Фаза голосования завершилась стремительно.
Как и предполагала Лэн Нин, никто из людей не осмелился проголосовать против чужаков, и большинство просто воздержалось.
Исключением стали игроки под номерами 18 и 24: они отдали голоса против 19-го.
Пытаясь спасти собственные шкуры, они предпочли последовать за инсектоидами.
Они и не подозревали, что именно такие приспособленцы отправляются на тот свет первыми.
Лэн Нин молча наблюдала, как 19-го выбивают из игры одиннадцатью голосами против.
Тот наивно полагал, что исключение из игры означает лишь выбывание и сохранение жизни, отчего его лицо на миг расслабилось.
Однако в следующую секунду девять инсектоидов дружно ринулись вперед.
Сообразив, что дело пахнет керосином, 19-й перестал дышать от ужаса и, вспомнив третье правило, судорожно закричал, призывая судью-механоида:
─ Господин судья, я готов отдать... ─
Судья в виде маятника остановил насекомых, приблизился к 19-му и с улыбкой поинтересовался:
─ И что же ты готов отдать? ─
Парнишка заскрёб пальцами в волосах: двух сотен лет у него не было, а ценного имущества при себе не имелось.
Наконец, отчаянно зажмурившись, он выдавил: ─ Я готов отдать руку. ─
Судья покачал маятником, в его тоне прозвучало искреннее сожаление: ─ Человек, если бы тебя не исключили, руки бы хватило... но ты уже проиграл... ─
Ноги 19-го подкосились, и он рухнул на колени.
Окинув зал отчаянным взглядом, он уставился на Лэн Нин.
На четвереньках он подполз к ней, падая в ноги и молитвенно запричитав: ─ Спаси меня, умоляю, спаси! Ты же смогла тогда достать двести лет, у тебя наверняка еще осталось, молю тебя, спаси! ─
Лэн Нин даже не посмотрела на него. У нее действительно были годы жизни, но с какой стати ей спасать этого глупца?
Да и чем он мог расплатиться?
Впрочем, кое-что имелось: талант жертвы можно было пустить в оборот, но условием являлся его труп.
Заметив колебания Лэн Нин, судья-механоид усмехнулся: ─ Тридцатый, она его не спасет, он уже выбыл. Впрочем, если выложишь десять тысяч лет, я могу его оставить. ─
Услышав это, 19-й безнадежно закрыл глаза.
Спустя мгновение на его губах появилась горькая улыбка.
Пробормотав себе под нос: «Прости, не стоило мне давить на тебя», –
он поднялся, готовясь встретить смерть.
─ Постой, ─ Лэн Нин окликнула его и, помедлив секунду, добавила: ─ Десяти тысяч лет у меня нет, но я могу сохранить твое тело и передать его твоим близким. ─
Из глаз 19-го брызнули слезы, он выдавил из себя бледное подобие улыбки: ─ Спасибо... Пожалуйста, отдай ей годы жизни, пусть она забудет меня и найдет мужчину, способного ее защитить. ─
С этими словами он перевел Лэн Нин оставшиеся тридцать лет.
Его тело тут же безвольно осело на пол, не подавая признаков жизни.
Не получив платы, инсектоиды разозлились, но продолжали жадно коситься на мертвую плоть.
Посмотрев на судью-механоида, Лэн Нин холодно процедила: ─ Каковы условия сохранения этого тела? ─
Механоид ухмыльнулся: ─ Мертвец-человек ничего не стоит, хватит и пятидесяти лет. ─
Среди людей поднялся ропот.
Пятьдесят лет за труп?!
Да этот кусок железа просто грабит средь бела дня!
Переведя требуемые годы, Лэн Нин склонила голову набок и с коварной улыбкой обратилась к судье: ─ Позвольте узнать ваше имя, господин? ─
Получив платеж, механоид пребывал в прекрасном расположении духа и не заметил кровожадного блеска в глазах девушки. Качнув маятником, он ответил: ─ Даль. ─
Мысленно зафиксировав имя, Лэн Нин коснулась пальцами тела 19-го и безмолвно произнесла: «Чревоугодие».
[Динь! Обнаружен талант погибшей цели. Активировано «Чревоугодие», талант обращен в 100 лет жизни.]
29-й приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но 28-й вовремя зажал ему рот.
Тот лишь отчаянно мотал головой, в его глазах читался первобытный ужас.
Лэн Нин с невозмутимым видом вернулась на место.
Достав из кармана скальпель, она принялась ритмично и легонько постукивать им по столешнице.
Ее взгляд скользнул к алому кругу вдали.
Ей требовалось подтвердить еще одну догадку.
Судья Даль изрек: ─ Наступила ночь, закройте глаза. ─
Яркое небо за окном мгновенно потемнело.
Лэн Нин не стала закрывать глаза: если бы бодрствование в темноте каралось смертью, то жук под номером 8 не смог бы убить 21-го за проявление неуважения.
Поэтому она была уверена: закрывать глаза необязательно.
И действительно, заметив, что она таращится по сторонам, Даль не сказал ни слова.
Лишь продолжил крутить стрелки часов.
─ Демоны, откройте глаза. ─
Три инсектоида и сидевший рядом с Лэн Нин призрачный монстр открыли глаза. Заметив, что она не спит, они сперва удивились, но затем просто проигнорировали ее.
─ Демоны, приступайте к действиям. ─
Словно заранее о чем-то сговорившись, трое инсектоидов слегка поклонились призраку и двинулись с мест.
На этот раз охотиться отправился не жук под номером 8, а богомол под номером 3.
Богомол целеустремленно пошагал прямо к 18-му.
Лэн Нин покосилась на соседа-призрака: тот сидел неподвижно, даже не повернув головы.
Поймав ее взгляд, он повернулся, его вентилятор шевельнулся, словно приветствуя девушку.
18-й что-то почувствовал.
Резко распахнув глаза и увидев идущего на него богомола, он завопил от ужаса:
─ Ты только не подходи ко мне! ─
Опрокинув стул, он бросился наутек, но крики не остановили хищника.
Вспышка паники обожгла разум, и тут он вспомнил правило про алый круг.
Вскочив на ноги, он со всех ног припустил к заветной черте.
─ Шмяк! ─
Не считая призрака, все прочие нелюди разом открыли глаза.
Кто-то облизывался, кто-то щелкал жвалами, а кто-то бешено молотил хвостом из стороны в сторону.
Сбившись в стаю, они дружно ринулись за 18-м.
Услышав шум за спиной, 18-й оглянулся.
От ужаса у него чуть не отказали ноги.
─ А-а-а!! ─
Испустив новый надрывный вопль, он что есть мочи понесся к алому кругу.
Остальные люди тоже невольно открыли глаза, оцепенеф от открывшейся картины.
Те же, кто продолжал сидеть с закрытыми глазами, дрожали всем телом, закусив губы до крови, боясь издать хоть звуки и страшась поднять веки.
И правильно делали, что не открывали.
Зрелище оказалось слишком жутким.
Лэн Нин отвела взгляд, понимая без лишних слов: расстояние всего в пятьдесят метров, но как обычному человеку тягаться в скорости с монстрами?
Исход был очевиден.
Пальцы, сжимающие скальпель, побелели. Оказывается, так называемый красный круг – это всего лишь ловушка для марафона на выживание.
Четвертое правило инстанса: «Если бежать некуда, встаньте в красный круг с наступлением ночи».
С виду – руководство по выживанию, на деле – очередная западня.
Стоит лишь сорваться с места в темноту к этому кругу, как за тобой тут же устремляется вся стая.
Весь этот инстанс – чистой воды игра, и правила созданы лишь для того, чтобы дать людям иллюзию надежды.
На самом же деле люди здесь – просто главное блюдо на столе.
Разве круглый стол не напоминает сервированную обеденную зону?
Лэн Нин не сомневалась: скорее всего, все инстансы Райского парка устроены по точно такому же принципу.
Это игры, спроектированные ради того, чтобы нелюди могли пожирать людей.
Мысленно она прониклась глубоким уважением к утренней девчонке с эльфийскими ушками из отеля.
Прожить среди подобных правил целых пять лет – это поистине выдающееся достижение.
Она откинулась на спинку кресла, воткнув скальпель в столешницу.
В голове лихорадочно рождались планы переломить ситуацию.
Взгляд упал на призрака рядом.
─ Ты держишься удивительно спокойно? ─
С момента попадания в инстанс это был первый раз, когда она сама заговорила с нелюдем.
Проведя пальцем по прозрачной рукояти ножа, она продолжила: ─ Не любишь человечину или просто брезгуешь? ─
Заметив это движение, 29-й напрягся и сделал пару шагов в ее сторону, готовый в любую секунду заслонить девушку собой.
Лэн Нин поймала его осуждающий взгляд и мысленно вздохнула.
Наверняка старик сейчас ругал ее за безрассудство – надо же додуматься заигрывать с монстром.
Но эта капля человеческого тепла заставила ее принять импульсивное решение.
Призрак не удостоил ее взглядом, лишь остановил вращение лопастей.
Затем он аккуратно снял защитную решетку и с элегантной неторопливостью протер ее салфеткой.
Лэн Нин успела заметить его длинные, тонкие и абсолютно прозрачные пальцы – невероятно красивые.
А в следующее мгновение слова призрака заставили ее сильнее вцепиться в рукоять скальпеля:
─ Меня интересуешь только ты. Если бы представился шанс, я бы с удовольствием отведал твоего мяса. ─

Комментарии

Загрузка...