Йодель сжал пальцы в кулак, полагая, что Лэн Нин собирается и дальше им командовать, но та заговорила вновь.
─ Если хотите, это мое последнее условие. А коль нет – я могу справиться и сама, только вот в таком случае, если я ненароком оплошаю во время уговора…
─ Хватит. Это в последний раз.
Стоило Йоделю договорить, как его фигура истончилась и растворилась. Возникнув вновь, он держался с прежней безупречной элегантностью, и на нем не было ни единого пятнышка грязи.
Вот только головы всех инсектоидов вмиг куда-то исчезли.
Сердце Лэн Нин гулко заколотилось о ребра, но напускное спокойствие не дрогнуло на ее лице – она даже захлопала в ладоши, приветствуя Йоделя.
Неужто этот призрачный монстр настолько силен?
Она совершенно не уловила движения его рук.
До чего же это чудовищно! Стерпи ли она поражение, даже спали она все две тысячи лет собственной жизни до капли?
Заглушив бурю внутри, она уверенной походкой приблизилась к девяти трупам инсектоидов.
И принялась по очереди испытывать на них талант Чревоугодия.
Увы, ни у одного не оказалось подходящего дара для поглощения.
Обернувшись к Йоделю, она произнесла размеренно: ─ Я пойду. Когда придет срок, ты позовешь меня.
С этими словами она подхватила бездыханное тело девятнадцатого и нажала кнопку выхода из инстанса.
В тот самый миг, когда белое сияние опутало ее с ног до головы, уголки ее губ изогнулись в ледяной усмешке.
Погодите-ка, Йодель и механоид Даль.
Я собственными руками вырву ваши жизни.
[Идет подсчет наград инстанса…]
Имя: Лэн Нин
Раса: Люди
Получено лет жизни в инстансе: 140 лет
Рейтинг: A…
Награда: 100 лет жизни
[Продолжительность жизни: 2310 лет 10 месяцев 26 дней 28 часов 12 минут 12 секунд]
На сей раз даже премиальные годы отсыпали.
Лэн Нин заподозрила, что дело в повышенной сложности инстанса. Бросив взгляд на прижимаемое к груди тело, она решила, что сейчас главная забота – в целости и сохранности вернуть эту оболочку домой.
─ Рем, потрать годы жизни на перемещение в 81992-й городской сектор.
─ Слушаюсь, хозяин. Переход в 81992-й обойдется в один год жизни.
Всего-то один год…
В то время как за прыжок из 79999-го сектора в 59999-й с нее содрали тридцать лет.
Похоже, чем ниже порядковый номер и уровень городского сектора, тем скромнее расценки.
─ Рем, во сколько обойдется обратная дорога?
─ Хозяин, перемещение из 81992-го сектора обратно в 59999-й потребует пятидесяти лет.
Лэн Нин: …..
Она вдруг отчетливо поняла, что даже со своими двумя с лишним тысячами лет за душой остается сущим бедняком.
─ Переноси.
─ Слушаюсь, хозяин. Списан один год жизни, начинаю перемещение.
Белый свет снова окутал тело. Лэн Нин рассеянно провела пальцами по отметке времени на запястье, мысленно возвращаясь к пережитому в инстансе.
Она не стала расправляться с врагами сама исключительно из нежелания светить свой талант.
Ведь если уж пускать его в ход, то свидетелей оставлять нельзя.
Силу инсектоидов она изучила: чем массивнее туша, тем они опаснее.
На том поле боя оставалось слишком много переменных. Ни в силах Йоделя, ни в боевых возможностях того механоида Даля, да и даже звероподобных она была до конца не уверена.
Впредь в инстансах придется держать ухо востро.
Глупо было тешить себя наивностью и слепо полагаться на дар Гордыни.
Как она могла позабыть, что у кого-то вполне может найтись способность полностью нивелировать ее талант?
Слава богу, Йодель преследовал собственные цели, иначе ее участь оказалась бы незавидной.
Второй раз на такую удачу уповать не стоило.
Ноги коснулись твердой земли, и Лэн Нин окинула взглядом окрестности.
Архитектура площади удивительно напоминала 79999-й сектор: тот же знакомый фонтан, та же привычная приемная инстансов.
Она предположила, что площади во всех секторах выстроены по единому лекалу.
Миновав площадь, она вышла на центральную улицу.
Квартал 81992 относился к Району изгоев – здесь обитали сплошь те расы, чей остаток жизни не дотягивал и до сотни лет.
За исключением самой площади с порталами, все прочие строения выглядели куда более обветшалыми и унылыми, чем в Районе горожан.
Улицы тянулись в мрачноватом викторианском готическом стиле.
Свет казался приглушенным, и издалека всё это походило на выцветшую черно-белую фотографию.
Мимо нее прогрохотала карета и резко затормозила прямо перед ее ногами. На фоне общего запустения экипаж выглядел на удивление роскошно.
Кучер сосколзнул с облучка, подошел к Лэн Нин, приподнял шляпу и отвесил почтительный поклон.
─ Благородная госпожа, не изволите ли воспользоваться экипажем?
Лэн Нин придирчиво оглядела паренька: пепельно-серые короткие кудри, молодой возраст, резкий изгиб носа, глубоко посаженные глаза – вылитый европеец, если бы не одна деталь. На макушке у него торчали треугольные звериные уши, подозрительно напоминающие свиные лопухи.
Похоже на старую волну игроков, заброшенных в этот мир куда раньше землян.
Она проигнорировала его и бросила взгляд на проезжую часть, заметив, что такси здесь отсутствуют как класс – лишь запряженные повозки да рикши.
Брови ее чуть сошлись на переносице, пальцы заскользили по браслету в поисках альтернативы.
Словно угадав ее намерения, кучер согнулся еще ниже: ─ Госпожа, в Районе изгоев такси не ходят. Поверьте, моя карета содержится в идеальной чистоте, она создана специально для столь важных персон, а городские маршруты мне знакомы досконально. Безопасность поездки гарантирую.
Лэн Нин не любила излишнюю услужливость, да и опасалась ненароком нарушить негласные правила сектора.
Приоритет законов мира всегда стоял выше любых талантов, и оступись она хоть в малейшей мелочи – последствия грозили стать фатальными.
─ Госпожа Рем.
─ Я на связи.
─ Исходя из слов этого человека, просчитай, не нарушим ли мы здешние правила в пути.
─ Принято, произвожу расчеты…
Лэн Нин нарочито сменила тон общения с Рем прямо на глазах у кучера, а искусственный интеллект проявил сообразительность и воздержался от привычного обращения «хозяин».
Кучер покорно уставился в мостовую, скрывая истинные мысли за челкой.
Лэн Нин изучала его завитки волос, а в голове почему-то вертелся странный образ: овца со свиными ушами.
Уголки ее губ едва заметно дрогнули.
К счастью, тяжесть безжизненного тела девятнадцатого на руке быстро вернула ее к суровой реальности.
─ Хозяй… кхе-кхе… Расчет окончен, нарушений не предвидится.
Лэн Нин кивнула и обратилась к вознице: ─ Сколько возьмешь за поездку до Дома Свиномух?
Лицо кучера просветлело, глаза хитро блеснули: ─ Всего один день жизни, о госпожа.
При этих словах уголок губ Лэн Нин незаметно дернулся.
Браслет на запястье Рем коротко вибрировал.
Сигнал означал, что запрошенная цена вполне справедлива.
Поразмыслив секунду-другую, Лэн Нин с телом наперевес забралась в салон.
Стоило ей опуститься на сиденье, как вся карета ощутимо осела под ее весом.
Запряженное в упряжь животное издало тяжелый, глухой стон.
Звук получился задавленным, но Лэн Нин мгновенно распознала в нем человеческий голос.
Она тут же поднялась и выпрыгнула наружу вместе со своей ношей.
─ Госпожа, госпожа… ─
Кучер суетливо подскочил ближе, подобострастно лебезя: ─ Я напугал вас? – С этими словами он взмахнул кнутом и обрушил свирепый удар на спину «лошади».
Та снова застонала, но на сей раз заглотила вопль на самом выдохе, не смея издать ни звука.
Лэн Нин решительно двинулась вперед.
Сначала она не придала этому значения, но теперь мозаика сошлась.
Откуда в этом иномирном пространстве взяться настоящим лошадям?
В 79999-м секторе такси состояли из механоидов, причем беспилотных.
Виной всему излишне привычная архитектура, вмиг сбившая ее с толку.
Подойдя вплотную, она убедилась: никакая это не лошадь. Животное облачено в искусно выделанную конскую шкуру, под которой скрывалось человеческое тело.
Отыскав застежку-молнию, Лэн Нин резким движением сорвала ее.
Внутри оказалось не один, а сразу двое.
Конструкция напоминала двухместный велосипед: несчастные скрючились в тесном пространстве, отчаянно работая ногами на педалях.
Когда маскарад рухнул, оборванцы брякнулись перед Лэн Нин на колени с глухим стуком.
─ Госпожа, госпожа, мы не со зла! Мы не должны были издавать звуки, умоляем, не гневайтесь!
Кожи несчастных коснулся зловещий багровый отсвет.
─ Госпожа! Умоляем, смилуйтесь, не наказывайте нас!
─ Госпожа, у меня дома старик отец и дети, я никак не могу умереть, пощадите!
─ Госпожа…
Красное свечение разгоралось все ярче. Пока несчастные захлебывались слезами и мольбами, из ниоткуда нарисовалась стайка инсектоидов.
Твари были невелики родом, но передвигались стремительно.
Лэн Нин отступила на шаг назад, явственно ощущая хищное предвкушение, исходившее от этих созданий.
Целенаправленно и неотвратимо те надвигались на рабски согбенных людей.
Людские зубы стучали от ужаса, лица превратились в месиво из слез и грязи. Ползком добравшись до Лэн Нин, они вцепились в ее штанины: ─ Умоляем, госпожа, замолвите за нас словечко! Скажите им, что вы нас не вините, молим вас!
─ Госпожа… милосердная госпожа, благородная леди, шепните этим жутким созданиям хоть пару слов, пусть они нас простят!
От их истошных воплей у Лэн Нин затылок налился свинцом.
В суматохе она никак не могла взять в толк суть происходящего.
Пока она мешкала, пытаясь расставить всё по полочкам, инсектоиды подлетели вплотную; с их жвал закапала обильная слюна, предвещая скорую расправу над жертвами.
Перепуганный кучер забился за заднее колесо кареты.
Но в самый критический момент Лэн Нин вскинула руку, останавливая монстров властным жестком.
─ Эй вы, почтенные инсектоиды, с какой стати вы посмели явиться без приветствия? Или в упор меня не замечаете?
Едва эти слова сорвались с ее губ, оцепенение сковало тварей, а на их телах вспыхнул тот самый зловещий багровый свет.

Комментарии

Загрузка...