Глава 18

Глава 18. Генерал-иссохший труп в гробницеЧас ночи. Цао Нин стоял на крыше учебного корпуса No 3 в секторе B. На пустыре внизу, где раньше буйствовал бурьян, теперь выстроились темно-зеленые армейские палатки. Вдоль периметра выставили часовых, а вокруг стояла тяжелая геологоразведочная техника.В центральном шатре при свете лампы седобородый старик лет шестидесяти внимательно изучал черепки, поднятые из грабительского лаза. Рядом с ним находился молодой человек, по виду — начинающий ученый.— Профессор, инженер Ли и его люди ушли под землю больше суток назад и до сих пор не выходят на связь... Неужели что-то случилось? — Молодой человек ворочался на армейской койке, не в силах сомкнуть глаз.Его звали Чэнь Фэн. Выпускник элитного Университета Цинбэй, он сразу после учебы устроился в Бюро культурного наследия провинции Субэй. Пожилой ученый перед ним — Ван Гуодун, заслуженный профессор археологии с несколькими учеными степенями. Он прибыл в провинцию с рабочей поездкой и, узнав о древнем захоронении двухтысячелетней давности в районе Цзяннина, не задумываясь, присоединился к экспедиции. В силу преклонного возраста замглавы бюро Ли Чангун днем не позволил профессору спуститься в шурф — и тем самым, сам того не ведая, спас ему жизнь.Ван Гуодун отложил лупу и тяжело вздохнул:— Эх, поторопился Старик Ли... Не разведка, а какая-то авантюра. Вперлись под землю, толком не зная, что там. Похоже, с ними действительно беда.— И что же делать? Профессор, может, нам стоит срочно собрать отряд и отправиться за ними? — Чэнь Фэн вскочил с кровати.— Нет, — качнул головой Ван Гуодун. — Судя по дневным видеозаписям, там, внизу, кроется какая-то неведомая тварь. Попремся сейчас — сляжем рядом с Ли и его людьми. Я уже связался с военным командованием, они обещают прислать подкрепление. Остается только молиться, чтобы Старик Ли продержался до их прихода.— Профессор... — тихо произнес Чэнь Фэн, боязливо оглядываясь. — А это не может быть... оживший мертвец?Ван Гуодун нахмурился, собираясь строго осадить дерзкого юношу, но вовремя сдержался:— Чэнь Фэн, мы с тобой ученые, люди исторической науки и убежденные атеисты. Не смей распространять суеверия! Скорее всего, это какая-нибудь фауна вроде трупных жуков или ядовитых тварей.— Понял, профессор. Простите, больше не буду, — виновато опустил голову парень.— Вот и ладно. Ложись спать. Утром прибывают солдаты, без них нам все равно не обойтись.— Хорошо, профессор!*На крыше Цао Нин терпеливо дождался, пока в штабной палатке погаснет свет. Вытащив Мешок Пленения Душ, он развязал завязки и выпустил Лу Хунъин.— Господин! — Появившийся алый туман завис в воздухе и на глазах уплотнился, принимая девический силуэт.От былого уродливого призрака не осталось и следа. Тень Лу Хунъин напиталась духовно, лицо очистилось от печати застарелой злобы, а аура обрела чистую силу. На ней было изящное традиционное платье кроваво-красного шелка, а волосы уложены в высокую старинную прическу — настоящая красавица из древних преданий!— Скажи, ты что-нибудь знаешь об иссохшем трупе, что лежит под землей? — спросил Цао Нин, удовлетворенно осмотрев призрак.— Иссохшем трупе? — Лу Хунъин задумчиво прикусила губу и качнула головой. — Господин, древняя гробница защищена могущественным барьером. Я пыталась проникнуть туда, но защита меня не пустила. Однако от старого даоса я слышала, что под лазом располагается погребальная яма, пропитанная жутким Иньским морозом. Обычный человек, оказавшись там, не продержится и пяти секунд — дурманящий холод выжжет ему разум. А сам труп — это древний генерал в тяжелых доспехах и с бронзовым клинком. Он охраняет вход в главный коридор.Своим чутьем она понимала: разрушить такой барьер ей не под силу.— Генерал, значит? Любопытно... — усмехнулся Цао Нин. Затем перевел взгляд на девушку:— Рискнешь спуститься со мной?— Я... — Лу Хунъин на миг замялась, но тут же покорно склонила голову. Её судьба теперь полностью завязана на Цао Нине: погибнет он — развеется по ветру и ее душа. — Хунъин готова следовать за господином!— Отлично. Хватайся за мою руку, тогда защитные чары тебя не тронут.Лу Хунъин кивнула и обеими руками вцепилась в рукав Цао Нина, прижав его локоть к своей пышной груди.— Кхм-кхм... Ну, настолько усердствовать не обязательно, — смущенно кашлянул Цао Нин. — Ощущения, конечно, приятные, но от тебя леденящим холодом веет.— А? Господин замерз? — не поняла девица и прижала его руку еще сильнее, пытаясь защитить от сквозняка.— Ладно, пошли уже, — вздохнул Цао Нин, смирившись с неловкостью.Он шагнул с крыши и, превратившись в алый луч света, молнией устремился прямо в грабительский лаз. За считанные секунды Цао Нин опустился на дно той самой погребальной ямы.Но вместо свалки костей, какую показывают в ужастиках, пред ними предстала величественная площадь перед вратами подземельного дворца. По центру возвышался массивный темно-бронзовый треножник, внутри которого покоились тела людей в современной одежде. Степень разложения разнилась: одни успели превратиться в обтянутые кожей скелеты, у других даже не появились трупные пятна. Похоже, это и были те самые археологи из группы Старика Ли. Увы, жизни в них больше не теплилось.Цао Нин прислушался к окружающим вибрациям. Душ погибших не было видно — скорее всего, их насильно развеяли или сожрали.— Кто дерзнул ступить в усыпальницу венценосных особ Державы Цзин?! — загробным эхом раскатился гулкий бас.Цао Нин настороженно огляделся.— Господин, это оттуда! — Лу Хунъин указала на огромный каменный саркофаг перед дворцом.Его тяжелая крышка была испещрена странными узорами и клинописными знаками, напоминавшими магические руны.Бум!Многотонная каменная плита взмыла в воздух и со скрежетом рухнула на плиты. Из гроба медленно поднялась фигура в истлевших, но всё еще хранящих былое великолепие латах.— Что за времена настали... Почему всякий сброд смеет тревожить покой Его Высочества? — прохрипел труп.«Хм... А ведь лицо этого юноши мне кого-то напоминает... Эх, за тысячу лет зрение совсем испортилось», — мысленно вздохнул истлевший страж.— Ну что ж... Оставайтесь здесь навеки!Иссохшее тело взвилось в воздух. Из него волной рванула черная, как смоль, смертоносная аура, моментально заполнившая все подземное пространство. Скрюченная, словно стальной крюк, рука стража метнулась в сторону, и тяжелая бронзовая сабля из рук ближайшей каменной статуи со свистом влетела в его ладонь.Только сейчас Цао Нин сумел разглядеть противника. Перед ним стоял двухметровый гигант с широкими плечами, полностью высохший, но чудовищно могучий. Из-под темно-красной брони проглядывала кожа, похожая на кору тысячелетнего вяза — обычный клинок даже царапины на ней не оставит. Шлем сжимал череп, лика которого за клубами черного тумана было не разглядеть.— И кто же вы такие? Сопляк да бледная тень... С такими жалкими силами ворвались в усыпальницу государей Цзин? Что ж, ваши кости украсят этот зал! — Голос генерала звучал сухо, словно треск горящих костей. В сочетании с давящим мраком подземелья от этого звука кровь стыла в жилах.— Как ты смеешь так говорить о моем господине! — вспыхнула Лу Хунъин. Она уже хотела броситься в бой, но Цао Нин вовремя вытянул руку, останавливая её.Он отчетливо ощущал: этот иссохший страж накопил столько темной энергии, что по силе ничуть не уступал Призрачному Владыке. Лу Хунъин против него и минуты не продержится.

Глава 18. Генерал-иссохший труп в гробнице

Час ночи. Цао Нин стоял на крыше учебного корпуса No 3 в секторе B. На пустыре внизу, где раньше буйствовал бурьян, теперь выстроились темно-зеленые армейские палатки. Вдоль периметра выставили часовых, а вокруг стояла тяжелая геологоразведочная техника.

В центральном шатре при свете лампы седобородый старик лет шестидесяти внимательно изучал черепки, поднятые из грабительского лаза. Рядом с ним находился молодой человек, по виду — начинающий ученый.

— Профессор, инженер Ли и его люди ушли под землю больше суток назад и до сих пор не выходят на связь... Неужели что-то случилось? — Молодой человек ворочался на армейской койке, не в силах сомкнуть глаз.

Его звали Чэнь Фэн. Выпускник элитного Университета Цинбэй, он сразу после учебы устроился в Бюро культурного наследия провинции Субэй. Пожилой ученый перед ним — Ван Гуодун, заслуженный профессор археологии с несколькими учеными степенями. Он прибыл в провинцию с рабочей поездкой и, узнав о древнем захоронении двухтысячелетней давности в районе Цзяннина, не задумываясь, присоединился к экспедиции. В силу преклонного возраста замглавы бюро Ли Чангун днем не позволил профессору спуститься в шурф — и тем самым, сам того не ведая, спас ему жизнь.

Ван Гуодун отложил лупу и тяжело вздохнул:

— Эх, поторопился Старик Ли... Не разведка, а какая-то авантюра. Вперлись под землю, толком не зная, что там. Похоже, с ними действительно беда.

— И что же делать? Профессор, может, нам стоит срочно собрать отряд и отправиться за ними? — Чэнь Фэн вскочил с кровати.

— Нет, — качнул головой Ван Гуодун. — Судя по дневным видеозаписям, там, внизу, кроется какая-то неведомая тварь. Попремся сейчас — сляжем рядом с Ли и его людьми. Я уже связался с военным командованием, они обещают прислать подкрепление. Остается только молиться, чтобы Старик Ли продержался до их прихода.

— Профессор... — тихо произнес Чэнь Фэн, боязливо оглядываясь. — А это не может быть... оживший мертвец?

Ван Гуодун нахмурился, собираясь строго осадить дерзкого юношу, но вовремя сдержался:

— Чэнь Фэн, мы с тобой ученые, люди исторической науки и убежденные атеисты. Не смей распространять суеверия! Скорее всего, это какая-нибудь фауна вроде трупных жуков или ядовитых тварей.

— Понял, профессор. Простите, больше не буду, — виновато опустил голову парень.

— Вот и ладно. Ложись спать. Утром прибывают солдаты, без них нам все равно не обойтись.

— Хорошо, профессор!

*

На крыше Цао Нин терпеливо дождался, пока в штабной палатке погаснет свет. Вытащив Мешок Пленения Душ, он развязал завязки и выпустил Лу Хунъин.

— Господин! — Появившийся алый туман завис в воздухе и на глазах уплотнился, принимая девический силуэт.

От былого уродливого призрака не осталось и следа. Тень Лу Хунъин напиталась духовно, лицо очистилось от печати застарелой злобы, а аура обрела чистую силу. На ней было изящное традиционное платье кроваво-красного шелка, а волосы уложены в высокую старинную прическу — настоящая красавица из древних преданий!

— Скажи, ты что-нибудь знаешь об иссохшем трупе, что лежит под землей? — спросил Цао Нин, удовлетворенно осмотрев призрак.

— Иссохшем трупе? — Лу Хунъин задумчиво прикусила губу и качнула головой. — Господин, древняя гробница защищена могущественным барьером. Я пыталась проникнуть туда, но защита меня не пустила. Однако от старого даоса я слышала, что под лазом располагается погребальная яма, пропитанная жутким Иньским морозом. Обычный человек, оказавшись там, не продержится и пяти секунд — дурманящий холод выжжет ему разум. А сам труп — это древний генерал в тяжелых доспехах и с бронзовым клинком. Он охраняет вход в главный коридор.

Своим чутьем она понимала: разрушить такой барьер ей не под силу.

— Генерал, значит? Любопытно... — усмехнулся Цао Нин. Затем перевел взгляд на девушку:

— Рискнешь спуститься со мной?

— Я... — Лу Хунъин на миг замялась, но тут же покорно склонила голову. Её судьба теперь полностью завязана на Цао Нине: погибнет он — развеется по ветру и ее душа. — Хунъин готова следовать за господином!

— Отлично. Хватайся за мою руку, тогда защитные чары тебя не тронут.

Лу Хунъин кивнула и обеими руками вцепилась в рукав Цао Нина, прижав его локоть к своей пышной груди.

— Кхм-кхм... Ну, настолько усердствовать не обязательно, — смущенно кашлянул Цао Нин. — Ощущения, конечно, приятные, но от тебя леденящим холодом веет.

— А? Господин замерз? — не поняла девица и прижала его руку еще сильнее, пытаясь защитить от сквозняка.

— Ладно, пошли уже, — вздохнул Цао Нин, смирившись с неловкостью.

Он шагнул с крыши и, превратившись в алый луч света, молнией устремился прямо в грабительский лаз. За считанные секунды Цао Нин опустился на дно той самой погребальной ямы.

Но вместо свалки костей, какую показывают в ужастиках, пред ними предстала величественная площадь перед вратами подземельного дворца. По центру возвышался массивный темно-бронзовый треножник, внутри которого покоились тела людей в современной одежде. Степень разложения разнилась: одни успели превратиться в обтянутые кожей скелеты, у других даже не появились трупные пятна. Похоже, это и были те самые археологи из группы Старика Ли. Увы, жизни в них больше не теплилось.

Цао Нин прислушался к окружающим вибрациям. Душ погибших не было видно — скорее всего, их насильно развеяли или сожрали.

— Кто дерзнул ступить в усыпальницу венценосных особ Державы Цзин?! — загробным эхом раскатился гулкий бас.

Цао Нин настороженно огляделся.

— Господин, это оттуда! — Лу Хунъин указала на огромный каменный саркофаг перед дворцом.

Его тяжелая крышка была испещрена странными узорами и клинописными знаками, напоминавшими магические руны.

Бум!

Многотонная каменная плита взмыла в воздух и со скрежетом рухнула на плиты. Из гроба медленно поднялась фигура в истлевших, но всё еще хранящих былое великолепие латах.

— Что за времена настали... Почему всякий сброд смеет тревожить покой Его Высочества? — прохрипел труп.

«Хм... А ведь лицо этого юноши мне кого-то напоминает... Эх, за тысячу лет зрение совсем испортилось», — мысленно вздохнул истлевший страж.

— Ну что ж... Оставайтесь здесь навеки!

Иссохшее тело взвилось в воздух. Из него волной рванула черная, как смоль, смертоносная аура, моментально заполнившая все подземное пространство. Скрюченная, словно стальной крюк, рука стража метнулась в сторону, и тяжелая бронзовая сабля из рук ближайшей каменной статуи со свистом влетела в его ладонь.

Только сейчас Цао Нин сумел разглядеть противника. Перед ним стоял двухметровый гигант с широкими плечами, полностью высохший, но чудовищно могучий. Из-под темно-красной брони проглядывала кожа, похожая на кору тысячелетнего вяза — обычный клинок даже царапины на ней не оставит. Шлем сжимал череп, лика которого за клубами черного тумана было не разглядеть.

— И кто же вы такие? Сопляк да бледная тень... С такими жалкими силами ворвались в усыпальницу государей Цзин? Что ж, ваши кости украсят этот зал! — Голос генерала звучал сухо, словно треск горящих костей. В сочетании с давящим мраком подземелья от этого звука кровь стыла в жилах.

— Как ты смеешь так говорить о моем господине! — вспыхнула Лу Хунъин. Она уже хотела броситься в бой, но Цао Нин вовремя вытянул руку, останавливая её.

Он отчетливо ощущал: этот иссохший страж накопил столько темной энергии, что по силе ничуть не уступал Призрачному Владыке. Лу Хунъин против него и минуты не продержится.