— Уже прилетели?
— Прилетели!
— М-да, как-то не впечатляет.
Пилот, не до конца удовлетворённый полётом, выглянул в иллюминатор. Снаружи какой-то наземный техник Космических сил, облачённый в жёсткий скафандр, был занят делом. Заметив в окне курсанта-армейца, он ослепительно улыбнулся и помахал рукой.
— А космические ребята довольно дружелюбные!
— Ещё бы, мы же для них младшие братья из сухопутных войск.
С наступлением эпохи UC статус родов войск в составе Федерации претерпел колоссальные изменения. В прошлом флот считался главной опорой государства, а теперь превратился в младшего партнёра, в то время как новые любимчики — Космические силы — вырвались вперёд, став законодателями мод в новой эре. Хотя изначально они были лишь вспомогательным подразделением, после шестидесятых годов Космические силы Земной Федерации — E.F.S.F. — вступили в период бурного расширения. Боевые корабли всех типов сходили со стапелей, словно пельмени. На данный момент Федерация располагала сотней с лишним линкоров, почти шестью сотнями крейсеров, не считая бесчисленного множества малых судов и вспомогательных кораблей. Зона их влияния достигла Юпитера, и теперь они по праву считались оплотом Федерации.
Старшие братья из Космических сил на орбитальной базе были искренне рады приезду младших армейцев. Их база относилась к той категории мест, где в мирное время о тебе никто не вспоминает, а в военное — ты обязан стоять насмерть, не отступая ни на шаг. Чтобы поприветствовать гостей, командир базы, сухощавый полковник средних лет, распорядился устроить торжественный обед.
— Снабжение у нас средненькое, так что не обессудьте. Наедайтесь досыта, набирайтесь сил, а потом — вперёд, бить этих подонков из Зиона!
Полковник говорил так покаянно, что ничего не подозревающие армейские курсанты решили, будто Космические силы живут довольно скромно. Но стоило им войти в огромную двухэтажную столовую, как они поняли: клоуны здесь — они сами.
— Двадцать видов блюд, семь гарниров, шесть сортов фруктов, восемь видов напитков! Даже мороженое четырёх сортов, и можно самому добавить крошку печенья или джем. Это у них называется средненько?
— По сравнению с главными силами флота — действительно средненько. Там вообще шведский стол с французской кухней, а когда у них проходят еженедельные банкеты, в столовой играет военный оркестр, и работает она круглосуточно, — Макариус толкнул локтем опешившего Андрея. — Так что, Андрей, подтянись, голову выше, не позорься! Покажи им, что мы, танкисты, тоже не лаптем щи хлебаем.
— Твои слова звучат неубедительно, — заметил Андрей, глядя, как его товарищ уже уплетал мороженое, густо посыпанное крошкой, сушёными бананами, мармеладом и залитое толстым слоем клубничного джема.
— Это повар дал! Не мог же я обидеть человека, пришлось взять! — Макариус жевал с огромным удовольствием.
Андрей посмотрел в ту сторону, куда указал товарищ. Там, у стойки, стоял здоровяк под метр восемьдесят в тесной поварской форме и лихо сдвинутой набок шапке. Он накладывал мороженое группе девушек-военнослужащих. Заметив, что на него смотрят, великан ослепительно улыбнулся и поднял готовую порцию десерта, явно приглашая Андрея попробовать. Тот поспешно замахал руками: он предпочитал табак и крепкий алкоголь, а к сладкому был равнодушен.
Затем он заметил в зоне напитков бочки с виски и некрепкое пиво. Правда, за этим следил специальный человек: чтобы получить положенную порцию, нужно было предъявить удостоверение.
— Чёртовы космонавты! Даже вне службы могут выпить!
— Не только, — весело отозвался стоявший рядом сержант Космических сил, забирая стаканчик виски и ставя его на поднос с едой. — В выходные мы можем пить сколько душе угодно! Как, не жалеете, что пошли в армию? Переходите к нам, ещё не поздно!
— Нет, спасибо. В сухопутных войсках тоже неплохо. Мы можем заставить вас везти нас на ваших кораблях и даже есть вашу еду. Нам этого вполне достаточно!
Сержант, натянуто улыбнувшись, отошёл, но перед уходом не преминул порекомендовать фирменное блюдо столовой — жареные креветки, которые сначала обжаривали, а потом варили, чтобы сохранить хрустящую корочку. Впрочем, вскоре он об этом пожалел. Армейцы, не зная приличий, дружно набросились на блюдо и за пару минут выгребли всё до последней штуки. Очередь из солдат Космических сил осталась ни с чем и потребовала от поваров срочного пополнения.
Макариус и его друзья вернулись к столу, как победители, с горами еды на подносах. Офицеры танковой академии, сидевшие рядом, даже не знали, что сказать.
— Наша кормежка, конечно, не такая, но и не настолько плохая, — пробормотал кто-то.
В этот момент они увидели своего начальника — инспектора танковых войск. Он нёс двойную порцию мяса, а в его глазах горел такой голодный блеск, словно он был волком, долго рыскавшим по сибирским снегам.
— Ну вы даёте, — инспектор окинул взглядом тарелки курсантов, где лежало мясо, овощи и гарнир. Всё было сбалансировано, придраться не к чему. Но инспектор лишь тяжело вздохнул. — Пришли в гости к союзникам — не налегайте на гарнир! Мяса наедитесь — и сыты будете. Бросайте эту дурную привычку! Неужели союзники пожалеют для вас лишний кусок?
Под его чутким руководством курсанты и офицеры принялись за еду с таким остервенением, что солдаты Космических сил невольно останавливались, перешёптываясь: неужели танковая академия приехала, чтобы их разорить?
Лишь повар был доволен: каждый съеденный кусок был признанием его мастерства, и он с удвоенным рвением принялся жарить креветки. И только в дальнем углу, где их никто не видел, завхоз с чеками в руках жаловался командиру базы:
— Вы устроили этот банкет, и мы катастрофически вышли за рамки бюджета! А ещё дополнительные закупки... Как мне теперь закрыть эту дыру?
— Я же просто хотел пустить пыль в глаза! Откуда мне было знать, что эти ребята такие прожорливые? — командир схватился за голову, проклиная тот момент, когда решил произвести впечатление. — Ладно, в следующем месяце посажу всех на голодный паёк.

Комментарии

Загрузка...