Цао Нина, он внезапно вспыхнул, и из его гарды в потолок ударил ослепительный столб золотого света!— Это... это же... — Древний страж замер в священном ужасе.Свет был настолько ярким, что мрак подземелья рассеялся, уступив место сиянию, сравнимому с полуденным солнцем. Время словно остановилось.И в этой тишине за каменным саркофагом со скрежетом и гулом начали расходиться исполинские бронзовые врата высотой в два человеческих роста.Дзинь!Тяжёлый палаш выпал из ослабевших пальцев мумии. Страж развернулся, неверящим взглядом уставившись в открывшийся проход:— Двери... Двери отворились! Две тысячи пятьсот лет... Наконец-то!Цао Нин обомлел. За вратами раскинулась не просто зала — перед ним открылось истинное поднебесное царство, потонувшее в туманном мареве! На сколько хватало глаз, простирались стройные легионы терракотовых воинов: боевые колесницы, тяжелая кавалерия, пехота с щитами и длинными пиками, ряды арбалетчиков... Сотни боевых порядков застыли в идеальном строю, будто готовые по первому приказу ринуться в бой.А за их спинами возвышался величественный, утопающий в золоте дворец, воплощающий абсолютную власть древнего владыки.У Цао Нина перехватило дыхание. Никакая знаменитая Терракотовая армия Цинь Шихуанди не могла сравниться с этим грандиозным зрелищем. Каждый из этих воинов казался живым — казалось, шагни ближе, и услышишь их ровное дыхание.В этот момент золотой луч, исходящий от древнего меча, полностью окутал Цао Нина. Пока он пребывал в оцепенении, из золотого марева бесшумно соткался силуэт.Увидев его, древний мертвец без колебаний бахнулся на колени, склонив голову до самого пола:— Мой Повелитель!Цао Нин взглянул на явившийся фантом — и челюсть у него окончательно отвисла. Из света на него смотрел... он сам! Тот же овал лица, те же черты, но запечатлённые в старинных боевых доспехах, с длинными волосами, собранными в строгий узел.— Ху По... Сколько веков прошло. Как ты, старый друг? — с мягкой, теплой улыбкой произнёс фантом.Иссохший воин поднял голову. С его лица мгновенно слезла гнилая черная пелена, открыв благородные, невероятно красивые черты молодого мужчины:— Мой Повелитель... Я наконец дождался твоего возвращения!

Глава 19. Врата гробницы отворяются, и предстаёт воинство

— Щелбан мелкий, а ведь ты кое-что умеешь, раз сумел провести сюда неупокоенную душу, — раздался хриплый, леденящий душу голос иссушенного трупа. — Дам тебе шанс. Пади передо мной на колени, покорись — и, так и быть, я не стану рассеивать твой дух по ветру.

— Вот как? — Цао Нин хищно усмехнулся. В его руке словно из воздуха соткался прямой тати-клинок, от которого веяло ледяным синим свечением. — А я вот хочу лишь отправить тебя на покой!

Клинок Раскола Душ — вот что он выменивал в системе за астрономические десять миллиардов алых золотых. В отличие от Копья Драконьего Пламени, ранившего лишь бестелесные духи, этот клинок был отлит из древнего тёмного железа и сто лет вымачивался в ледяных водах Жёлтого Источника. Он не просто рассекал призраков — он крушил плоть и кости. Для ссохшейся мумии, чью мёртвую тушу удерживала лишь древняя одержимость, лучшего оружия было не сыскать.

— Сопляк... Да кто ты такой?! Откуда у тебя этот запредельный клинок?! — испуганно зашипел иссохший мертвец.

— Проводник душ Преисподней — Цао Нин!

— Так ты из подземного царства... — Осенило ископаемого стража, и его надменный тон тут же сменился тревожной настороженностью. — Моя обитель и твои адовы Чертоги никогда не переходили друг другу дорогу. Зачем ты ищешь со мной вражды?

Сам по себе Цао Нин не пугал древнее чудовище. Но за его спиной стояла вся мощь Подземного Царства. Если в эти земли хлынут армии тьмы, гробница, которую он стерег тысячи лет, обратится в прах.

— Твой век давно окончен, — голосом, от которого веяло гробовым холодом, произнес Цао Нин. Ни следа от его дневного дуракаваляния не осталось. В полутьме зала он казался истинным выходцем из бездны. — Душа обязана уйти в закрома перерождения — таков вечный закон. Ты же осмелился перечить судьбе, да ещё и губил невинных смертных. Ты нарушил законы Небес.

— Ха-ха-ха! — Захохотал мертвец, крепче сжимая рукоять своего широкого палаша. — Я хотел проявить уважение к посланнику Преисподней и дать тебе уйти с миром! Но ты сам ищешь гибели, мальчишка!

Эта усыпальница должна оставаться неприкосновенной. Пока Он не вернётся, любой, кто дерзнёт осквернить покой гробницы, будет порублен в капусту — какой бы ценой это ни обошлось.

— Похоже, по-хорошему ты уходить не собираешься, — в глазах Цао Нина вспыхнул убийственный блеск. — Что ж, довольно речей!

— Мужества тебе не занимать! Попробуй-ка отбить вот это! — иссохший страж взвился в воздух и с диким воплем обрушил тяжелый палаш обеими руками.

Бум!

Воздух со свистом рассекла кровавая волна. Словно голодный скалящийся волк, свирепый порыв энергии рванул прямо к Цао Нину.

Цао Нин вскинул клинок, принимая ужасающий удар на блок. Сила древнего воителя оказалась феноменальной: под ногами парня вспучился камень, и его отбросило назад на несколько метров, оставляя глубокие борозды на полу.

— Хозяин! — закричала Лу Хунъин, рванувшись к нему.

— Назад! Не смей подходить! — прорычал Цао Нин через сжатые зубы. Его лицо исказилось от запредельного напряжения.

— А ты неплох, сопляк! Выдержал мой прямой удар! — с глухим глумливым хохотом отозвался труп.

— Заткнись... Я тебе ещё... А-а-а-рх! — Вскрикнул Цао Нин и, собрав всю оставшуюся силу, рывком оттолкнул массивное лезвие мертвеца.

Грохот!

Цао Нин едва удержался на ногах, вонзив острие клинка в каменный пол. Тяжёлое, рваное дыхание вырывалось из его груди — всего лишь один удар древнего стража почти сломал его.

— Хозяин, вы в порядке?! — Подскочившая Лу Хунъин заботливо подхватила его под локоть.

Цао Нин, не сводя горящего взгляда с врага, тяжело процедил:

— И это всё, на что ты способен? Я устоял. Давай, попробуй ещё раз!

— Наглый чванливый юнец! — Мертвец сделал два неторопливых шага вперёд, и при каждом его шаге с каменных сводов осыпалась вековая пыль. Двухтысячелетний опыт и нечеловеческая сила — с таким противником нельзя было сладить нахрапом. — Я хотел сохранить тебе жизнь, но раз ты так жаждешь смерти — я вырву твоё сердце!

Едва смолкли эти слова, палаш стража превратился в сплошной вихрь: семь или восемь молниеносных рассечений обрушились на Цао Нина! Парень не отступил — его синеватый клинок закружился в бешеном танце, отбивая выпады. Стальной звон оглушал, а вылетавшие из-за скрещения мечей энергетические волны оставляли на древних стенах глубокие рваные шрамы.

Десять обменов ударами — и Цао Нин начал сдавать. Изнеможение сковало его движения, позиция становилась всё более безнадёжной.

— Рассекающий Небеса Пламенный Удар! — Возопил мертвец, озаряя залу вспышкой слепящего огня, охватившего его палаш.

Цао Нин стиснул зубы и вслепую вскинул обломки своей защиты.

Бум!

Мощнейшая ударная волна отбросила Лу Хунъин на несколько шагов.

Хруст!

Знаменитый Клинок Раскола Душ не выдержал и со звоном разлетелся на куски! Однако объятый пламенем палаш мертвеца даже не замедлил своего смертоносного бега, падая прямо на голову Цао Нина!

— Хозяин! — в ужасе взвизгнула Лу Хунъин.

Ба-бах!

В самый последний миг стоявший у алтаря огромный бронзовый треножник разорвало на мелкие куски! Из клубов пыли вылетел старинный бронзовый меч, покрытый искусной гравировкой в виде извивающихся драконов. Он со свистом встал на пути пламенного палаша, приняв роковой удар на себя!

— Ч-что?.. — Цао Нин застыл с открытым ртом, не веря собственным глазам.

Древний мертвец от силы отдачи отлетел на несколько шагов назад. Вглядевшись в застывший в воздухе меч, он в потрясении закричал:

— Разрушитель Полка?! Что ты делаешь?! Зачем ты защищаешь его?!

Бронзовый клинок даже не взглянул на иссохшего воина. Он плавно подлетел к Цао Нину и завис перед его лицом. Парня сковал странный трепет — чувство было до боли знакомым, будто он встретил давнего преданного друга.

Меч не нападал. Сделав несколько плавных дуг вокруг Цао Нина, он внезапно вспыхнул, и из его гарды в потолок ударил ослепительный столб золотого света!

— Это... это же... — Древний страж замер в священном ужасе.

Свет был настолько ярким, что мрак подземелья рассеялся, уступив место сиянию, сравнимому с полуденным солнцем. Время словно остановилось.

И в этой тишине за каменным саркофагом со скрежетом и гулом начали расходиться исполинские бронзовые врата высотой в два человеческих роста.

Дзинь!

Тяжёлый палаш выпал из ослабевших пальцев мумии. Страж развернулся, неверящим взглядом уставившись в открывшийся проход:

— Двери... Двери отворились! Две тысячи пятьсот лет... Наконец-то!

Цао Нин обомлел. За вратами раскинулась не просто зала — перед ним открылось истинное поднебесное царство, потонувшее в туманном мареве! На сколько хватало глаз, простирались стройные легионы терракотовых воинов: боевые колесницы, тяжелая кавалерия, пехота с щитами и длинными пиками, ряды арбалетчиков... Сотни боевых порядков застыли в идеальном строю, будто готовые по первому приказу ринуться в бой.

А за их спинами возвышался величественный, утопающий в золоте дворец, воплощающий абсолютную власть древнего владыки.

У Цао Нина перехватило дыхание. Никакая знаменитая Терракотовая армия Цинь Шихуанди не могла сравниться с этим грандиозным зрелищем. Каждый из этих воинов казался живым — казалось, шагни ближе, и услышишь их ровное дыхание.

В этот момент золотой луч, исходящий от древнего меча, полностью окутал Цао Нина. Пока он пребывал в оцепенении, из золотого марева бесшумно соткался силуэт.

Увидев его, древний мертвец без колебаний бахнулся на колени, склонив голову до самого пола:

— Мой Повелитель!

Цао Нин взглянул на явившийся фантом — и челюсть у него окончательно отвисла. Из света на него смотрел... он сам! Тот же овал лица, те же черты, но запечатлённые в старинных боевых доспехах, с длинными волосами, собранными в строгий узел.

— Ху По... Сколько веков прошло. Как ты, старый друг? — с мягкой, теплой улыбкой произнёс фантом.

Иссохший воин поднял голову. С его лица мгновенно слезла гнилая черная пелена, открыв благородные, невероятно красивые черты молодого мужчины:

— Мой Повелитель... Я наконец дождался твоего возвращения!