Чайный ларек.
На высоком флагштоке перед чайным ларьком развевался на ветру белый холщовый флаг.
На белой ткани черной тушью были выведены размашистые, мощные иероглифы.
С одной стороны красовалась надпись Чайный ларек семьи Гу, а с другой — большой ковш всего за одну монету.
Знаменитый чай с травами от семьи Гу: большой ковш всего за одну монету.
Это была большая дорога, ведущая в Уезд Дуншань. Поскольку Уезд Дуншань являлся важнейшим перевалочным пунктом для торговли лекарственными травами, поток купцов и путешественников по этому тракту не иссякал никогда.
Под палящим солнцем, особенно после долгих переходов, у любого путника горло буквально пересыхало от жажды.
Позиция для ларька была выбрана просто безупречно: впереди ни деревни, позади ни селения, так что все, кто направлялся в город, непременно останавливались здесь, чтобы пропустить по пиале прохладного чая.
Но неизвестно почему, вот уже с месяц дела у этого заведения шли из рук вон плохо. Число проезжих купцов и странников сократилось едва ли не до трети от прежнего, а порою бывало и того меньше.
И в этот самый полуденный час в чайном ларьке, включая хозяина по фамилии Гу, находилось меньше десяти человек.
Уважаемый гость, прошу вас, заходите, садитесь вот здесь, присаживайтесь. Большая пиала травяного чая всего за одну монетку, а сейчас наше заведение еще и угощает бесплатной порцией вареных соевых бобов.
Едва переступив порог ларька, Чэнь Чэн услышал жизнерадостный голос.
Тотчас же хозяин заведения, старик Гу, поспешил ему навстречу и проводил за пустой столик.
Ловким движением смахнув полотенце, висевшее у него на плече, он смахнул пыль со стола и скамейки.
Уважаемый гость, не желаете пиалу прохладного чая?
Давайте одну.
Чэнь Чэн немедленно заказал пиалу чая. С болью в сердце выудив из кошелька одну медную монетку, он протянул ее хозяину.
В то же время в глубине души он не преминул мысленно выругать этого даоса Вана за невероятную прижимистость.
Впрочем, ради собственной шкуры приходилось терпеть.
Раз он пока не ровня этому человеку, придется подыгрывать.
При первой же возможности он непременно покажет тому кузькину мать.
Поскольку Чэнь Чэн не знал, где именно находится этот даос Ван, да и цель их поисков пока не появилась на горизонте, ему нужно было вести себя как можно естественнее.
Иначе малейшая оплошность, какой-нибудь изъян в поведении могли вызвать подозрения даоса Вана, и тогда ничего хорошего его наверняка не ждало.
Вскоре чай подали вместе с обещанными хозяином соевыми бобами.
Было заметно, что владелец подошел к делу с душой: хоть чай и стоил всего одну монету, заваривали его не из каких-нибудь банальных чайных корней, а из семян знаменитой уездной травы Сюньфэн.
Да и порция бесплатных соевых бобов оказалась на удивление щедрой. Если подумать, старик Гу в своем чайном навесе трудился буквально до седьмого пота ради пары грошей.
Чэнь Чэн отпил глоток чая: мягкая прохлада мгновенно прогнала жжение в горле, после чего он принялся щелкать соевые бобы, поджидая появления своей цели.
В то же время он украдкой озирался по сторонам, однако, как ни старался, не смог заметить ничего необычного.
Прошло около получаса, и половина чая в пиале уже исчезла.
В этот момент Чэнь Чэн наконец увидел, как в чайный ларек вошел средних лет даос в абрикосово-желтом халате.
Этот даос производил неизгладимое впечатление: его брови были исключительно длинными и густыми, а под выдающимся носом росли пышные усы.
Лицо его вполне могло бы выглядеть одухотворенным и поистине бессмертным, но всё портили косые глаза, вмиг разрушавший весь этот возвышенный образ.
Судя по внешности и наряду, этот тип с первого взгляда казался последним негодяем и выглядел куда более похожим на зловещего практика, чем Даос Мэнху!
Похоже, этот человек и был той целью, о которой говорил Даос Мэнху.
Чэнь Чэн машинально скользнул взглядом по его поясу — к счастью, тигрового нефритового талисмана там не наблюдалось, а значит, перед ним определенно был не Даос Мэнху.
В то время как Ван Цянь являлся патрульным инспектором Управления по усмирению нечисти бронзового ранга, обычно несшим службу в самом уезде Дуншань.
На этот раз, когда зловещий практик Даос Мэнху объявился в пределах Уезда Дуншань, для расправы над ним направили нескольких инспекторов бронзового ранга, а общее руководство операцией осуществлял инспектор серебряного ранга.
Этот Даос Мэнху уже прошел посвящение и считался истинным адептом пути культивации, к тому же он неведомо где раздобыл какое-то зловещее и жестокое наследственное искусство.
За последнее время в префектуре и нескольких соседних крупных уездах произошло несколько десятков убийств — всех этих людей погубил гигантский тигр, натравливавший на жертв своих чангуй.
К сегодняшнему дню число жертв достигло уже девяноста шести человек.
Причем все они родились в иньский год, иньский месяц и иньский час, обладая так называемой тройной иньской судьбой.
Души людей с подобной судьбой как нельзя лучше подходили для культивации зловещего искусства под названием техника трансформации девяти иньских энергий.
При этой мысли Ван Цянь невольно вздохнул: по правде говоря, ему вовсе не улыбалось ввязываться в эту мутную историю.
Даос Мэнху отличался исключительной изворотливостью: он уже несколько раз ускользал из засад Управления по усмирению нечисти, попутно покалечив немало искусных бойцов. Из этого следовало, что силой умом этот негодяй обладал выдающимися и совладать с ним было крайне непросто.
Сам Ван Цянь считал, что среди задействованных в операции инспекторов его боевые возможности находятся лишь на среднем или низком уровне, поэтому он отчаянно не хотел сталкиваться с Даосом Мэнху лицом к лицу. Именно поэтому в последние дни он старался не отходить слишком далеко от уездного города.
Однако его праздность и лень всё же вызвали недовольство того самого инспектора серебряного ранга, так что если он и на сей раз не проявит усердия, то наверняка навлечет на себя гнев начальства.
Едва перешагнув порог ларька, Ван Цянь окинул взглядом помещение. Заметив сидевшего в углу Чэнь Чэна, его косые глаза мгновенно сузились, блеснув острым светом.
От этого паренька едва заметно веяло призрачной ци нечисти — очевидно, за последние несколько дней ему довелось столкнуться с духами.
Юноша, я вижу, меж твоих бровей залегла темная печать, а тело окутано зловещей ци. Уж не довелось ли тебе встретить что-то нечистое?
Ван Цянь шагнул прямо к Чэнь Чэну, опустился на лавку напротив и с улыбкой заговорил.
Хотя он и числился патрульным инспектором Управления по усмирению нечисти бронзового ранга, это оставалось его тайной ролью, тогда как на людях он выдавал себя за простого предсказателя судеб.
Поэтому, завидев Чэнь Чэна, его профессиональная привычка пробудилась сама собой.
Ван Цянь обладал столь колоритной внешностью, что Чэнь Чэн узнал в нем свою цель в ту же секунду, как тот вошел.
Услышав обращенные к нему слова, парень почувствовал себя так, будто и впрямь столкнулся с уличным гадателем.
Не будь у него за плечами недавних жутких событий, Чэнь Чэн наверняка отнесся бы к подобному типу с презрением, но после пережитого он ни за что не поверил бы, что этот даос — обычный бродячий шарлатан.
Более того, этот человек с огромной вероятностью был тем самым субъектом, о котором упоминал Даос Мэнху, а значит, от него зависело, сможет ли Чэнь Чэн благополучно выпутаться из этой истории.
В этот момент ему оставалось лишь следовать заранее заготовленному сценарию.
Не знал, что меня посетит столь высокий гость, молю, спасите меня, даос!
Лицо Чэнь Чэна мгновенно исказилось от избытка чувств, словно он наконец-то отыскал долгожданного спасителя.
Ха-ха, изгнание нечисти и поимка демонов с призраками — это и есть долг таких людей, как мы. Раз уж мы встретились, разве гоже мне стоять в стороне?
Даос Ван погладил усы и рассмеялся.
В то же время в его сердце шевельнулась радость: на сей раз удача сама шла в руки без всяких усилий. Стоило ему лишь случайно выйти на разведку, как подвернулся такой экземпляр. Судьба этого парня была полностью пропитана иньской энергией — разве не об этой же цели говорил Даос Мэнху?
Стоит только доставить этого малого в Управление по усмирению нечисти, как ему будет обеспечена немалая награда.
Имя мне Ван Цянь, а как твое имя, братец?
Даос Ван незаметно сократил расстояние, устроившись напротив Чэнь Чэна, и принялся внимательно разглядывать его своими косыми глазами, прищурившись.
В этот момент его левая рука, спрятанная в рукаве халаथा, совершала какие-то движения. Во время недавнего приветственного жеста юноша незаметно сунул ему в ладонь соевый боб.
На соевом бобе было отчетливо выведено слово: «Обман».
Меня зовут Чэнь Чэн, я из близлежащей деревни семьи Чэнь. Последние несколько дней по ночам мне неизменно снится свирепый злой дух, который жаждет меня сожрать. Это повторяется каждую ночь и уже превратилось в кошмар. Старейшины деревни сказали, что это порча, и велели идти в город в поисках искусного мастера. И подумать только, я встретил даоса Вана прямо здесь.
Поскольку зловещий практик Даос Мэнху мог следить за ним неведомо откуда, Чэнь Чэн был вынужден разыгрывать эту сцену строго по чужому сценарию.

Комментарии

Загрузка...