В орбитальной оборонительной базе отряд Красного дракона, откушав деликатесов за счёт Космических сил и немного передохнув, поднялся на борт ожидавшего их транспортника класса Колумб. Эти огромные корабли способны перевозить целые бронетанковые соединения. Внешне они выглядят довольно неуклюже: к нижней части длинного корпуса, напоминающего плоскую доску, подвешены два ряда контейнеров. В кормовой части симметрично расположены восемь двигателей. При полной загрузке провизией и топливом такой транспортник может месяцами находиться в пути, а благодаря колоссальной грузоподъемности всего несколько подобных судов способны обеспечить снабжением целый флот.
Разумеется, на поздних этапах Годовой войны эти транспортники переоборудовали в авианосцы для мобильных доспехов — они могли нести до двадцати единиц МС, что во многом компенсировало тактическое отставание Федеральных сил.
Будучи полноценным космическим транспортом, Колумб развивал куда большую скорость, чем обычный челнок. Очнувшись после сна, бойцы обнаружили, что корабль уже миновал Луну и прибыл к группе колоний Сайд-3, расположенной на её обратной стороне — в самом сердце знаменитого Герцогства Зион.
Выглянув в иллюминатор, они увидели поистине грандиозное зрелище. В безмолвной черноте космоса ровными рядами выстроились десятки гигантских цилиндров свинцово-серого цвета. Каждый из них достигал тридцати-сорока километров в длину при диаметре в шесть тысяч метров. На их фоне пятидесятипятиметровый транспортник Колумб казался крошечным муравьём.
Эти металлические цилиндры были домом для человечества. Прикрываясь щитом из холодного железа, люди наконец обрели своё место в космосе. Цилиндры были полыми внутри, и колонисты жили на их внутренней поверхности. Чтобы обеспечить нормальную жизнь, колонии вращались вокруг своей продольной оси со скоростью примерно один оборот в две минуты, создавая искусственную гравитацию.
Снаружи цилиндры были опоясаны цепочками солнечных панелей, снабжавших поселения неиссякаемой энергией. Там же проходили коммуникации, позволявшие ремонтным бригадам быстро перемещаться для обслуживания внешних конструкций. Между колониями курсировали челноки, напоминавшие городские автобусы; жители могли воспользоваться ими в космопортах, расположенных на торцах цилиндров. Оттуда же отправлялись рейсы на Землю или к лунным городам, хотя билеты на них стоили недёшево.
Пунктом назначения Колумба стала тридцать четвёртая колония, сектор Страж. Здесь располагались гарнизон Федеральных сил и Высшая военная академия Зиона. Кроме этих объектов, в колонии практически не было гражданских поселений. Огромные территории были отведены под полигоны со сложным ландшафтом: горами, реками и лесами. Затраты на воссоздание таких условий внутри колонии превышали стоимость строительства целых жилых кварталов, но ради повышения боеспособности Герцогство потратило на это более десяти лет.
Зион поддерживал долгосрочные программы обмена с военными академиями Земной Федерации. Во времена правления Дайкуна стороны даже продвигали проекты обмена студентами, но после прихода к власти семьи Заби отношения испортились, и проект свернули. Макариус невольно подумал: если бы эта традиция сохранилась, офицеры Зиона вряд ли были бы столь слепо оптимистичны в начале войны. В конце концов, многие зионцы, выросшие в космосе, впервые видели Землю и не имели ни малейшего представления о её бескрайних просторах.
Несмотря на крах программы обмена, контакты не прекратились полностью. Герцогство Зион номинально оставалось союзником Федерации, поэтому стороны ежегодно проводили совместные учения. Спектр их был широк: от операций по борьбе с пиратством и спасения аварийных судов до, конечно же, отработки взаимных атак и обороны.
— Вот что странно! — произнёс Макариус, сбросив багаж в подъехавший грузовик и ощущая гравитацию, почти не отличимую от земной. — У сухопутных сил Зиона нет тяжёлой техники. Только лёгкие броневики, пехота да пара 120-миллиметровых самоходных миномётов. При такой конфигурации зачем им вообще тренироваться с нами в наступлении и обороне?
— И правда, зачем? — отозвались из толпы.
— Ответ может быть только один: Зион вывел суперсолдат, способных рвать сталь голыми руками! Их пехота одним натиском опрокинет наши танки!
Слова Макариуса вызвали дружный смех. Все восприняли это как шутку, не подозревая, что иногда правда звучит именно так. Спустя два года, когда вчерашние курсанты, став танкистами, увидят перед собой десятиметровых стальных гигантов, им будет уже не до смеха.
— Ничего, даже если они вырастили суперсолдат, сомневаюсь, что те выдержат массированный залп, — уверенно заявил командир экипажа Красного дракона-3.
— Точно! Стоит нашим 61-м открыть огонь, как их пехота тут же дрогнет!
Макариус был с этим согласен. Огромные бронетанковые соединения Федерации висели над Герцогством Зион, словно дамоклов меч. Однако всё изменилось, когда зионцы сели в мобильные доспехи — десятиметровые машины на ядерных реакторах, способные мчаться со скоростью 120 километров в час. Но пока Макариус стоял здесь, ещё большой вопрос, доведётся ли нынешним курсантам зионской академии вообще сесть за штурвал этих машин.
— Жить в колониях — то ещё удовольствие, — заметил кто-то, когда они тронулись в путь.
Структура космопорта оказалась довольно запутанной. Пешеходы могли подняться с поверхности по эскалаторам, но транспорт должен был проходить через сложные шлюзовые системы. Вдалеке, вдоль центральной оси колонии, клубились облака, сквозь которые очертания ландшафта и земли на противоположной стороне казались размытыми, приобретая особую, призрачную красоту.

Комментарии

Загрузка...